北境战事初步稳定，粮草危机顺利解除，萧景玄心中大石落地，心情也随着前线传来的一个个好消息而变得轻松起来。为庆贺边境转危为安，款劳近日辛苦操劳的有功之臣，同时也算为紧绷已久的朝堂放松一下气氛，他决定在宫中设一场规模盛大的宫宴。
宴会设在太液池旁最为华丽的临华殿，夜幕降临，殿内殿外灯火通明，如同白昼。琉璃盏、夜光杯熠熠生辉，御膳房精心准备的珍馐美馔流水般呈上，教坊司的乐师舞姬使出浑身解数，丝竹管弦之声悠扬，霓裳羽衣舞姿曼妙。文武百官，皇室宗亲，皆盛装出席，觥筹交错，谈笑风生，一派君臣同乐、四海升平的景象。
沈芷衣作为女学掌事，且在此次危机中暗中立下大功，亦在受邀之列，而且她的座位被内务府特意安排在仅次于几位高位妃嫔的位置，与一些宗室郡主、国公夫人平起平坐，其受到的殊荣和皇帝的重视，可见一斑，也引来了不少或羡慕、或探究、或隐含嫉妒的目光。沈芷衣对此泰然处之，举止得体，从容应对各方寒暄。
宴会气氛热烈，逐渐推向高潮。然而，就在酒过三巡，歌舞最酣，众人戒备最为松懈之际，异变陡生！一名身着普通宫女服饰，捧着酒壶上前准备为皇帝席面添酒的宫女，在接近御座不足十步之遥时，眼中骤然闪过一抹决绝的厉色，手腕一翻，竟从宽大的袖口中滑出一柄寒光闪闪、长约七寸的匕首，身形暴起，如同扑食的猎豹，直刺向正含笑看着歌舞的萧景玄胸口！“昏君！去死吧！”宫女面容扭曲，发出一声凄厉的尖叫，打破了殿内的祥和。
事起突然，距离太近，殿内护卫虽一直警戒，却也难免被这突如其来的变故惊得愣了一瞬。护卫在御座侧后方的顾影反应已是极快，几乎是凭借本能，飞身扑上，用自己身体硬生生挡在了皇帝面前，同时伸手格挡。“噗嗤”一声，匕首未能刺中皇帝要害，却深深扎入了顾影的肩胛与手臂连接处，鲜血瞬间涌出，染红了他玄色的侍卫服。与此同时，殿内其他护卫也反应过来，一拥而上，刀剑出鞘，迅速将那名行刺的宫女制服，死死按在地上。
殿内顿时大乱，惊叫声、杯盘碎裂声、桌椅碰撞声响成一片，方才的歌舞升平瞬间被惊恐与混乱取代。女眷们花容失色，官员们惊慌失措，纷纷离席后退。
萧景玄又惊又怒，看着为自己挡刀、脸色因失血而迅速苍白的顾影，厉声喝道：“传太医！快传太医！”他猛地站起身，目光森然如冰，死死盯着被押跪在地上、兀自挣扎咒骂的宫女，“说！谁指使你的？！是何人派你来的？！”
那宫女抬起头，脸上带着一种疯狂的快意和决绝，她死死瞪了皇帝一眼，又像是无意般扫过席间某个方向，随即猛地一咬牙齿，嘴角立刻溢出一缕浓黑的血迹，头一歪，眼神迅速涣散，竟是早已在口中藏了剧毒，瞬间服毒自尽了！所有的线索，随着她的死亡，戛然而止。
好好的庆功宫宴，竟混入了意图弑君的刺客，而且目标明确，行动果决，事后立刻自尽，这无疑是巨大的丑闻和严重的宫廷安保漏洞！萧景玄脸色铁青，胸口因愤怒而剧烈起伏，他强压着滔天怒火，下令立刻彻查所有参与此次宴会筹备、服务的宫人背景，并要求三法司即刻介入，封锁消息，务必查出幕后主使！盛宴不欢而散，华丽喜庆的临华殿，转眼间笼罩在一片恐怖、猜疑与肃杀的氛围之中。
沈芷衣在混乱初起时便已迅速退至安全角落，冷静地观察着一切。那名行刺的宫女，她看着有些眼熟，似乎是尚仪局负责酒水器具的一名低等宫人，平素沉默寡言，毫不起眼。谁会指使她在大庭广众之下行刺皇帝？是戎族派来的死士报复？是科举舞弊案或粮草风波中利益严重受损者的疯狂反扑？还是……这深宫之中，那股一直潜伏着，对她和皇帝日益紧密、信任无间的关系感到极度不安，欲除之而后快的势力？她感到一张无形的、充满恶意的网，正在悄然收紧。而顾影为护驾身受重伤，更让她心中揪紧，这个沉默寡言却始终忠诚可靠的守护者，早已是她在这深宫棋局中，不可或缺的伙伴与依靠。