暂按下羽柴中纳言的王师如何沿东海道浩荡西进，也莫提石田三成在堺港遇袭后，如何于海量军报中竭力拼凑敌情，欲对登陆和泉的那支孤悬骑军施以雷霆反击。更将来岛通总等人如何焦头烂额地安抚堺港巨贾一事，也悉数按下不表。
此番归程，本就波折横生。赖陆公的回信早已缮就，本当由快马直驰大阪。然文书甫成，便被江州局——那位出身德川、嫁与松平秀忠、如今执掌江户奥向的阿江夫人——以“需禀明御台所样（雪绪）与相模院（督姬）殿下，以免羽柴、丰臣两家失和”为由，暂且压下。
这位淀殿之亲妹、秀忠之正室，身处江户权力核心，周旋于蜂须贺雪绪与督姬之间，其心思之深、举措之慎，绝非寻常。这一压，便是五日。直至得赖陆公首肯，信使方得放行。
正荣尼此刻正怀揣着羽柴赖陆的回信，默然独立于关船窗前，任凭辰时凛冽的海风挟着咸腥气息扑面而来，却吹不散她胸中郁结的块垒。
结局，果不出她所料：至坚之冰，岂是烈日所能骤融？
这归期，遂因大军征调战船、封锁航道而一误再误。直至庆长五年霜月二十七，她所搭乘的这艘里见家关船，方才逶迤驶近和泉国外海。
“前方……便是堺港了么？”正荣尼望着远处依稀可见的陆线，发出一声近乎无力叹息。她颓然合上窗扇，将纷乱的思绪与窗外晦暗的海天一并隔绝在外，不愿再想。
不一会儿船头的水夫头，一位脸颊被海风刻满深纹、目带焦灼的老者，快步走到正荣尼所在的船室门外，隔着帘子压低声音禀报：
“正荣尼様，大事不妙。前方堺港水道已被封锁，喊杀声隐约可闻，烽烟可见！伊达家的‘黑钓钟’旗和羽柴家的‘五七桐’旗正在港町外围晃动，怕是……怕是羽柴中纳言殿下的先锋已与岸和田守军交上火了！此路不通！”
舱内，正荣尼正手持念珠，默诵经文以求心境澄明。闻言，她捻动佛珠的指尖骤然一停。昏暗的光线下，她布满细密皱纹的眼皮微微颤动了一下，却并未立刻睁开。只是那原本挺直的脊背，似乎不易察觉地佝偻了几分，仿佛有无形的重量压了下来。
她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着长途跋涉后的沙哑，却努力维持着平静：“……如此，依各位之见，该当如何？”
“只能改道了！”水夫头的声音带着不容置疑的急迫，“绕行北面，设法在摄津国的木津川口找一处僻静码头靠岸！只是……这般一绕，至少要多耗两个时辰，且上岸后通往大阪的路，怕也不甚太平了。”
正荣尼轻轻叹了口气，这口气叹得悠长而无力，仿佛将连日来的奔波劳顿和对未来的忧虑都叹了出来。“……有劳各位了。一切以平安抵达为要。”
关船笨拙地调转船头，破开灰绿色的海水，向着北方迂回驶去。船身随着波浪起伏，每一次摇晃，都让正荣尼本就疲惫不堪的身躯更加酸软。她不再诵经，只是枯坐在蒲团上，耳中听着舱外水夫们紧张的呼喝、橹桨搅动水波的哗啦声，以及远处隐约传来的、被海风撕扯得模糊不清的炮火轰鸣——那声音如同闷雷，滚过心头，带来一阵阵心悸。
她忍不住微微挑开舷窗的布帘一角向外望去。天色灰蒙，海鸟惊惶地掠过低空。偶尔能看到一二艘逃难的小舟，如惊弓之鸟般仓皇驶过，船上人的面容模糊，却都能感受到那股绝望的气息。更远处，堺港方向的上空，隐约有一抹不祥的灰黑烟柱盘旋上升，与铅灰色的云层混在一起，压抑得让人喘不过气。
这一绕，便是漫长的两个多时辰。每一刻都像是在煎熬。担忧、恐惧、身体的极度疲乏，交织在一起，几乎要将这位年老的尼姑击垮。
