水车坳带出来的伤员和疲惫，沉甸甸地压在独立一团每个人的肩上，还没来得及喘匀气，新的命令又到了，这次是军团部直接下达的死命令，字迹潦草却透着不容置疑的焦灼：
“不惜一切代价，向界首渡口攻击前进，抢占渡口，掩护主力部队渡江，”界首，湘江，所有人的心都提到了嗓子眼，谁都知道，能不能渡过湘江，关系到整个红军的生死存亡，
“界首……”张百川盯着地图上那个小小的圆点，喉咙发干。那里现在是什么情况？有多少敌人？重兵把守？还是……
“团长，这……”何万山凑过来，脸上还带着炮火熏黑的痕迹，“咱们刚打完水车坳，人困马乏，弹药也不多了，这硬冲渡口……”
“硬冲？”张百川抬起头，眼神里却没了之前的冰冷，反而烧着一团火：“谁说要硬冲？咱们是尖刀，不是锤子，锤子砸门，尖刀捅缝，”
他站起身，声音斩钉截铁：“通知各营连，把所有还能动的、能扛枪的，都给老子集合起来，重伤员就地隐蔽，留下卫生员和少量掩护部队，其余人，轻装，只带武器弹药和一顿口粮。
命令一下，队伍里一阵骚动，留下重伤员，这意味着什么，每个人都清楚，但没有时间犹豫，更没有时间悲伤。
很快，一支剔除了所有负担、只剩下战斗骨干的突击部队集结起来，虽然人人带伤，疲惫不堪，但眼睛里都憋着一股决死的狠劲。
“老何，”
“到，”
“你带侦察排，把所有会水的、机灵的都带上，提前出发，沿着江边摸，不要走大路，专挑林子、河沟，给我把界首渡口上下游十里地的情况摸清楚，敌人有多少？番号是什么？工事修在哪里？火力怎么配置？最重要的是，看看有没有敌人布防的空白点，或者他们觉得咱们根本不可能走的地方。
“明白，”何万山二话不说，点了人就消失在晨雾里。
张百川又看向其他人：“其余人，跟我走，速度要快，但要静，没有我的命令，谁也不准开枪，”
独立一团剩下的近两百号能战之兵，朝着湘江方向猛扑过去。一路上，气氛压抑得可怕，只听到急促的脚步声和粗重的喘息。
途中，不断有坏消息传来。远远能听到各个方向传来的激烈枪炮声，显然其他兄弟部队也在为了渡江通道血战，偶尔遇到溃散下来的小股红军部队，带来的消息更是让人心头滴血——某某师打光了，某某团全军覆没，渡口都被敌人火力封锁得如同铁桶一般。
“团长……界首……能打下来吗？”一个刚补充进来的新兵，声音发颤地问旁边的老兵，老兵舔了舔干裂的嘴唇，骂了一句：“闭嘴，跟着团长走就行，团长能让咱们送死？”话虽这么说，但每个人心里都沉甸甸的。
快到中午时分，前面树林里传来几声布谷鸟叫——是何万山他们约定的信号。
很快，何万山带着两个人，猫着腰飞快地跑回来，浑身湿透，沾满泥浆，脸上却带着一种奇异的兴奋：“团长，摸清楚了，”何万山喘着粗气，眼睛发亮：“界首渡口正面，他妈的是桂军一个主力团，工事修得跟铁桶似的，轻重机枪多得吓人，江面上还有小船巡逻，硬冲肯定不行，”众人的心一下子沉到了谷底。
“但是，”何万山话锋一转，猛地一拍大腿，“下游大概三里地，有个地方叫拐子湾，水急，岸陡，根本不适合渡河，所以狗日的桂军在那只有一个排的警戒哨，工事也稀松。