盐工们从未见过如此骇人的怪物。
它浑身包裹着闪着寒光的铁甲，刀砍不进，箭射不穿。它喷吐着黑烟，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛来自地狱的恶魔。
最先冲上去的几个盐工，手中的矿镐砸在装甲上，只迸发出一串火星，连一道白印都没留下。
下一秒，他们就被“镇远一号”那沉重的履带和巨大的撞角，轻易地碾过。
骨骼碎裂的声音，被蒸汽机的咆哮声彻底掩盖。
恐惧，像瘟疫一样在人群中蔓延。
“妖怪！是妖怪啊！”
不知是谁发出了一声绝望的尖叫。
暴动的人群瞬间崩溃了。他们扔掉手中的武器，哭喊着四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
“镇远一号”并没有追杀，它只是停在营地门口，像一尊沉默的守护神，车顶的机枪塔缓缓转动，黑洞洞的枪口扫视着每一个逃窜的背影。
这场暴动，从开始到结束，不过一炷香的时间。
李栓从高塔上走下来，看着满地的狼藉，神色冷峻。
他知道，王爷的仁慈，只给听话的人。
按照朱衡事先的交代，李栓下令将暴动的头目全部揪出，当众绞死，以儆效尤。
随后，他召集了所有幸存的盐工，宣布了新的规定：所有盐工将重新登记，按劳分配食物和报酬，表现好的人，甚至可以获得赎回自由身的机会。
一根大棒，一颗甜枣。
在绝对的武力威慑和一丝虚无缥缈的希望面前，盐工们残存的最后一丝反抗意志，也彻底被磨灭了。
盐湖的生产，很快恢复了正常，甚至比以前效率更高。
解决了内部问题，李栓开始着手执行朱衡的另一个秘密任务——勘探。
朱衡给他的地图上，不仅标注了盐湖，还在盐湖底部的一个特定区域，画了一个红圈。朱衡告诉他，那里可能有“惊喜”。
李栓带着一支最可靠的工程队，以“挖掘新的盐井，寻找更高品质的岩盐”为由，开始在那个区域进行深层钻探。
钻头深入地下，带上来的除了盐和岩石，还有一些奇怪的金属碎屑。
李栓将这些碎屑收集起来，发现它们是生铁，而且是品质极高的那种。
他立刻意识到，地下有东西！
挖掘工作全面展开。
工程队移走了厚厚的盐层和岩石，一个巨大的人工开凿的地下空间，逐渐显露出来。
当最后一块岩石被移开，所有人都被眼前的景象惊呆了。
那是一个巨大的地下洞窟，规模堪比一个小型的军营。洞窟内，一排排的木架上，整齐地摆放着一尊尊黑色的铁炮。
这些铁炮造型古朴，炮身上铸着“洪武”的年号。
在干燥的盐层和岩石的保护下，这些沉睡了近两百年的战争凶器，竟然保存得相当完好。
李栓激动得浑身发抖，他立刻下令封锁了现场，然后派人以最快的速度，将这个惊人的发现，报告给朱衡。
……
消息传回代王府时，朱衡正在书房里，对着一张巨大的地图出神。
地图上，一条红色的线条，从大同府出发，一路向北，穿过长城，直抵青盐湖。
这是他规划的第一条铁路——“盐铁之路”。