陈榆走了有些日子了，医馆里好像一下子空了不少。栓柱话变得更少，埋头干活的时间更多了。安生有时候会满院子找“榆哥”，找不到就瘪着小嘴问林小荷：“榆哥，哪儿？”
林小荷只好哄他：“榆哥去很远的地方学大本事了，等安生长大了就回来。”
这天下午，天上飘着毛毛雨，没什么病人。沈远山在教栓柱辨认几种容易混淆的草药根茎，老里正撑着把破油伞，又领了个半大少年上门来了。
“沈大夫，小荷娘子，又来叨扰了。”老里正笑呵呵地把身后那个低着头、浑身湿漉漉的少年往前推了推，“这是村南头柳寡妇家的老大，叫柳根。这孩子命苦，他爹去得早，底下还有两个弟妹，家里实在艰难。他娘求到我这儿，看医馆能不能收他当个学徒，管口饭吃就成，不要工钱，好歹学门手艺将来能养家。”
那叫柳根的少年约莫十三四岁，瘦得像根豆芽菜，衣服上打着补丁，但洗得干干净净。他不敢抬头，双手紧张地绞着衣角，指甲缝里还带着泥。
林小荷一看这孩子，就想起当初陈榆和栓柱刚来时的样子，心里一软。她拿过干布递给柳根：“快擦擦，别着凉了。”
沈远山打量了他几眼，问道：“柳根，你认得字吗？”
柳根怯生生地摇头，声音跟蚊子似的：“不…不认得几个…”
“那为啥想学医？”沈远山又问。
柳根抬起头，飞快地看了沈远山一眼，又迅速低下，声音却清晰了些：“俺…俺娘身子不好，老是咳嗽…俺想学了本事，给俺娘治病…也能…也能帮像俺娘一样的人…”
这话朴实，却戳中了林小荷的心窝子。她看向沈远山，轻轻点了点头。
沈远山沉吟片刻，对柳根说：“学医苦，要记要背的东西多，还要有耐心，受得了委屈。你能行吗？”
柳根猛地抬起头，眼睛里闪着光，用力点头：“俺能行！俺不怕苦！俺啥活儿都能干！”
老里正也在一旁帮腔：“沈大夫，这孩子性子闷，但心眼实诚，肯下力气。您要是不嫌弃，就让他试试？”