当船只终于在一处荒凉的小渔村码头踉跄靠岸时，正荣尼几乎是被人搀扶着踏上陆地的。她的双腿因久坐和紧张而绵软无力，踩在坚实的土地上，竟有些踉跄。冰冷的河风瞬间灌入她的缁衣，让她猛地打了个寒颤，咳嗽起来。
前来接应的，是石田三成早已安排好的、伪装成商人模样的几名足轻。他们见到正荣尼如此状态，也是面色凝重，不敢多问，只匆匆备好一顶简陋的驾笼，护送着她抄小路赶往大阪城。
驾笼颠簸在崎岖不平的小道上，每一次颠簸都像是要将正荣尼仅存的一点精力震散。她蜷缩在狭小的空间里，眼皮沉重得几乎要阖上，但精神却因高度的紧张和担忧而无法真正放松。外界的一切声音——风声、脚步声、远处隐约的马蹄声——都像是被放大了无数倍，惊扰着她脆弱的神经。
她怀中紧紧抱着那个藏有赖陆回信的漆盒，仿佛抱着一个滚烫的、足以灼伤人的秘密。这封信的重量，远超它本身的物理重量，它承载着关东的雷霆之怒、羽柴赖陆深不可测的野心，以及……或许是大阪城和丰臣家最后的命运。
当她终于被搀扶着，踉踉跄跄地踏入大阪城奥向那熟悉的廊下时，她的脸色苍白如纸，眼窝深陷，连呼吸都带着颤音。连日奔波、惊惧交加、心力交瘁，已将她这位年事已高的老尼彻底透支。
她几乎是凭借着一股意志力，完成了呈交信笺的使命。当那封沉甸甸的信最终递到淀殿侍女手中时，正荣尼强撑的那口气仿佛瞬间泄去。她甚至来不及多说一句沿途见闻，便感到一阵天旋地转，眼前一黑，向前软倒下去。
“正荣尼様！”
左右的侍女惊叫着慌忙扶住她。
“快！扶去静室歇息！唤医官来！”
正荣尼模糊地听到周围的惊呼和杂乱的脚步声，她想开口说些什么，却发现连抬起一根手指的力气都没有了。无尽的黑暗和疲惫如同潮水般将她彻底淹没。在彻底失去意识前，她脑中最后一个念头竟是：那封信……那封来自江户的、冰冷的回信……殿下她……看了之后会如何……
这位忠诚的老尼，就这样在身体与精神的双重极限下，沉入了昏睡。她带回了最关键的信息，却也错过了亲自向淀殿陈述那山雨欲来、黑云压城之恐怖景象的机会。她的疲惫与沉默，无形中为那封本就充满压迫感的信，更添上了一层令人窒息的、未知的阴影。
淀殿茶茶并未急于展开信笺。她先是仪态万方地吩咐侧近妥善安置昏厥的正荣尼，唤来医官，一切安排得滴水不漏后，才从容地吩咐侍女去请治部少辅石田三成。
待一切琐事吩咐妥当，寝殿内重归寂静，只剩下灯花偶尔爆开的细微噼啪声。她这才用那双保养得极好的、涂着淡红蔻丹的指尖，轻轻拂过信匣上冰冷的桐纹漆封，仿佛在感受其下所蕴含的、来自江户的遥远意志。
寝殿内灯火通明，映得她一身浓紫打褂泛着幽光，更衬得她脖颈肌肤白皙如凝脂。眉梢眼角虽难免染上些许岁月的痕迹，但那痕迹非但未损其色，反添了几分年轻女子所没有的、沉淀下来的慵懒与威仪。她微微侧首，一缕未束紧的乌黑发丝垂落颊边，与她耳际那枚摇曳的珍珠步摇相映生辉。
展开信纸的动作，舒缓而优雅，带着一种久居人上的、浸入骨子里的从容。
初始，她嘴角甚至噙着一丝极淡的、近乎嘲弄的笑意。目光扫过开篇那句“母亲大人慈谕，恭诵之下，泣拜”，她心中不免冷哼：装模作样的小子，倒还记得伏见城下割发立誓时的恭顺。
然而，随着目光逐行下移，她脸上的慵懒与嘲弄，如同春日残雪，一点点消融、褪去。
信中的每一个字都认识，每一句话都披着谦卑恭顺的外衣，但串联起来，却织成了一张冰冷坚硬、无可抗拒的铁网。
