八百万神明俯瞰苍生绝非虚言。江户殿（秀忠）百思不得其解的——武藏国入间郡重镇‘河越城’一日即陷之事，且不妨随着数日前一位来自高天原的神使，看一下其中的关窍。
且说那巨鹰自高天原振翅飞出，穿过东海道繁华的尾张山崎城，盘旋于那古野城郊外的田野。在那里，它看到可儿才藏正将一个神秘的盒子交给他的心腹手下，叮嘱了些什么后，那属下纵马疾驰，巨鹰也振翅尾随，越过尾张的群山和河流，来到了琵琶湖沿岸的佐和山城。
在佐和山城九天之上，巨鹰盘旋一圈，目光如炬，捕捉到了石田治部少辅的身影。他正站在城墙上，神情凝重，手中握着一个看似普通的包裹。就在巨鹰盘旋之际，石田治部少辅迅速将包裹交给了一位等候已久的老僧。
巨鹰复振翅疾飞，追随着老僧的身影，穿过琵琶湖的浩渺烟波，一路向北，直至宇都宫城。老僧步伐稳健，包裹在他手中显得格外沉重，而巨鹰则在高空默默注视着这一切。
神使看着老僧走入天守，面见那位恰如《军记物语》中所说“外は柔和にして内に猛きを蔵す”似的宇都宫殿下（内府次男\/秀康样）。那双锐利的鹰瞳，穿厚城郭的砖石，洞见宇都宫城本丸的议事厅里，结城秀康攥着粮库账册的指节泛白，账页上“河越城粮秣损耗三倍”的朱批像根刺，扎得他太阳穴突突跳。小田长时刚从河越城来报，浅野忠次的人还在查粮，再这么查下去，偷粮扩兵的事早晚露馅。他把账册往案上一摔，酒气混着烦躁喷出来：“一群废物！连个粮库都管不好，要你们何用？”
此时正值平常五年刚入四月，曾被太阁殿下收为养子的秀康样便已经在宇都宫城聚兵万余，铁炮二千五百挺，战马一千有余。此等奢侈用度没有其母小田氏之远亲小田长时，以酒井忠重眼皮下取用，又何来的今日之繁盛？
可毕竟此一时彼一时也，如今三男秀忠坐镇江户，真若是查到了什么。他秀康也只有带着雄兵篡夺了河越城，与三弟来个鱼死网破了。
宇都宫殿下一边咒骂着属下无能，一边盘算着自他们那为嫡姐督姬擅自归宁，且用北条未亡人的身份聚拢部众后，目前关东八州的形势，嘴里还在念叨着：“那个克夫的婆娘倒是敢折腾。真要是江户城那个傻瓜把我逼得没了退路，便也拼了。”
近侍刚要劝，廊下突然传来僧人的木鱼声，一个穿灰袍的行脚僧捧着木钵进来，袈裟上沾着宇都宫郊外的泥土，却对着秀康躬身：“贫僧自近畿琵琶湖沿岸，寻得‘忘忧草’，献与殿下周身。”
这和尚虽然始终以天盖笠遮面，可那声音不是安国寺惠琼又能是谁？秀康眯眼打量——这个自称来自琵琶湖的狂僧。再看看身边又全是心腹之人，可对方自称来送“忘忧草”，却也不敢立即点破了。只好双手合十道：“南无阿弥陀佛，大师亲送佛门至宝，鄙人铭感五内。”于是摆摆手，示意近侍撤去。
门被关上那一刹那，天空传来一阵尖锐的鹰鸣，震得心情烦躁的秀康样颇有些烦恼的挥了挥手，念叨着：“哼！大师你听听……连天上这扁毛畜牲，也敢仗着飞得高些，就在我头顶作威作福了！天照大神也是不开眼，竟放这等畜生出高天原作甚？”
结城秀康指的虽然是天上，看的却是武藏国丰岛郡的舆图，其中的江户城似乎已经被秀康戳出窟窿了。
听到秀康指天骂地的怨愤，天盖笠下传来一声幽深的叹息，似怜悯，更似嘲讽。
“南无阿弥陀佛。”安国寺惠琼合十垂首，声音不高，却如楔子般钉入秀康的狂躁之中，“殿下怨天尤人，却是寻错了仇家。”
他微微抬头，笠檐下的目光仿佛能穿透人心：“高天原不曾偏私，偏私的是凡尘俗规。天照大神普照万方，何曾规定光芒永驻嫡枝，不照庶脉？殿下愤懑，非因天不公，实因当下之法度不公，困龙于浅滩，视麒麟为驽马。”
此言一出，直指秀康痛处。不待他反应，安国寺话锋如刀，继续深入：“殿下可知，太阁殿下在世时，常为嗣君（秀赖）将来之忧而叹息。叹者何？叹辅政之臣，位高而权重，名正而言顺，却非出自丰臣氏之股肱至亲。”他刻意顿了顿，让“名正言顺”四字刺痛秀康。
安国寺惠琼指了指舆图：“而今，内府大人（家康）以五大老笔头之尊，‘辅佐’幼主，其势如何，殿下身在关东，当比贫僧更清楚。”
