广场上爆发出雷鸣般的欢呼声。李兰和韩娟同时松了口气，相视一笑，眼底都带着掩饰不住的喜悦。
贵宾席上，白长老抚掌大笑：“好小子！先用防御消耗对手，再用步法引诱近身，最后以阵法锁住破绽——这一套战术环环相扣，比老夫当年沉稳多了！”
人族长老也露出笑容，心中的担忧一扫而空。
牛霸天走下擂台时，九玄的声音再次传来：“小友的阵法确实精妙，只是不知……你的灵兽是否也这般厉害？”他拍了拍手，身后一名绿袍修士捧着一个黑色的笼子走上前来，笼子里关着一只通体漆黑的蝎子，蝎尾上的毒针闪烁着幽蓝色的光芒。
“这是我族的‘幽冥蝎’，毒性虽不及化毒丹珍贵，却也能让大罗金仙暂时失去战力。”九玄似笑非笑地看着牛霸天，“不如让你的赤焰狐出来，与它玩玩？”
这话明显是在挑衅。幽冥蝎是剧毒灵兽，赤焰狐若是应战，就算能赢，也难免会中剧毒。
韩娟立刻怒道：“九玄！你别太过分！巅峰挑战赛禁止私斗，你想违反规矩吗？”
九玄摊了摊手，一脸无辜：“我只是想看看赤焰狐的实力而已，怎么能算私斗？若是小友不敢，那就算了。”他故意提高声音，让周围的修士都能听到，“看来人族的灵兽，也不过如此。”
小红在储物袋里愤怒地嘶鸣，金红色的火焰几乎要将储物袋烧穿。牛霸天能感觉到它的躁动，轻轻拍了拍储物袋：“别急。”
他看向九玄，嘴角勾起一抹冷笑：“要玩可以，但得有赌注。若是小红赢了，我要你九头蛇族的‘万毒谱’抄本。若是输了，小红归你。”
“万毒谱？”周围顿时一片哗然。那是九头蛇族的镇族之宝，记载着天下万毒的炼制与解法，价值远超十枚化毒丹。牛霸天竟敢用一只灵兽赌万毒谱，简直是疯了。
九玄也愣了一下，随即眼中闪过一丝贪婪：“你确定？”他不信一只赤焰狐能赢过幽冥蝎，更何况他早已在幽冥蝎的毒针上下了暗手——那上面淬了只有他能解的“蚀灵毒”。
“自然确定。”牛霸天抬手一挥，小红化作一道金红色的流光窜出，落在他身前。经历了昨晚的战斗和青鸾火异变，小红的体型似乎长大了一些，金红色的毛发中夹杂着几缕青色的翎羽纹路，眼神也变得更加锐利。
“小红，让他知道什么叫真正的火焰。”牛霸天轻声道。
“唳！”小红仰头发出一声啼鸣，金红色的火焰在它周身熊熊燃烧，竟隐隐形成了半只青鸾虚影。这一次的虚影比在结界中更加凝实，甚至能看到翎羽上的金色纹路，散发出的威压让周围的修士都感到一阵心悸。
“那是……青鸾血脉？”白长老失声惊呼，“这赤焰狐竟不是凡种！”
九玄的脸色第一次变得凝重起来，但事已至此，他骑虎难下，只能硬着头皮道：“放幽冥蝎！”
绿袍修士打开笼子，幽冥蝎如同一道黑影窜出，蝎尾高高翘起，幽蓝色的毒针闪烁着危险的光芒。它显然受过严格的训练，落地后没有立刻攻击，而是绕着小红游走，寻找最佳的攻击时机。
小红却懒得跟它周旋。它猛地向前一蹿，金红色的火焰如同潮水般涌出，瞬间将幽冥蝎笼罩。这火焰不同于寻常兽火，里面夹杂着淡淡的金色纹路——那是涅盘气在燃烧！
“吱吱！”幽冥蝎被火焰灼烧，发出痛苦的嘶鸣。它试图喷出毒液抵挡，却发现毒液一接触火焰就被烧成了青烟。更诡异的是，火焰中的金色纹路竟顺着它的甲壳缝隙钻了进去，灼烧着它的内脏。
“不可能！”九玄猛地站起来，眼中充满了难以置信。幽冥蝎的甲壳水火不侵，怎么会被火焰伤到内脏？
小红眼中闪过一丝不屑，猛地张口一吸。燃烧的火焰突然倒卷而回，将幽冥蝎的身体包裹成一个火球。只听“砰”的一声闷响，火球炸开，幽冥蝎的尸体掉落在地，全身焦黑，连蝎尾的毒针都被烧熔了。
广场上一片死寂。谁也没想到，被誉为九头蛇族底牌之一的幽冥蝎，竟会被一只赤焰狐秒杀。
小红得意地晃了晃尾巴，金红色的火焰在它周身盘旋一周，最终化作一道流光，窜回牛霸天的肩膀上，亲昵地蹭着他的脸颊。
牛霸天看向脸色铁青的九玄，淡淡道：“万毒谱的抄本，记得送到我房间。”
九玄死死盯着小红，幽蓝色的眼睛里充满了怨毒和贪婪。他深吸一口气，从牙缝里挤出三个字：“我会的。”说完，转身带着绿袍修士拂袖而去，连后续的比赛都没再看。
看着九头蛇族离去的背影，李兰低声道：“他不会善罢甘休的。万毒谱关系重大，他肯定会用别的手段报复。”
韩娟也点头：“我已经让疾风去盯着他们了。不过九头蛇族擅长隐匿，恐怕很难跟踪到有用的线索。”
牛霸天抚摸着小红的脑袋，感受着它体内更加精纯的青鸾火，沉声道：“他要报复，我们接着就是。只是我有种预感，九玄如此执着于小红，恐怕不止是为了青鸾火……”
他想起刚才幽冥蝎被灼烧时，九玄眼中除了震惊，还有一丝不易察觉的“验证”意味，仿佛早就知道青鸾火能克制幽冥蝎。
“不管他的目的是什么，我们都得尽快提升实力。”牛霸天看向擂台上正在进行的下一场比赛，“巅峰挑战赛的最终轮，才是真正的硬仗。”
小红似乎听懂了他的话，金红色的火焰在鼻尖跳动得更加明亮。阳光洒在一人一狐身上，拉出长长的影子，带着一股一往无前的气势。
而在万族台的一处密室里，九玄正对着一面水镜恭敬地行礼。水镜中，一个模糊的身影缓缓开口，声音带着金属摩擦般的沙哑：“确认了吗？是真正的青鸾涅盘气？”
“确认了，先祖。”九玄低头道，“那赤焰狐的火焰能灼烧幽冥蝎的内丹，只有青鸾涅盘气能做到。”
水镜中的身影沉默片刻，缓缓道：“很好。不惜一切代价，把它带回来。有了青鸾涅盘气，我族的‘九头蛇蜕’就能成功，到时候就算是仙皇境，也得给我族三分薄面！”
“是！”九玄眼中闪过一丝狂热，躬身领命。
水镜散去，密室里只剩下九玄一人。他从储物袋里取出一枚黑色的令牌，令牌上刻着九头蛇的图案，散发着阴冷的气息。
“牛霸天，别怪我心狠。”九玄嘴角勾起一抹残忍的笑容，“谁让你挡了我九头蛇族的路呢？”
他屈指一弹，令牌化作一道黑影，消失在密室的阴影中。一场针对牛霸天和小红的更大阴谋，正在悄然酝酿。而此时的牛霸天，正专注于擂台上的比赛，分析着潜在对手的实力，对即将到来的危险，还一无所知。
（本章完）