虚空灵狐和空间玄兽在一旁护法，前者释放空间灵力隔绝外界干扰，后者则用高频波动稳定符纸，避免符纸在绘制过程中损坏。绘制到第十张时，牛霸天的灵力消耗过半，他取出一枚真神淬灵丹服下，丹药的力量快速补充着消耗的灵力，让他得以继续绘制。
两天后，御兽大赛正式启动。苍云关西侧的驯兽谷内，三十名参赛修士与他们的灵兽已齐聚于此。谷中弥漫着淡黑色的瘴气，地面上布满了模拟秘境的暗属性陷阱，空中的空间节点时不时发生紊乱，完美还原了秘境的环境。
牛霸天与韩娟、牛家的首席御兽师牛峰同坐评委席。他看着下方的参赛修士，目光落在一名名叫牛昊的牛家子弟身上——牛昊契约的灵兽是一头“赤焰狮”，上位神境六重中期的火属性灵力与牛昊的灵力高度契合，两人配合默契，在赛前的准备中表现突出。
“本次御兽大赛分三轮，首轮需在半个时辰内破解十处暗属性陷阱，陷阱破解数量最多者晋级；次轮需与模拟傀儡战斗，根据战斗时长和灵兽配合度评分；决赛则需在‘模拟秘境阵’中完成‘破邪任务’，成功净化阵中的暗属性核心者为胜。”牛峰站起身，上位神境九重后期的灵力让声音传遍全场，“冠军奖品是一枚‘灵兽进化丹’，能帮助灵兽突破现有境界，现在——比赛开始！”
修士们立刻行动起来。牛昊与赤焰狮率先冲向陷阱区，赤焰狮释放火属性灵力灼烧地面，将隐藏在土壤中的暗属性虫卵逼出；牛昊则取出破邪符，贴在陷阱触发点，快速破解陷阱。两人配合默契，短短一炷香的时间，就破解了三处陷阱。
另一处陷阱区，韩家子弟韩雪与她的“冰魄狐”也在快速破解陷阱。冰魄狐释放冰属性灵力冻结瘴气，韩雪则用空间灵力探查陷阱的核心，两人的速度虽比牛昊慢一些，却极为稳妥，没有触发任何陷阱。
牛霸天的目光则被一名李家子弟吸引。此人名叫李风，契约的灵兽是一头“雷翼雕”，上位神境五重巅峰的雷属性灵力虽不算顶尖，却擅长高空探查。李风让雷翼雕在空中盘旋，利用雷属性灵力引爆隐藏的陷阱，自己则在下方清理陷阱残留的暗属性气息——这种方法虽冒险，却效率极高，短短半个时辰，竟破解了六处陷阱，暂列首轮第一。
“这个李风的思路很独特，懂得利用灵兽的飞行优势，在秘境中能发挥很大作用。”韩娟轻声说道，她手中的“御兽阵盘”正实时记录着修士与灵兽的配合度，“不过他的雷翼雕境界较低，面对真神境傀儡时，恐怕难以承受攻击。”
牛霸天点点头，取出一枚“灵兽淬体丹”：“等比赛结束，把这枚丹药送给李风，让他提升雷翼雕的实力。秘境之战需要这样的人才，不能让他因为灵兽境界不足而发挥不出实力。”
半个时辰后，首轮比赛结束。李风以破解六处陷阱的成绩晋级，牛昊和韩雪分别以五处和四处的成绩紧随其后。稍作休整后，次轮比赛开始，模拟傀儡被送入驯兽谷——这是一头上位神境九重巅峰的“暗属性傀儡”，实力与黑风崖的傀儡相当，用来检验修士与灵兽的实战能力再合适不过。
李风与雷翼雕率先登场。雷翼雕释放雷属性灵力，无数道雷电朝着傀儡劈去；李风则取出破邪剑，朝着傀儡的暗晶石斩去。但傀儡的防御极强，雷属性灵力落在傀儡身上，只留下几道浅浅的痕迹；李风的剑光虽斩中暗晶石，却未能造成实质性伤害，反而被傀儡的反击震退三步。
“用雷属性灵力干扰傀儡的关节，再攻击暗晶石！”牛霸天的声音及时响起，上位神境九重后期的灵力带着指引，“傀儡的关节是防御薄弱点，攻击那里能暂时限制它的行动！”
李风立刻会意，让雷翼雕集中雷电攻击傀儡的关节。雷属性灵力顺着关节渗入傀儡内部，干扰着它的灵力运转；李风则趁机发动攻击，破邪剑的金色剑光再次斩向暗晶石。“咔嚓”一声，暗晶石上出现一道裂痕，傀儡的动作瞬间迟缓。
“就是现在！”李风大喊一声，雷翼雕释放出最强的雷电攻击，劈在暗晶石的裂痕上。暗晶石彻底碎裂，傀儡轰然倒地，化作一堆黑色矿石。全场响起热烈的掌声，李风与雷翼雕相互依偎，脸上满是喜悦——这是他们第一次击败上位神境九重巅峰的傀儡。
接下来的比赛中，牛昊与赤焰狮、韩雪与冰魄狐也相继击败傀儡，成功晋级决赛。决赛的“模拟秘境阵”中，暗属性核心隐藏在阵眼深处，周围布满了空间陷阱和暗属性瘴气，是对修士与灵兽配合的终极考验。
牛霸天看着即将进入阵中的三名修士，眼中满是期待。他知道，这次御兽大赛选拔出的优秀御兽师，将成为秘境之战的重要力量；而他自己，也需要在接下来的五天里，尽快稳固上位神境九重后期的境界，提升真神之力，为即将到来的决战做好准备。修炼室中的真神晶魄依旧散发着金色光芒，仿佛在预示着，一场关乎苍云山脉命运的大战，即将拉开帷幕。