都护府，军情推演室。
“诸位将军，请起。”
顾长生的声音温和，却清晰地压过了所有杂音，
“打仗，不是只靠一腔血勇。”
他走到秦烈面前，亲自将这位须发皆张的老将军扶起，目光扫过一张张写满不甘的脸庞。
“十五万对三万，硬碰硬，即便能胜，也是惨胜。”
“我北境的儿郎，性命金贵，死一个，我顾长生都心疼。这一仗，我们输不起。”
一番话，让激昂的众将冷静了些许，却也添了几分憋闷。
难道就眼睁睁看着敌军耀武扬威地打到城下？
顾长生没再多言，转身走向那巨大的沙盘。
他的步伐不快，却每一步都像是踩在了所有人的心跳上。
“此战，不仅要胜，还要大胜，更要以最小的代价，换取最大的战果。”
他拿起推杆，目光落在沙盘上一个不起眼的位置。
“秦烈将军听令！”
“末将在！”秦烈踏前一步，声如洪钟。
“命你即刻点齐三千秦家精锐铁骑，携三日粮草，火速赶往黑风口！”推杆重重点下。
“于黑风口设伏，佯攻敌军先锋。记住，一触即溃，不得恋战。而后丢弃部分军械粮草，务必做出仓促迎战、不堪一击、狼狈奔逃的假象！”
此令一出，满室皆惊！
“什么？”
李虎瞪大了牛眼，第一个叫出声，
“大都护，这……这不是资敌吗？！”
“是啊，大都护！我秦家军的威名，岂能如此折损！”
“长他人志气，灭自己威风，末将不解！”
质疑声四起。
秦家军的骄傲，不允许他们未战先怯，更遑论是如此屈辱的“败逃”。
顾长生仿佛早有所料，脸上不见半分愠色。
他从袖中取出一卷由苏清颜送来的锦帛密报，轻轻展开。
“诸位可知，此番挂帅的国舅李莽，是何许人也？”
他没有直接解释，而是反问一句。
“一个靠着裙带关系上位的酒囊饭袋！”李虎不屑地哼道。
“说得没错。”
顾长生点头，眼中闪过一丝冰冷的讥嘲，
“苏掌柜的情报上说，此人有三大特点：好大喜功，极度自负，目空一切。”
“尤其是对我等边军，更是从骨子里就看不起，认为我们不过是一群沐猴而冠的泥腿子。”
“面对这样的主帅，你觉得，什么才是对他最大的侮辱？”
众将一愣。
顾长生嘴角的弧度愈发玩味，他一字一句，声音不大，却如魔鬼的低语，响彻在每个人心底：
“送他一场唾手可得的‘大胜’！”
“让他觉得，我北境军不堪一击，我顾长生只是个纸上谈兵的酸腐书生。让他轻敌冒进，让他得意忘形！”
“只有这样，他才会毫无防备地，将他那颗自以为高贵的脑袋，一步步伸进我们为他精心准备的绞索里！”
一番话，石破天惊！
军情室内，鸦雀无声。
众将脸上的不解、愤怒、憋屈，在瞬间凝固，随即被一种恍然大悟的震撼所取代。
他们看着那个在沙盘前侃侃而谈的年轻都护，第一次感觉到了一种发自灵魂深处的寒意。
秦烈重重抱拳，再无半分疑虑：“末将，领命！”
“李虎！”顾长生目光转向另一员悍将。
“末将在！”
“命你率一万新兵，即刻起，放弃外围数个无用堡垒，向主城方向节节‘败退’！”
顾长生用推杆在沙盘上划出一条曲折的后撤路线。