小出秀政走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，仿佛在回顾那段惊心动魄的往事。“因为不能不给！”他声音沙哑，“先前处置秀次公（丰臣秀次，秀吉外甥，被疑谋反遭处决）一事，已令丰臣家根基动摇，人心离散。若在彼时，再爆出秀赖公身世之秘，进而处置淀殿母子……那我丰臣家，顷刻间便会分崩离析，天下大乱！太阁殿下此举，是以莫大之隐忍，换取家族片刻之安稳。此乃……对我等重臣的托付与恩惠，盼我等能护持这艘破船，勉力前行。”
他转过身，看着妻子不解的眼神，进一步解释道：“这便是武家的宿命。吾等效忠的，首先是‘家名’与‘秩序’。如同土佐的长宗我部元亲，吞并了旧主吉良氏，其家臣效忠的，便是‘长宗我部’之弟吉良亲实的吉良家名与元亲公建立的秩序。越后的长尾景虎公（上杉谦信），继承上杉家名与关东管领之职，麾下豪杰效忠的是‘上杉’家督所代表的法统。结城秀康、武田信吉，无论血脉来自何处，一旦成为家督，家臣效忠的便是‘结城’、‘武田’之家名，以及坐在那个位置上的‘主公’。”
夫人似懂非懂，但更关心现实的存亡，她颤声问：“那……依你看来，此次大阪……能守住吗？丰臣家，能过此劫吗？”
小出秀政沉默良久，最终缓缓摇头，语气带着一种洞悉命运的悲凉：“守不住。此次守不住，下次亦守不住。羽柴赖陆之势，如滚汤泼雪，绝非侥幸。大阪……陷落只是迟早之事。”
“那……那我等岂不是……”夫人面露绝望。
“然，丰臣家名，或可残存。”小出秀政话锋一转，眼中闪过一丝冷静到近乎冷酷的分析，“赖陆虽雄才大略，然年方十五，根基未稳。其本家福岛氏人丁单薄，羽柴赖陆所能依仗的直臣班底更是有限。若急于一口吞下丰臣家这庞然大物，必然消化不良，反受其害。他需要时间，需要慢慢消化，需要……像我小出这样的旧丰臣势力，在适当的时候，‘识时务’地归附，为他填充骨架，治理天下。故此，他即便攻破大阪，亦不会立刻将丰臣家连根拔起，反而会效仿古之先例，将秀赖公圈养起来，以示宽大，徐徐图之。丰臣家名，或许反而能因此……苟延残喘多年。”
夫人闻言，眼中重新燃起一丝希望的火光，但旋即又黯淡下去，她想起一事，低声道：“前几日，淀殿殿下曾召见于我，言语中……有意纳我家阿芳（假设的女儿名），将来为秀赖公侧室。妾身当时未敢应允，只说需与你商议。若依你方才所言，这岂不是……一条维系家名的出路？”
“绝不可！”小出秀政断然否决，声音前所未有的严厉，“此事再也休提！我等今日所为，是尽武家之忠义，保全小出家名节，而非投机钻营！将阿芳送入那般漩涡，是置她于死地，更是将我小出家与那注定倾覆的沉船彻底绑死！我等今日之坚守，是为了他日即便不得不‘屈身事贼’，亦能有几分谈判的底气与尊严，而非提前将筹码尽数押上！记住，阿芳的未来，不在大阪，更不在秀赖公身边！”
那句斩钉截铁的“绝不可！”还在压抑的内室中回荡，如同一声惊雷，击碎了所有幻想，也带来了死寂般的决绝。就在这时，屋外原本持续的、令人心烦意乱的喧嚣声，陡然发生了变化。
不再有杂乱无章的哭嚎与咒骂，而是夹杂进了金属甲片碰撞的铿锵声、纷乱而沉重的脚步声，以及一种……如同乌云压城般的、令人窒息的肃杀之气。紧接着，是吉政那带着难以置信的惊惶、却又强行拔高以图镇定的嘶喊，穿透了纸门：
“父…父亲！是…是治部少辅様！治部少辅様来了！带…带了好多兵！”
屋内，小出秀政与夫人对视一眼，两人眼中都瞬间闪过一丝复杂的情绪——是援军抵达的松懈？还是更大危机降临的不安？
秀政猛地起身，整理了一下并不凌乱的衣襟，深吸一口气，恢复了那古井无波的表情，大步走向主屋。夫人则下意识地抓紧了衣角，侧耳倾听外面的动静。
秀政拉开主屋的纸门，眼前的景象让即便是他，瞳孔也不由得微微一缩。
院落中，火把被纷纷点燃，跳动的火光将场景映照得如同白昼，却也投下了更多扭曲摇曳的阴影。
石田三成并未顶盔贯甲，依旧穿着那身深蓝色的阵羽织，但上面溅满了已呈暗褐色的血渍与泥点，显得异常狼狈。他脸色苍白如纸，一边脸颊上还残留着未及擦拭的血痕，左边太阳穴附近更是有明显的肿胀，使得他半边脸看起来都有些变形。最令人心惊的是，他那双总是燃烧着执念火焰的眼睛，此刻却显得有些涣散和……异常的浑浊，仿佛蒙上了一层薄翳，看人时需要微微眯起，才能聚焦。