结城秀康似乎听着有些动心了，他不停地挫着自己光滑的下颌，可依旧冷声道：“石田治部少辅派你来说这些话还有什么味道？我早不是羽柴秀康了，他还想打什么主意？”
安国寺惠琼一听就知道自己来对了。于是试探着问道：“屋里闷热，贫僧可要摘下这斗笠了，不知殿下可允否？”
这哪是斗笠分明就是要命的东西。戴着这个破筐对面就是个行脚僧，摘了斗笠就是安国寺惠琼。
结城秀康闻言，挫着下颌的手指猛地一顿。他眼中精光一闪，瞬间明白了对方这个请求背后沉甸甸的份量——这是要逼他撕掉最后一道模糊的屏障，进行一场无法回头的、面对面的交易。
他冷笑一声，身子微微后仰，用一种玩味的语气说道：“大师，这斗笠……戴着不好么？关东八州不比京畿诸国这里风大，隔着斗笠说话，彼此听得清，却又免得风沙迷了眼，日后若有人问起，也好说是一场糊涂缘法。摘了它，呵，看得是真切了，可也就再无转圜的余地了。”
僧人没慌，从木钵里先取出一卷叠得整齐的阵羽织——暗紫色缎面上，金线绣的太阁桐纹在光下泛着冷光，是丰臣家核心家臣才能用的纹样。秀康的呼吸骤然停了，指尖无意识蹭过自己结城家的“结城巴纹”纹腰带，喉结滚了滚。要不是这太阁桐纹提醒，他早就忘记了腰间的“结城巴”纹样，正是他作为羽柴秀康时最看不起的二流货色。
“殿下心烦，是因河越城的粮，还是因‘羽柴’二字？不过不妨事的看了解忧草，你我二人就都清凉了。”僧人笑着掀开阵羽织的内衬，一股淡淡的腥气飘出来——内衬暗格里，赫然嵌着颗人头，发髻散乱，眉角那道刀疤清晰可见。秀康猛地按住刀柄，刚要喊人，僧人却递来一封密信：“本多正纯，携内府（家康）杀督姬的密令，为了躲避石田治部少辅追杀，故而不敢走驿道，误入被福岛左卫门大夫猎场，被当场格杀。我便是在琵琶湖觅得了它。”
这个顶着破筐的秃子，说是解忧，还真没做到，可他的心真的凉了半截，如果只是北政所巡游东海道，与堀尾吉晴，田中吉政，中村一氏等人合流且占据滨松，那里毕竟是家康就领，真要是督姬的乱子太大，撕破脸也就闯过去了。毕竟那里的地侍还是怕德川家的。
可要是，清洲藩的福岛左卫门大夫纳了投名状，东海道这条路就走不得了，就只剩下北陆道和东山道了。北陆道有亲不知子不知，根本不适合大军行进——不对，他们要在东山道设伏！
不是说治部少辅不善军略吗？好狠的算计啊，如果他父德川家康敢走北陆道，那就是自己往加贺藩的前田家嘴里钻呐！根本不用大军，更不用管春日山城的堀秀治，一百……不，五十人即可成事。
威慑这种事，越是聪明人，越有效果，否则岂不是把媚眼抛给瞎子看？安国市惠琼冷笑一声，直接摘了头顶的破筐，笑道：“丰臣秀康殿下，既已看清局势。如今唯一生路，便是借刀杀人。这样西胜则不失五大老笔头之位，东胜亦可平定督姬之乱。”
秀康捏着密信的手紧了紧——他早想给秀忠找不痛快，更想拿回“羽柴”的荣光，这次他们居然开出“丰臣”以及五大老笔头之位，石田的诱饵刚好戳中软肋。他把阵羽织往怀里一塞，“啪啪啪”三声击掌，将人头交给闻声而来的近侍“处理干净”，对安国寺惠琼冷笑：“治部少辅倒会算。你回去告诉他，河越城的事，我接了。不过——”他话锋一转，眼底闪过算计，“我只帮他乱关东，可不会帮他反内府（家康）。若他输了，我结城家可不只有平督姬之乱的本事。”
再说河越城这边，本丸的晨雾还没散，酒井忠重刚查完外堀岗哨，就见一个穿藏青指贯的武士跪在廊下，手里捧着封盖着“家康小字印”的短笺，腰上挂着结城家“丸に蛇目”纹木牌——是秀康的亲信。
“酒井殿，内府様（家康）密令。”武士声音压得低，递过短笺时特意补充，“结城殿（秀康）说，此事关德川家丑，需您单独看。”
酒井接过短笺，指尖触到熟悉的家康小字印，展开一看，“杀督姬”三个字像冰锥扎眼。他攥紧短笺，眉头拧成疙瘩——杀督姬是大事，为何要通过秀康传递？刚要追问，武士又递来块木牌：“结城殿说，您若疑惑，可去城外五里的破庙详谈，他带了‘证物’，能解您所有疑问。”