他身形一晃，战魂剑带起一道漆黑的剑影，直刺影族。影族虽然被阵法禁锢，但反应极快，挥舞着骨刃抵挡。
“铛！”
剑与骨刃碰撞，影族被震得后退数步，身上的黑雾淡了几分。它眼中闪过一丝恐惧，转身朝着另一侧的墙壁撞去，想要穿墙而逃。
“想跑？”韩娟冷哼一声，双手结印，外层的警戒阵符文亮起，形成一道无形的屏障。影族一头撞在屏障上，被弹了回来，身上的黑雾更加稀薄。
“锁魂阵，凝！”牛霸天低喝一声，操控锁魂反弹阵的内层符文，将影族牢牢困在中央。黑色符文收紧，刺入影族的黑雾中，发出滋滋的声响，显然是在侵蚀它的能量。
影族发出痛苦的嘶鸣，骨刃疯狂挥舞，试图斩断符文，但每一次攻击都会被阵法反弹回来，震得它自身气血翻涌。
“拿下它！”李虎一声令下，周围的李家子弟立刻上前，祭出绳索类的法器，朝着影族套去。
就在这时，影族的眼中闪过一丝决绝，身上的黑雾突然暴涨，竟开始燃烧自己的本源能量。它的气息瞬间飙升到下位神境四重初期，骨刃上泛起一层诡异的绿光，硬生生斩断了几道符文。
“不好，它要自爆！”牛霸天脸色一变，影族自爆的威力不容小觑，若是在这狭窄的巷道中炸开，周围的修士恐怕都会受伤。
他当机立断，将战魂剑插入地面，同时双手快速结印：“锁魂反弹阵，双层合一，转！”
地面上的黑色符文瞬间重组，内层阵法与外层警戒阵融合在一起，形成一个巨大的黑色光球，将影族包裹在中央。
“轰！”
影族的自爆在光球中爆发，剧烈的能量冲击着光球，让整个巷道都在颤抖。光球表面的符文闪烁不定，随时都有崩碎的可能。
“加把劲！别让它冲出来！”牛霸天额头青筋暴起，将下位神境四重初期的灵力全部注入阵法中。韩娟与李虎也连忙出手，灵力源源不断地涌入光球，稳固阵法。
片刻后，爆炸的能量渐渐平息，黑色光球缓缓消散，只留下一地的黑色粉末。影族已彻底湮灭，连一丝本源都没留下。
“好险。”李虎松了口气，擦了擦额上的汗，“多亏了牛兄的阵法，否则后果不堪设想。”
牛霸天摇了摇头，眉头依旧紧锁：“这影族只是下位神境三重后期，却能避开防御阵渗透进来，背后肯定还有更强的存在。我们必须加强警戒，说不定还有其他影族潜伏在巨城之中。”
“你说得对。”韩娟捡起一丝黑色粉末，放在鼻尖轻嗅，“这影族的气息中，有淡淡的空间能量残留，他们很可能掌握了某种空间秘术，才能悄无声息地潜入。”
“我立刻将此事上报联盟长老会，让他们增派人手，全面搜查巨城。”李虎说道，“同时加固防御阵，防止再有异族潜入。”
牛霸天点头：“我与韩娟再去检查一下其他防御阵节点，看看是否还有异常。”
接下来的半日，牛霸天与韩娟走遍了联盟巨城的各个防御阵节点，仔细探查是否有能量波动异常。好在除了西北角，其他节点都完好无损，没有发现影族潜入的痕迹。
回到李家驻地时，天色已黑。李兰早已备好饭菜，见两人平安归来，才放下心来。
“怎么样？找到其他影族了吗？”李兰问道。
“没有，只解决了一只下位神境三重后期的影族，但其自爆的手段很诡异，恐怕还有同伙潜伏。”牛霸天坐下后，将今日的经过简略说了一遍，“接下来几日，巨城的守卫会加强，我们也要多加小心。”
“我明日去丹会一趟，看看有没有能探测影族的丹药。”李兰思索道，“影族的隐匿能力虽强，但总会散发出一丝特殊的气息，或许能用丹药将其显形。”
“这主意不错。”韩娟赞同道，“我也去阵法阁看看，有没有针对空间秘术的阵法，以防他们再次潜入。”
牛霸天则取出幽冥草：“我今晚便开始炼制凝神丹，争取早日稳固境界。如今局势不明，提升实力才是最稳妥的。”
晚饭过后，牛霸天便将自己关在炼丹室。他取出幽冥草，又从储物袋中拿出几味辅助药材，一一摆放整齐。炼制凝神丹需要精准控制火候，不能有丝毫差错，尤其是幽冥草的寒性需要用温和的灵力中和，否则炼出的丹药会带有毒性。
牛霸天点燃炼丹炉，将下位神境四重初期的灵力注入炉火，火焰呈现出温和的橘色。他先将辅助药材放入炉中，以文火慢慢提纯，待药液融合后，才小心地取出幽冥草，撕下一片叶子，投入炉中。
幽冥草刚入炉，便释放出刺骨的寒气，炉火瞬间黯淡了几分。牛霸天眼神一凝，连忙加大灵力输出，同时双手结印，在炉中布下一个微型聚灵阵，引导周围的灵气涌入，中和幽冥草的寒气。
时间一点点过去，炼丹室内弥漫着越来越浓郁的药香。牛霸天全神贯注，操控着炉火的温度，将幽冥草的叶片一片片投入炉中，每一次投入都精准无比，确保药液能完美融合。
三更时分，炉中传来一声轻响，一股温润的气息扩散开来。牛霸天知道丹药即将炼成，连忙收敛心神，双手快速结印：“凝！”
炉盖自动弹开，三枚通体莹白、散发着柔和光晕的丹药悬浮而出，正是凝神丹。丹药表面光滑如玉，没有丝毫杂色，显然是上品品质。
“成了。”牛霸天松了口气，将凝神丹收入玉瓶中。这三枚凝神丹足以让他将境界稳固在下位神境四重初期巅峰，为冲击中期打下坚实的基础。
他没有立刻服用，而是先运转功法，恢复消耗的灵力。直到天边泛起鱼肚白，才取出一枚凝神丹，纳入口中。
丹药入口即化，化作一股温润的暖流涌入丹田，顺着经脉流转全身。这股暖流不仅滋养着他的战魂之力，还让他的心神变得异常平静，对境界的感悟也更加清晰。
牛霸天闭上双眼，沉浸在修炼之中。他能清晰地感觉到，体内的战魂之力在凝神丹的滋养下，变得愈发凝练，下位神境四重初期的境界正在一点点稳固。
与此同时，联盟巨城的另一处隐秘角落，一道黑影从阴影中浮现。他比之前被斩杀的影族高大许多，身上的黑雾更加浓郁，散发着下位神境五重中期的气息。
“废物，连这点小事都办不好。”黑影发出沙哑的声音，眼中闪烁着阴冷的光芒，“不过，能逼出锁魂阵的底细，也不算全无用处。牛霸天……有意思。”
他身形一晃，再次融入阴影中，消失不见。一场针对牛霸天的阴谋，正在悄然酝酿。而此时的牛霸天，正专注于稳固境界，对即将到来的危险，尚未察觉。
距离四象大会，还有十二天。联盟巨城的空气中，除了大赛前的紧张氛围，还多了一丝异族潜藏的阴霾。牛霸天知道，无论前路有多少荆棘，他都必须迎难而上，用手中的剑与阵，守护身边的人，守护这座巨城。