他指尖无意识蹭过铜印边缘的墨痕，故意往“交情”上引——既顺着外公的话头，又藏着自己的小心思：“原来您早年还跟那儿借过骡子？我还以为那寺偏，没多少人知呢。”
森老爷被这话勾得更得意，拍着矮几道：“怎么没人知！当年替毛利家石山本愿寺送粮，晴的那本《水浒传》和《黄帝内经》什么的，都是显如上人送的。那光德坊的贼秃都不配跟我喝酒！”他大笑着说，“那骡子还没下山，我随手就宰了吃肉。最后还是老和尚，选信徒帮我扛下来的！”
虎千代心里忽然松了口气——原本还愁去进香时怕生分，现在知道有外公这层旧交，倒省了不少事。他嘴角勾了点浅笑，顺着外公的话茬捧了句：“难怪娘总说咱家跟寺庙投缘，原来您早跟光德坊有这份交情。等过几日我去进香，倒能提一句您当年运大筒的事，让住持也听听您的威风。”
这话正戳中森老爷的痒处，他笑得眼睛都眯了，连说“该提！该提！”，完全没注意到虎千代眼底那点“借坡下驴”的狡黠——毕竟雪绪的嘱托，总算多了层落地的底气。
“不过——你娘没细说，只说‘跟这地儿有关的事，得听赖陆殿的’，”他往前凑了凑，海腥味裹着压迫感过来，“到底是织田小殿下要在关原动兵，还是……德川、石田那边要抢这要道？”
虎千代听见“桃配山”三个字时，指尖突然攥紧了腰间的胁差绳——那处还留着蜂须贺昨夜帮他系绳时的余温，可此刻掌心却瞬间冒了汗。他当然知道那座山未来会是什么地方，却只能把“德川本阵”这四个字死死压在舌尖，面上得装出“只听过这山名”的茫然，只缓缓点头：“确实听家老提过，桃配山离关原驿站近，是转陆路的要冲……”
他顿了顿，故意往“物资”上引——既不剧透，又能接森老爷的话：“现在还没实信，但伏见城查硝石越来越严，连堺商的货都要逐箱验，石田大人那边也在往美浓调军器，怕不是真要抢关原这条道——毕竟谁占了关原，谁就掐住了近江到尾张的商路，咱们运粮、运铁炮都得绕远。”
这话刚落，森老爷突然眼睛一亮，手在怀里摸得飞快，旧羽织的布料蹭出沙沙响，最后从贴身处掏出个油布包，层层拆开，露出枚巴掌大的铜印——印面刻着“日比屋”三个字，边缘还沾着点未擦净的墨痕，是商栈盖账用的印记。
“你瞧瞧这个！”老船主把铜印往虎千代面前一递，海腥味裹着油墨味扑过来，声音压得更低，却带着藏不住的得意，“知道吗？来时俺听你舅舅说，小西屋把日比屋给收了！”
他用指腹蹭了蹭印面的纹路，像在摸什么宝贝：“以前日比屋是堺港的散商，运点茶叶、布料，现在被小西大人（行长）收了，专门走濑户内海的暗线——以后你要硝石、铁炮，不用再怕伏见城查，走日比屋的道，挂着‘白底黑鱼旗’和‘日比屋’的暗记，从阿波礁湾直接运到热田凑，没人敢拦！”
虎千代接过铜印，指尖触到冰凉的铜面，忽然想起前几日佐助说“硝石仓又空了”——这下才算真正松了口气。他抬眼时，正撞见森老爷眼底的光，那光比谈“赖陆殿”名分时更亮，像在说“你要的体面，外公给；你要的底气，外公也给”。
“这印你先拿着。”森老爷把铜印往他手里按了按，指节蹭得他掌心发疼，“以后要调货，让佐助拿着印去町里找你舅舅‘森甚右卫门’，不用报号他认得你们。到时候介绍些葡人门路。关原要是真乱了，咱们也能从日比屋调粮，从礁湾运人，绝不让你和你娘断了退路！”
葡人这个词，是他穿越而来这十几年头遭听过的词。毕竟他只听日本人提过南蛮。可是刚用‘南蛮’这词一问，外公却笑了。
“南蛮？那是町里蠢货喊的浑名！老子在海上漂三十年，见的南蛮分三拨——”
他往矮几上啐了口咸痰，指节敲着铜印上的“日比屋”三个字，海腥味裹着火气：
“头拨是穿红袍的葡国人（ポルトガル人），手里的‘蛇杆铳’真能当饭吃！去年运硝石遇台风，老子的人抱着他们的铳在雨里打海贼，火绳都没潮——那是真东西，要硝石给硝石，要铁炮给铁炮，只要你给足金子，连铸铳的铜料都肯偷运；”
他顿了顿，往热田凑的方向瞥了眼，语气冷了半分：
“二拨是穿黑袍的西国人（スペイン人），嘴比濑户的潮水还多！前年在长崎港，非要拉着老子的水手‘信天主’，说信了就给‘能打穿铁甲的铳’，结果给的是些火绳一潮就哑的破烂，还想查老子的货舱——纯混饭吃的，躲远点；”
最后他抓起铜印，指腹蹭过边缘的墨痕，语气又热起来：
“还有拨晚来的红毛人（オランダ人），船快得像海鲨，却只肯卖些玻璃、钟表，问他们要蛇杆铳的簧片，支支吾吾说‘要问阿姆斯特丹的老爷’——不如葡国人爽快！”
他拍了拍虎千代的肩，眼里亮着实利主义的光：“你记着，跟南蛮打交道，别管他们穿红穿黑，只认两样——一是铳遇雨哑不哑，二是硝石给不给足。葡国人这两样都占，才配跟老子称‘生意伙伴’，剩下的？顶多算‘来海边看风景的’！”
海雾还在窗缝里绕，可虎千代攥着那枚铜印，忽然觉得胸口的闷意散了大半——原来外公说的“护着你们”，从来不是嘴上说说，是连“关原打仗”的物资退路，都早帮他铺好了。