许笑笑这一觉睡得格外酣畅。
醒来后，他摸过手机给阿鹏发了条信息，探问战况如何。
十分钟过去，手机屏幕依然沉寂。
（在赌城，朋友不回信息，无非两种情形：
要么正杀得难解难分，要么是想独自静一静。无论哪种，都意味着此刻不宜打扰。）
许笑笑看看时间，快七点了，正好去那家小饭店实地看看生意。
既然动了入股的心思，总不能只听老板一面之词吧。
于是晃晃悠悠下了楼。
那饭店离万利酒店不远，步行也就十来分钟。
出了酒店大堂，天色尚未完全黑透，但各家赌场早已迫不及待地亮起了招牌。
五彩斑斓的霓虹争奇斗艳，像一张张无形的手，恨不得把街上每一个路人都拽进门去。
这一路行来，凯旋门、星际、财神、总统、新老葡京……赌场林立，挤在这弹丸之地。
那家小饭店就缩在置地赌场一个不起眼的侧门附近。
许笑笑到了地方，在店门外找了张小桌坐下。
桌子小得可怜，堪堪容得下几个巴掌，在这寸土寸金的地界，也算寻常。
店里人影晃动，一个五十来岁、面相质朴的中年女人在忙碌，还有个四十多岁的男人，瘦得像根竹竿，眼窝深陷，挂着浓重的黑眼圈，活脱脱一只疲惫不堪的“瘦版大熊猫”。
“你好，有什么吃的？”
许笑笑问道。那瘦削男人赶忙过来招呼，声音带着点沙哑，“我们这里有面条，有熟菜等等。”
“行吧，给我来碗面条，随便搭个凉菜。”
许笑笑应道。其实他和老板素未谋面，只是在网上看到这店要转让或合作的消息，通过两次电话，了解个大概情况而已。
等餐的功夫，他留心观察。
店外人来人往，步履匆匆，却硬是没一个人拐进店里。
不多时，面条和凉菜端了上来。
许笑笑怀着几分忐忑挑起一筷子面条送入口中……一股难以言喻的味道在舌尖蔓延开来。
面条软塌塌毫无筋骨，汤头寡淡稀薄，绝不是正经熬煮的上汤。
他勉强咽下两口，实在难以下咽，只得放下筷子，摸出手机直接拨通了老板的电话。
几乎同时，店里那“瘦猴”男人的手机响了起来。
他正要接听，许笑笑眼疾手快地挂断了电话。男人疑惑地看向他这边。
“我是许笑笑。”
直接开口见山。
老板脸上顿时堆满诧异——许笑笑比他预计的提前了几天抵达。
“哎呀，你好你好许总！
真不好意思，没认出您来！”他搓着手，显得有些局促。
“没事没事。”许笑笑心里暗忖：
你都没见过我，能认出来才怪了。
老板赶紧招呼那中年女人：“快，拿两瓶啤酒出来！”
他开了一瓶，递给许笑笑，带着歉意解释：“真对不住，店里一个伙计请假了，人手实在不够。
我自己在赌城上班，下了班还得赶过来张罗，有点……狼狈。”
许笑笑扯了扯嘴角，算是回应，示意他坐下。
老板顺势坐下，开始大倒苦水：
这店原是个背靠置地赌场的便利店，疫情前生意尚可。