“甲斐守，”终于，赖陆开口了，声音平稳，却带着不容置疑的冷硬，“你看到了，我军中将士，砺刃秣马，并非为了在此地空耗粮秣。”他抬起眼，目光如实质般压在速水守久身上，“淀川上游，我已命人筑堰。算算时辰，此刻大阪外堀的水位，该已开始下降了。”
他微微前倾身体，一股无形的压迫感弥漫开来：“堀水一涸，大阪便如去壳之蟹，徒具其形。我最后给你，也给大阪城内那些人一个机会——交出石田三成首级，送出德川余孽，开门迎奉圣驾。如此，丰臣宗祀可保，秀赖公亦可安享富贵。”
速水守久深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他并未如赖陆预期的那般惊慌失措，反而抬起眼，迎上赖陆的目光，语气恭敬却异常清晰：“赖陆公神机妙算，用兵如神，在下钦佩。殿川断水，确是绝户之策，大阪……已陷绝地。”
他话锋一转，目光锐利起来：“然而，赖陆公提及‘迎奉圣驾’……请恕在下斗胆直言，陛下……真的会来这兵凶战危的摄津国吗？”
此言一出，侍立一旁的结城秀康眉头微蹙，手按在了刀柄上。赖陆敲击地图的指尖倏然停住，眼神骤然变得冰冷锐利，紧紧锁定了速水守久。
速水守久感到脊背瞬间被冷汗浸透，但他知道此刻绝不能退缩，继续说道：“公乃不世出的英主，深谋远虑，岂会不知其中关窍？陛下乃万乘之尊，若御驾亲临这刀兵之地，若有丝毫闪失——流矢、惊驾，乃至宵小作乱——这‘护驾不力’的弥天大罪，这天下，有谁能担待得起？”他微微一顿，声音压低，却字字清晰，“届时，纵使赖陆公荡平大阪，手握重兵，又如何堵得住天下悠悠众口？那些今日尚且观望的西国大名，又会作何想？公欲效仿源赖朝公故事，建万世不易之武家基业，又岂会授人以‘挟天子’乃至‘惊驾’之口实？”
他抬起头，目光直视赖陆那双深不见底的眸子，说出了最关键的一句：“故此，在下斗胆揣测，赖陆公真正的杀招，并非‘请驾’，而是‘借势’。公需要的，并非陛下亲临，而是大阪拒绝‘圣意’的罪名。如此，公便可名正言顺，以‘讨逆’之名，行……雷霆之举。陛下，不会来，而公……其实也并未真心期盼陛下会来。”
帐内死一般的寂静。只有炭火偶尔的噼啪声。结城秀康的手依旧按在刀上，目光如刀般刮过速水守久。
良久，羽柴赖陆的嘴角，缓缓勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度。他并未回答速水守久的问题，而是重新将目光投向地图上的大阪城，用一种近乎呢喃，却让速水守久心中巨震的语气说道：
“哦？甲斐守果然是个明白人……既然你已看清了这一步，那我们也就不必再绕圈子了。说说看，大阪城……还能撑几日？或者说，石田治部少辅，还有何妙计可挽天倾？”
速水守久感到呼吸一窒，但他知道，此刻任何一丝犹豫或退缩，都会立刻被对方看穿底牌。
他深深俯首，将姿态放到最低，声音却异常清晰稳定，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“回禀赖陆公。大阪城…已无妙计，唯有残躯。城内存粮，即便每日仅以稀粥度日，至多…也不过支撑二十日。箭矢、火药，经连日消耗，十不存三。更致命者，外堀之水若持续干涸，不出五日，城墙根基必受侵蚀，夯土松动，届时……即便赖陆公不挥师攻城，城墙亦有自行崩塌之虞。”
他略微抬起眼，飞快地扫了一眼赖陆毫无波动的面色，继续道：“至于治部少辅……其人刚愎，尤胜往昔。如今困守孤城，更是听不进半分逆耳之言。其所恃者，无非是‘忠义’二字，以及……与淀殿殿下母子共存亡之决心。然，决心……终究不能当饭吃，更不能固城墙。”
