城里最精明，也最没有安全感的一批人——那些小商贩、手工作坊主，他们最先开始行动。他们宁可信其有，不可信其无，揣着自己为数不多的积蓄，冲进了米行。
“老板，给我来五石米！”
“我要十石！”
米行的老板们起初还乐呵呵地敞开卖，但很快，他们就发现不对劲了。买米的人越来越多，大有把米行搬空的架势。恐慌是会传染的。当看到邻居家的米缸都填满了，自己家里还空空如也时，再镇定的人也坐不住了。
第二天，米价上涨三成。
第三天，米价直接翻了一倍！
到了第四天，城里最大的几家米行门口，已经排起了长龙。人们扛着钱袋，脸上写满了焦虑。而米行的老板们，则紧锁眉头，开始限量出售。
沈修也坐不住了。
他府上养着上百号人，还有城外几百名织工要靠他吃饭。他家里的存粮，最多只能撑半个月。
他派管家带着足足一千两银子去买米，结果管家空着手，哭丧着脸回来了。
“老爷，不行啊！现在米价已经涨到三两银子一石了！是以前的三倍！而且还没人肯卖！他们说，现在银子是虚的，只有粮食才是实的！都等着价格再涨呢！”
“混账！”
沈修气得将他最心爱的一只成化斗彩鸡缸杯狠狠摔在地上，发出一声清脆的碎裂声。
他第一次感觉到，那些他平日里视若粪土的白银，在这一刻，竟然变得如此无力。
他可以买下全苏州最贵的丝绸，可以包下秦淮河上最红的姑娘，但他现在，却买不到能让他的家人和工人填饱肚子的粮食。
恐慌，如同无形的瘟疫，在整座城市蔓延。
曾经歌舞升平的苏州城，被一层厚厚的阴影笼罩。人们的脸上，再也看不到往日的悠闲与安逸，取而代之的，是为了一斗米而争得面红耳赤的狰狞。
钱铎站在茶楼的窗口，俯瞰着楼下乱糟糟的街道，神情冷漠。
他的耳边，仿佛又响起了那位年轻王爷的声音。
“江南的繁华，是一座建立在沙滩上的楼阁。一阵大浪打过来，就会原形毕露。他们手里的丝绸和茶叶，填不饱肚子。我要让京城里那位自作聪明的皇叔，和满朝夸夸其谈的文官们都看清楚，真正能决定这个帝国命运的，究竟是江南的丝线，还是北方的钢铁与粮食。”
就在这时，一名手下匆匆上楼，脸上带着一丝兴奋和紧张。
“钱爷，成了！”
钱铎回头：“什么成了？”
“运河上……动手了！”手下压低了声音，“按照您的吩咐，咱们的人在淮安段，劫了一支运粮船队。船，都留下了。粮食，‘借走’了。东西，也刻上去了！”
钱铎的瞳孔微微一缩。
他知道，王爷的计划中，最狠、也最险的一步棋，落下了。
制造铜料短缺，散播漕运中断的流言，这只是前菜。
现在，主菜上场了。
他几乎可以想象，当那支船队的消息传到苏州，传到南京，传到紫禁城时，会掀起怎样的惊涛骇浪。
“做得干净吗？”钱铎问。
“干净！咱们的人都是王府卫队里挑出来的精锐，扮成水匪，没留一个活口……哦不，是按照您的吩咐，留了一个船老大，打断了腿，让他自己划着小船去报信了。”
“很好。”钱铎点了点头，走到窗边，看向北方的天空。
王爷，您的棋，我给您下好了。
接下来，就看京城里那位皇帝，该如何应对这盘被彻底搅乱的棋局了。