屈辱。
恐惧。
最终，都化作一片死寂的麻木。
云梦璃选择了所谓的“体面”。
她没有哭喊，也未曾挣扎，像一个木偶，任由侍女为她换上一套最寻常不过的灰色布裙。
铜镜里映出的是一张苍白而陌生的脸。
不再是那个不食人间烟火的玄天圣女，只是一个即将踏上未知旅途的囚徒。
三日后，一支不起眼的商队，自北境都护府的侧门悄然驶出。
为首的“顾老板”一身锦缎，姿态从容，眉宇间带着商人的精明与江湖人的豪气。
他身后跟着一个低眉顺眼、沉默寡言的“表妹”。
十数名护卫个个气息沉凝，眼神锐利如鹰，扮作寻常的趟子手，沉默地拱卫着马车。
车轮滚滚，向东而行。
北境的边关戒备森严，士卒们身姿挺拔如松，目光如炬。
查验文书的校尉一丝不苟，看到都护府的特殊印信后，立刻挥手放行，动作干脆利落，没有半句废话。
然而，当车队驶过那道无形的界线，踏入青州地界的瞬间，风都变了味道。
道路泥泞，田地荒芜，空气中弥漫着一股腐朽与绝望的气息。
第一个关卡，几名穿着歪斜号服的士兵，懒散地倚着墙根晒太阳，手中的长矛锈迹斑斑。
看到商队，他们的眼睛瞬间亮了，像闻到血腥味的苍蝇一拥而上。
为首的兵痞斜睨着顾长生，手中的长矛敲得车板砰砰作响，言语间满是刁难与勒索。
顾长生甚至没有下车，只是掀开车帘一角，淡淡地瞥了那兵痞一眼。
那眼神无波无澜，却让兵痞心头一跳，仿佛被一头假寐的猛虎盯上。
紧接着，一枚碎银子从车窗里扔出，精准地落入兵痞的掌心。
兵痞脸上的贪婪瞬间化为谄媚的笑，点头哈腰地挥手放行。
云梦璃坐在车厢的角落，将这一切尽收眼底。
她看见了那个男人眼中的漠然，看见了青州守军的腐烂，更看见了自己师门治下，那深入骨髓的肮脏。
车队继续前行。
沿途，面黄肌瘦的流民越来越多。
他们蜷缩在路边，眼神空洞，宛若一群等待死亡的牲畜。
偶尔有孩童伸出枯枝般的小手无声地乞讨，却连哭喊的力气都没有。
云梦璃的心仿佛被一只无形的手攥住，每一次呼吸都带着刺痛。
这就是玄天道治下的“盛世”？
这就是师门让她守护的“人间”？
黄昏时分，云台城那高大的轮廓终于出现在地平线上。
城门口人头攒动，却不是商旅往来的繁华，而是另一番地狱般的景象。
城墙下，玄天观的道士们设下了几个巨大的粥棚。
锅里的粥水清得能照见人影，上面只飘着几片烂菜叶子。
流民们排着长龙，却不敢上前。
因为想要领一碗这样的“救命粥”，必须先对着粥棚后方那尊新立的玄天神像，三跪九叩，高声念诵经文。