而他带来的，并非盔明甲亮、军容整肃的亲卫队。而是数十名互相搀扶、或躺或坐的伤兵！这些士卒个个浑身浴血，残破的具足上满是破口，裸露的伤口狰狞外翻，有些人显然伤势极重，只能发出痛苦的呻吟。浓烈的血腥味和伤口腐烂的恶臭瞬间盖过了冬夜的寒气，弥漫在整个院落，令人作呕。
这群如同从地狱爬出的残兵败将的出现，比任何精锐武士都更具冲击力。他们身上散发出的绝望和死亡气息，让原本群情激愤的围观人群瞬间鸦雀无声，一种更深沉的恐惧攫住了每一个人——连治部少辅和他身边的精锐都成了这般模样，大阪城……到底变成了怎样的修罗场？
石田三成对院内的混乱视若无睹，他目光涣散地扫过人群，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的威严，开口问道，语气平静得可怕：“敌在何处？”
这一问，让所有人都愣住了。敌？敌人明明在城外啊！
短暂的死寂后，伤兵中一个断了手臂，用破布草草包扎的足轻头目，用尽全身力气，带着哭腔嘶吼道：“敌在城外！敌在城外啊！治部少辅様！”
三成仿佛这才听清，他缓缓地、极其缓慢地点了点头，动作僵硬得像个提线木偶。他艰难地抬起手，伸进阵羽织内袋，摸索了片刻，掏出了一个小布包。打开后，里面是几枚在火把下闪着诱人光芒的小粒金判（小判金）。他拿起一枚，走到那名断臂的足轻头目面前，将金判塞进他唯一完好的手里。
“拿着……”三成的声音依旧嘶哑，却多了一丝难以言喻的疲惫，“若有高堂在世，便领着二老，明日……明日设法出城，买些粮米，寻条活路去吧。若家中……只剩你一根独苗，”他顿了顿，目光扫过其他伤兵，“也一样。明日……不必再登城了。”
这话如同在滚油中泼入冷水，人群瞬间炸开了锅！恐慌、不解、还有一丝……对生存本能的渴望，交织在每一张脸上。放弃守城？这是要……逃吗？
石田三成似乎完全不受骚动影响，他提高了一些音量，尽管依旧沙哑，却清晰地传入每个人耳中：“放下刀兵，将性命寄托于敌之怜悯？尔等可知，德川内府一族，男女老幼百余口，在江户城是何种下场？羽柴赖陆……可曾给过他们选择的机会？！”
他提及德川家的惨状，如同冰水浇头，让所有人的狂热瞬间冷却，取而代之的是刺骨的寒意。负隅顽抗是死，放弃抵抗……似乎也是死？
看到人群开始动摇，三成对身旁一名看似副将的武士低声吩咐了几句。那武士立刻带人走入人群，高声询问：“家中有人战死者，上前登记！姓甚名谁，于何处、何役阵亡，一一报来！治部少辅様有令，绝不让忠魂亲眷寒心！待战事稍缓，必有抚恤！”
这一手，彻底击垮了人群最后一点反抗意志。复仇的怒火，在生存的现实和“身后名”的抚慰面前，显得如此苍白无力。有人开始啜泣，有人默默垂首，更多的人，则开始下意识地挪动脚步，向着登记处聚集，或者……默默地、失魂落魄地转身，融入夜色，消失在小巷深处。
原本水泄不通的院落和门口，人群以肉眼可见的速度变得稀稀拉拉，最终，只剩下满地狼藉和空气中挥之不去的血腥味。
石田三成这才仿佛用尽了最后一丝力气，他身体几不可察地晃动了一下，勉强站稳。他抬起头，目光终于聚焦，越过空旷的庭院，望向站在主屋门口的小出秀政。
两人目光在空中交汇，没有任何言语。三成的眼神复杂难明，有疲惫，有决绝，或许还有一丝……不易察觉的歉意。他对着小出秀政的方向，极其轻微地、几乎难以察觉地颔首示意了一下。那意思很明显：眼前的麻烦，我解决了。
然后，他不再停留，甚至没有进院与秀政交谈的意思，在几名伤势较轻的伤兵搀扶下，转身，步履有些蹒跚地，向着来时的方向，他那位于二之丸的屋敷走去。那背影在火把余光的映照下，拉得长长的，充满了难以言说的孤寂与沉重。
小出秀政站在原地，目送着那个身影消失在黑暗中，心中五味杂陈。石田三成用这种近乎自残示弱、却又精准拿捏人心的方法化解了这场危机，其手段之老辣，心肠之刚硬，令他心生寒意，却又不得不承认其有效。只是，经此一夜，大阪城的人心，还剩多少可堪用？
他缓缓吐出一口浊气，转身，对屋内轻声吩咐道：“关门吧。”
他知道，今夜之事已了。但更大的风暴，正在加速逼近。而他，也必须为小出家，做出最后的抉择了。他不由得想起自己家中的那个年轻气盛的长子，今夜发生的一切，又该如何向他解释？一股深沉的疲惫感，如同这腊月的夜色，彻底将他淹没。