京城的小院里，林小荷正坐在槐树下读沈远山的来信。这是她收到的第三封，每一封都被她反复阅读，边角已经有些磨损。
"姐姐，该喝药了。"林小竹端着一碗安胎药走过来，轻声提醒。
林小荷小心地折好信纸，接过药碗一饮而尽。药很苦，但她从不抱怨——这是沈远山临走前特意配制的，为了让孩子平安健康。
"姐夫到哪儿了？"林小竹好奇地问。
"前日刚到扬州。"林小荷轻抚着信纸，"信上说江南风景很美，但湿热难当，已经有人开始水土不服了。"
许木白从门外进来，手里拎着一条活鱼："隔壁张大人送的，说是黄河鲤鱼，最补身子。小竹，拿去炖汤给嫂子喝。"
林小竹接过鱼，笑着打趣："木白哥现在越来越会照顾人了。"
许木白挠挠头，有些不好意思。自从沈远山南下后，他主动承担起了照顾家人的责任，每天变着法子给林小荷补充营养。
"对了，"许木白突然想起什么，"今天太医院派人来问，说周院判想来看看嫂子，我给推了。不知道做得对不对..."
林小荷微微蹙眉："周院判？远山说过这人脾气古怪..."
"我也是这么想的。"许木白点头，"不过那人说，是太后特意嘱咐的，要确保你平安生产。"
林小荷和妹妹对视一眼，都有些意外。太后日理万机，竟还惦记着她这个乡下女子？
"那...下次若再来，就请周院判来吧。"林小荷最终决定，"毕竟是远山的上司，不好太拂人面子。"
午后，林小荷在妹妹的帮助下开始缝制婴儿的襁褓。京城夏季炎热，她选了轻薄的棉布，边缘绣上简单的如意纹。针线活向来不是她的强项，但给孩子的衣物，她坚持亲手制作。
"姐姐，你这针脚比上次整齐多了。"林小竹笑着鼓励。
林小荷抿嘴一笑："熟能生巧嘛。远山说孩子可能是个丫头，我想着再绣个花兜肚..."
姐妹俩一边做针线，一边聊着家乡的事。说到安宁村的热疫，两人都心有余悸。林小竹突然压低声音："姐姐，你说姐夫这次去的疫区，会不会比咱们村的还严重？"
林小荷的手顿了顿，针尖不小心扎到手指，渗出一粒血珠。她将手指含在口中，含糊道："远山医术高明，又有太后赐的药材，一定会平安的。"
话虽如此，但心中的担忧却如影随形。每当夜深人静，她总会不由自主地想象沈远山在疫区的情景——那些高热不退的病人，那些绝望的眼神...她只能通过不断缝制婴儿衣物来转移注意力，一针一线都是对丈夫平安归来的期盼。
御船离开扬州后，水势渐急，两岸山峦起伏，景色愈发秀丽。沈远山却无心欣赏，整日埋首医书，与两位同行的太医商讨治疫方案。
"沈大人，喝碗绿豆汤解暑吧。"赵太医端来一碗冰镇的绿豆汤，态度比刚离京时恭敬了许多。