“然儿蒙陛下亲授关东管领之责，总辖八州并骏甲之地，王事在肩，如负泰山——岂敢以私恩乱公义，令陛下宸忧、关东动荡？”
——呵，好一个“王事在肩”！拿朝廷和关东的大帽子来压我？将我一介妇人的家书，抬到“乱公义”、“致宸忧”的高度？真是好大的口气！
“守护秀赖御弟之初心，自伏见割发那日起，未尝一日敢忘。”
——初心？你的初心便是今日提兵西来，威逼你口口声声要守护的“御弟”之母吗？那缕断发，如今看来，不是誓约，竟是诅咒！
当她读到“为全母子之伦，绝天下淆乱之源，儿已命人洒扫本丸主殿……只待母亲驾临，便居主殿正寝；儿则退居西之丸，每日辰时问安，申时奉药，晨昏定省，不敢有缺。”时，她的指尖猛地一颤，那保养得宜的长指甲几乎要掐进信纸里！
这哪里是邀请？这分明是囚禁！是挟持！
将我从大阪城连根拔起，安置于江户本丸，名为“奉养”，实为人质！从此天下皆知，太阁遗孀、秀赖生母已在其掌控之中。丰臣家最后的一点象征和尊严，将被彻底圈禁在那冰冷的“御殿”之中！每日的“晨昏定省”，将是何等令人窒息监视！
信纸在她手中微微抖动。她深吸一口气，强迫自己看下去。
“母亲膳食，必令庖人用淀川贡品的鲷鱼、近江的稻米，儿亲尝冷热而后进；四季衣裳，已令唐织师赶制吴服……务使母亲忘大阪之霜雪，安享关东之春秋。”
——锦衣玉食？华服美器？用这些来交换我的自由和丰臣家的独立？赖陆啊赖陆，你把我茶茶当成了什么？一个可以用珍玩豢养的笼中雀吗？！“忘大阪之霜雪”？好一个“忘”字！是要我忘了太阁的基业，忘了秀赖的前程，安心做你羽柴家装点门面的傀儡？！
怒火在她胸中翻腾，但她仍竭力维持着表面的平静，只是那白皙的脖颈已微微泛红。
直到最后一段，那看似恳求，实则图穷匕见的最终通牒，彻底击碎了她最后的侥幸：
“故十州安泰、百万生民之命，乃至秀赖御弟之千秋名节，皆系母亲今日一念。母亲若至江户，则天下见我丰臣母慈子孝，祸乱自消；若执意留大阪——儿纵有孝心，亦难堵天下悠悠众口，恐损母亲与御弟清誉。”
“轰——！”的一声，茶茶只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响。
威胁！赤裸裸的、毫不掩饰的威胁！
不去，便是置“十州安泰”于不顾，便是损害秀赖的“清誉”！这顶天大的帽子扣下来，她茶茶和秀赖，立时便成了天下动乱的罪魁祸首！他羽柴赖陆倒成了那个顾全大局、被迫“大义灭亲”的忠臣孝子！
好一招杀人诛心！
信纸从她颤抖的指间滑落，飘落在铺着绯色毡子的榻榻米上。她原本慵懒倚靠的身形瞬间绷直，涂着蔻丹的指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强让她没有失态惊呼。
殿内温暖如春，她却感到一股寒意从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。灯火映照下，她那张保养得宜的、曾让太阁也为之倾倒的脸上，血色尽褪，只剩下震惊、愤怒，以及一丝……被巨大阴谋笼罩的、冰冷的恐惧。
她终于明白了。
这根本不是一封回信。
这是一纸战书。
一份最后通牒。
一次精心包装的绑架预告。
羽柴赖陆，早已不是那个在伏见城下需要割发明志的少年了。他已成长为一头真正的、冷酷无情的政治巨兽。
而就在这时，殿外传来了侍女轻柔的通报声：