哈丹身体一僵，回头看了一眼那年轻人，眼中满是挣扎和痛苦。
“他……是我的孙子，也是我们部落未来的首领，阿勒坦。”
“很好。”朱衡点了点头，仿佛在评价一件货物，“我的条件很简单。金矿图留下，大炮的钱，你们可以用牛马皮货慢慢还，我不催。但是，为了保证我们之间的协议能够顺利履行，也为了保证你们巴尔虎部不会拿着我的大炮去做一些不该做的事情，这位未来的首领，需要在我这里住上一段时间。”
“质子？！”哈丹失声惊呼，浑浊的眼中充满了惊恐和屈辱。
让部落未来的首领去当人质！这是对一个部落最大的羞辱！
阿勒坦那双狼一般的眼睛里，瞬间燃起了熊熊怒火。他猛地上前一步，手按在了腰间的刀柄上，死死地瞪着朱衡。
“你休想！”他用生硬的汉话低吼道。
王五和两名亲兵立刻上前，挡在了朱衡身前，书房内的空气瞬间剑拔弩张。
朱衡却毫不在意，他挥了挥手，示意王五他们退下。他饶有兴致地看着这个叫阿勒坦的年轻人，像是欣赏一匹桀骜不驯的野马。
“年轻人，有骨气是好事。但骨气不能让你的族人活下来。”朱衡的语气平淡，却字字诛心，“你可以拒绝，带着你的爷爷和这张废纸一样的地图，回到你们的草原，看着你们的男人被屠杀，女人被掳走，孩子成为瓦剌人的奴隶。然后，瓦剌人会拿着从你们尸骨上搜刮来的财物，来我这里，购买更多的武器，去征服下一个部落。”
他顿了顿，声音压得更低，充满了魔鬼般的诱惑力。
“或者，你也可以选择留下来。在我这里，你不会被当成囚犯。你会接受最好的教育，学习最先进的知识，见识一个你从未想象过的世界。你会看到钢铁是如何被锻造成雷霆，看到文字和算术如何能管理一个庞大的帝国。一年，或者两年后，当你回到你的部落时，你带回去的，将不仅仅是生存的希望，而是带领你的部落走向强大的智慧。”
朱衡微笑着，向他伸出了手。
“选择权，在你手里。是带着你的尊严，和你的部落一起灭亡；还是暂时放下你的尊严，换取你整个部族的未来？”
阿勒坦的身体在微微颤抖，紧握刀柄的手，指节因为用力而发白。他看着朱衡那张看似真诚的脸，又回头看了看自己爷爷那张写满哀求和绝望的脸。耳边仿佛响起了族人临行前的哭喊。
屈辱、愤怒、不甘……种种情绪在他胸中翻腾，最终，都化为了一种深沉的无力感。
他缓缓地，松开了握着刀柄的手。
哈丹老泪纵横，他对着朱衡，深深地弯下了腰，苍老的额头，重重地磕在了冰冷坚硬的地砖上。
“我们……答应您。”
朱衡满意地收回了手。他知道，这颗名为“阿勒坦”的棋子，已经落在了他的棋盘上。不管这颗棋子未来会如何，至少现在，通往狼山金矿的道路，以及搅动整个漠北风云的权力，他已经握住了一角。
他看向窗外沉沉的夜色，心中没有丝毫波澜。
在这场残酷的生存游戏中，仁慈是最无用的东西。他要做的，就是制定规则，然后，成为所有玩家都无法绕开的庄家。