青玄宗宗主殿内，淡金色的殿顶镶嵌着七十二颗夜明珠，将殿内照得亮如白昼。玄尘子宗主端坐于首位，一身月白色道袍上绣着繁复的云纹，半步准神五重后期的气息虽未完全释放，却仍让殿内众人感到一丝威压。牛霸天、李兰与牛震站在殿中，刚刚将落云城一战的经过及归途遇袭的情况详细禀报完毕。
“影魔残部竟还敢在官道设伏，且气息中掺了陌生力量……”玄尘子手指轻轻敲击着案几，目光扫过殿内的几位长老，“看来异族此次入侵，并非只有影魔一族。”
右侧首位的长老名叫云清，境界达半步准神四重巅峰，负责宗门的情报事宜。他上前一步，手中捧着一份卷宗：“宗主，根据各地传回的消息，除了落云城，圣城与黑石城的影魔残部也在四处活动，且黑石城附近的空间裂缝出现了异常波动，似乎在缓慢扩大。”
“扩大空间裂缝？”牛霸天眉头一皱，想起归途中与牛震的猜测，“难道异族真的想打通三座城池的空间裂缝，形成传送阵？”
玄尘子点了点头，神色凝重：“有这个可能。若三座城池的空间裂缝相连，异族的大军便能直接通过传送阵进入中域，届时后果不堪设想。”他看向牛霸天，“你此次在落云城以半步准神三重巅峰的境界，借助诛魔阵斩杀准神一重初期的影魔统领，阵术造诣已远超同境界修士。宗门决定，派你带领一支小队，前往黑石城探查空间裂缝的情况，务必查清异族的阴谋。”
牛霸天立刻拱手领命：“弟子遵命！不知小队成员有哪些？”
“李兰与牛震随你一同前往，他们与你配合默契，且此次落云城一战后，境界也需通过实战稳固。”玄尘子说着，看向殿外，“另外，韩家的韩娟也会加入你们——她如今已是半步准神三重中期，擅长丹术与器术，能为你们提供后勤支援。”
话音刚落，一道倩影从殿外走入，正是韩娟。她身着淡紫色衣裙，手中提着一个丹炉，半步准神三重中期的气息温和却不微弱。看到牛霸天，她眼中闪过一丝笑意，走上前拱手道：“牛师兄，好久不见。此次探查黑石城，我的丹术与器术定能帮上忙。”
牛霸天点头一笑：“有韩师妹加入，我们的胜算又多了几分。”
玄尘子将一枚黑色令牌递给牛霸天：“这是‘探察令’，可调动黑石城附近的宗门据点力量。另外，我已为你们准备了十枚‘破邪阵旗’与三枚‘遁形符’，若遇危险，可借助阵法与符箓脱身。切记，此次任务以探查为主，不可强行与异族硬拼。”
“弟子明白。”牛霸天接过令牌，小心翼翼地收好。
离开宗主殿后，四人在宗门广场集合。韩娟打开手中的丹炉，取出三瓶丹药：“这是‘凝神丹’，可快速恢复神元；这是‘破邪丹’，能增强对影魔腐蚀气息的抵抗力；还有‘护脉丹’，若在战斗中经脉受损，可立即服用修复。”她将丹药分别递给牛霸天、李兰与牛震，“另外，我还炼制了三把‘破邪枪’，适合牛震师弟使用。”
牛震接过破邪枪，枪身泛着淡金色的光芒，上面刻着破邪阵纹，半步准神三重初期的神元注入其中，立刻激发了枪身上的阵纹，发出轻微的嗡鸣。“多谢韩师妹！有了这把破邪枪，下次遇到影魔，我定能发挥更大的作用。”
李兰则检查着自己的丝带，将韩娟炼制的“固纹液”涂抹在丝带上，增强丝带的韧性与破邪之力：“韩师妹，此次探查黑石城，我们可能需要潜入空间裂缝附近，你的遁形符能维持多久？”
“遁形符可维持半个时辰，足够我们探查清楚空间裂缝的情况。”韩娟说着，将遁形符递给牛霸天，“不过，遁形符只能隐藏气息，若遇到异族的神念探查，还是会被发现，所以我们必须小心行事。”
牛霸天点头，将破邪阵旗分发给众人：“此次探查，我们分为两组——我与韩师妹一组，负责探查空间裂缝的核心区域；李兰与牛震一组，负责在外围警戒，若发现异族，立即用传讯符通知我们。大家切记，无论遇到什么情况，都要以安全为重。”
四人商议完毕，便朝着黑石城的方向出发。此次他们没有乘坐马车，而是借助韩娟炼制的“风行靴”，以最快的速度赶路。风行靴能提升修士的移动速度，配合四人的境界，不到一日便抵达了黑石城附近的宗门据点。
据点负责人是一位名叫林坤的修士，境界达半步准神四重初期。他见到牛霸天手中的探察令，立刻恭敬地迎了上来：“牛师兄，你们可算来了。黑石城附近的空间裂缝就在城西三十里的山谷中，最近异族活动频繁，我们的人根本无法靠近。”
“异族有多少人？境界如何？”牛霸天问道。
林坤皱眉道：“根据我们的观察，异族至少有五十人，其中影魔居多，还有一些从未见过的黑色甲虫状生物，境界最高的是一只半步准神四重后期的影魔将领，实力极强。”
“半步准神四重后期？”牛震脸色微变，“我们最高的境界也只是牛师兄的半步准神三重巅峰，若是遇到那只影魔将领，恐怕不是对手。”
韩娟却神色平静：“放心，我们有破邪阵旗与遁形符，只要不被发现，就能顺利探查。而且，我还炼制了‘隐匿丹’，服用后可进一步隐藏气息，就算是半步准神四重后期的修士，也很难察觉我们的存在。”
牛霸天点头：“事不宜迟，我们现在就出发。林师兄，麻烦你派人在外围接应，若我们遇到危险，会发出信号。”
林坤立刻应道：“没问题，我这就安排人手。”
四人服用隐匿丹，借助风行靴的速度，朝着城西的山谷潜行而去。山谷周围弥漫着淡淡的黑色雾气，正是影魔的腐蚀气息。牛霸天示意众人停下，取出破邪阵旗，将四枚阵旗插在山谷入口的四周，注入半步准神三重巅峰的神元，金色阵纹瞬间展开，形成一道隐形的屏障，将腐蚀气息挡在外面。
“李兰、牛震，你们留在这里，守住阵旗，若发现异族靠近，立即启动阵法防御。”牛霸天叮嘱道。
李兰点头：“放心吧，牛师兄，我们会小心的。”