那伏案的身影闻声抬头，露出一张被风霜刻满痕迹的黝黑面庞。
他约莫三十多岁，一双眼睛却亮得惊人。
粗大的手掌上布满老茧，指节突出，一看便知是常年握兵器或猎弓的手。
此人正是这座边陲小镇的镇安司队长，张牛。
他打量了云梦璃一眼，目光在她那张即便沾染了尘灰也难掩绝色的脸上停了一瞬，
随即又挪开，没有任何波澜。
“坐。”
他指了指案前的一条长凳，声音沙哑，带着浓重的北地口音。
云梦璃被那两个巡逻兵松开，依言坐下。
硬木长凳冰冷，让她不由得绷紧了身体。
她垂下眼，心乱如麻。
“姓名？”
张牛拿起一支炭笔，言简意赅。
“......云璃。”
云梦璃隐去了名中的“梦”字，她下意识想说出玄天道圣女的身份，
但话到嘴边，看着眼前这个男人毫无情绪的脸，她又咽了回去。
她有种直觉，在这里，那个身份不仅换不来敬畏，反而会招来更大的麻烦。
“哪里人？”
“......中州人士，与家人走散了。”
她声音发虚。
“为何没有路引？”
张牛的问话句句紧逼，不给人喘息的余地。
“遗......遗失了。”
张牛停下笔，抬眼看她。
那目光算不上锐利，却也压得人喘不过气。
他显然不信，空气仿佛凝固了。
云梦璃的心提到了嗓子眼，她甚至做好了对方拍案而起动用刑具的准备。
然而，张牛只是沉默地看了她半晌，然后对着门口喊了一声：
“给这位姑娘倒碗热水。”
门外的巡逻兵应声而去，很快端来一碗热气腾腾的水，放在云梦璃面前的桌角。
这出乎意料的举动，让云梦璃猛地一怔。
“姑娘，不管你叫什么，从哪来，我都当你是走散了。”
张牛重新拿起笔，语气平缓下来，但内容却不容置疑，
“不过，北境有北境的规矩。凡来投者，只要不是奸细，肯干活，就能活下去。”
“我们会给你登记在册，分田地或者安排进工坊。但前提是，底细必须查清。”
他指了指桌上那一摞摞快要堆到房梁的卷宗：
“每天都有成百上千的流民涌进来，我们人手有限，没工夫跟你绕弯子。”
“你最好自己说实话，省了我们去查的功夫。要是等我们查出来你说的和事实对不上，那性质就变了。”
他的话语朴实，没有一句威胁，却比任何严刑拷打都更有分量。
它清晰地勾勒出一个冰冷而公平的规则轮廓——在这里，坦白是成本最低的选择。
云梦璃捧着那碗热水，指尖的温暖与心底的冰凉形成剧烈反差。
她二十年来所学的一切应对之道，在这套简单粗暴却又逻辑严密的体系面前，尽数失效。
与此同时，几十里外的青州云台城。
顾长生正以“顾老板”的身份，悠闲地品着茶，听取着各地汇总而来的情报。
“主公，这是北境边境哨卡传来的加密急报。”
一名不起眼的账房先生躬身递上一张纸条。
顾长生展开一看，眉梢微微一挑。
纸条上的信息很简短：
边境三号哨卡下辖小镇，捕获一名可疑女子，无路引，容貌绝世，自称云璃，疑似大鱼。
“云璃......云梦璃......”
顾长生嘴角勾起一抹玩味的笑意，“道心通明”天赋发动，他的大脑飞速运转。
玄天道圣女在云台城受挫，道心动摇。
以她的性情，极有可能在信仰动摇后，选择亲自前往北境一探究竟。
从时间上推算，她若从城外玄天观动身，此刻出现在边境，倒也合理。