这番话，既坦诚了绝境，也巧妙地将石田三成推向了“刚愎自用、罔顾现实”的境地，为自己后续可能的“转向”埋下伏笔。
赖陆静静地听着，指尖无意识地在代表大阪城的地图上轻轻划着圈，仿佛在丈量其陷落的倒计时。半晌，他忽然轻笑一声，那笑声里听不出喜怒：“哦？如此说来，甲斐守是认为，大阪已是一座死城了？”
“在下不敢妄断。”速水守久心头一紧，知道真正的考验来了，回答愈发谨慎，“城之生死，存乎一心，更系于赖陆公一念之间。在下只是据实以报，不敢有半分隐瞒。”
“据实以报……”赖陆重复了一遍这四个字，语气玩味。他缓缓站起身，踱步到速水守久面前，居高临下地审视着他。结城秀康的手无声地握紧了刀柄，帐内空气瞬间绷紧。
“甲斐守，你是个聪明人。”赖陆的声音低沉下来，带着一种不容置疑的压迫力，“我喜欢和聪明人说话，省力。你既然看清了大阪的死局，也看穿了我‘请驾’的真实意图……那么，你现在站在这里，是想为这座死城，求一条怎样的‘生路’呢？”
他微微俯身，目光如炬，仿佛要穿透速水守久的瞳孔，直抵其灵魂深处：“或者说……你速水甲斐守守久，为自己，和你身后那些尚且不愿玉石俱焚的人，想求一个怎样的前程？”
问题，如同出鞘的利刃，直刺核心。回避或空洞的效忠誓言在此刻毫无意义。速水守久知道，他必须给出一个足够有分量、且能打动赖陆的答案。
他再次深深吸了一口气，仿佛下定了极大的决心，抬起头，目光迎上赖陆的审视，声音不高，却带着一种破釜沉舟的决绝：“在下不敢妄求‘生路’，更无颜求什么‘前程’。在下此来，只愿做一件事——为赖陆公，省下那宝贵的五日时间，以及……数千精锐将士的性命。”
“哦？”赖陆眉梢微挑，显然对这个答案产生了兴趣，“如何省法？”
速水守久语速平稳，却字字千钧：“在下愿返回大阪，竭尽所能，劝服淀殿殿下与秀赖公。不必赖陆公再虚耗钱粮围城，不必将士们血溅堀畔。五日之内，必开城门，恭迎王师。届时，所有罪责，可由石田治部一人承担。丰臣宗祠得以保全，天下可感赖陆公之仁德，将士可免无谓之伤亡。此乃……唯一能称得上‘体面’的结局。”
他顿了顿，补充了最关键的一句，也是他真正的投名状：“若此事不成……五日之后，堀水干涸、城墙松动之时，在下……愿为内应，打开玉造口城门，迎赖陆公大军入城。届时，功过成败，在下愿一力承担。”
帐内陷入了更长久的寂静。炭火盆中的火焰微微摇曳，映照着赖陆深邃难测的眼眸。他在权衡，在判断速水守久这番话里，有几分是真，几分是诈，又有几分……是他赖陆无法拒绝的诱惑。
良久，赖陆的嘴角，终于缓缓勾起一抹真正的、带着一丝欣赏和冰冷算计的笑意。
“很好。”他轻轻吐出两个字，转身走回主位坐下，“甲斐守，你果然没让我失望。你的条件，我准了。”
他没有问速水守久如何做到，也没有承诺事成之后的厚赏。这种心照不宣的默契，本身就是一种无形的契约和枷锁。
“庆次郎。”赖陆侧头对帐外唤道。
前田庆次郎应声掀帘而入。
“送甲斐守出去。给他一匹快马，让他……回大阪。”
“是！”庆次郎咧嘴一笑，对速水守久做了一个“请”的手势。
速水守久心中巨石落地，却又被更大的压力所笼罩。他深深地向赖陆行了一礼，不再多言，转身跟着庆次郎走出了大帐。
帐外寒风凛冽，吹得他一个激灵。他回头望了一眼那灯火通明的大帐，知道从这一刻起，他已踏上了一条无法回头的路。大阪城的命运，以及他自己的命运，都系于这接下来的五日之内。