“王爷！这算什么鸟封赏？”王五愤愤不平，“咱们兄弟们拼死拼活，才换来这么个不痛不痒的伯爵？连京城里那些纨绔子弟的爵位都比这个高！这不是欺负人嘛！”
朱衡却毫不在意，他笑呵呵地从太监手里接过圣旨，还塞过去一个厚厚的荷包，客客气气地将人送走。
回到书房，他展开圣旨，像是欣赏一幅名画一样，啧啧称奇。
“王爷，您还笑得出来？”王五急得直跺脚。
“为何笑不出来？”朱衡将圣旨随手扔在桌上，给自己倒了杯茶，“王五啊，你看事情不能只看表面。皇帝封我一个‘镇北伯’，你觉得是赏，还是罚？”
“当然是……不赏不罚，恶心人！”王V憋了半天，想出个词。
“说对了一半。”朱衡呷了口茶，慢悠悠地解释，“这不是赏罚，这是态度。他老人家在告诉我，‘小子，你的所作所为我看见了，干得不错，但别太跳。’同时，他也是在告诉满朝文武，‘代王是我的人，你们谁也别想轻易动他。’这道旨意，就像是在我的地盘上，画了一道线。线内，我可以折腾；线外，就是雷池，一步都不能跨。”
朱衡的眼神变得深邃起来：“他给了我一个虚名，却默认了我对大同府的实际影响力。这比给我一万两黄金，十万石粮食，要有用得多。他这是在钓鱼，想看看我这条鱼，会不会咬钩，会不会因为这点甜头就得意忘形。”
王五听得云里雾里，但大概明白了，王爷非但不生气，反而还挺高兴。
“那……我们接下来怎么办？”
“怎么办？”朱衡站起身，走到窗边，看着外面热火朝天的工地，工人们正在铺设通往煤矿的石板路，“当然是继续当我的‘败家’王爷了。皇帝不是想看我折腾吗？我就折腾给他看。”
他嘴上说着败家，眼中却闪烁着精明的光芒。
皇帝画下的这条线，看似是束缚，但在朱衡看来，却是一道绝佳的护身符。在线内，他可以光明正大地发展民生，积蓄力量，而不用担心朝堂上那些苍蝇的嗡嗡乱叫。
“对了，‘锦衣卫’那边，进行得怎么样了？”朱衡忽然问道。
“回王爷，已经基本摸清了东厂在大同府的所有暗桩，一共一十七人。按照您的吩咐，抓了三个头目，剩下的暂时没动。”王五立刻禀报，神情变得严肃起来。
“很好。”朱衡点了点头，“告诉弟兄们，别急着收网。鱼，要慢慢养，才能钓出后面的大鱼。现在，我们的戏台刚刚搭好，观众也已经就位，就差一个……主动跳上台来，为我们唱一出好戏的主角了。”
他转过身，目光投向了南方，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
京城，宁王府。
朱宸濠，也就是宁王，同样接到了一份关于“云中大捷”和代王封赏的密报。
他将手中的密报揉成一团，狠狠地砸在地上，英俊的面孔因为嫉妒而显得有些扭曲。
“镇北伯？哼，好大的威风！”他冷笑一声，“一个被赶到塞外的丧家之犬，靠着一点投机取巧的火器，居然也敢觊觎军功！本王在江南经营多年，礼贤下士，散尽家财，图的是什么？难道还不如他一个黄口小儿在边关打打杀杀？”
一名幕僚上前一步，低声道：“王爷息怒。依属下看，这未必是坏事。”
“哦？”宁王挑了挑眉。
“代王此举，看似风光，实则已成众矢之的。木秀于林，风必摧之。他在明，我们在暗。更何况，皇帝的封赏如此吝啬，明摆着是在敲打他。这说明，在陛下的心里，代王已经是个威胁了。”幕僚分析道，“我们现在要做的，不是与他争一日之长短，而是……在他这把火上，再浇一勺油！”
“怎么个浇油法？”宁王来了兴趣。
幕僚的眼中闪过一丝阴狠：“王爷可还记得，当初代王那批燧发枪，是如何卖给大同总兵的吗？”
宁王一怔，随即恍然大悟，脸上露出了残忍的笑容。
“你是说……军购案？”
“正是！”幕僚躬身道，“当初事发突然，朝廷为了边关稳定，对此事睁一只眼闭一只眼。但藩王私造兵器，勾结边将，这可是实打实的罪名！如今代王风头正盛，我们只需联络几位言官，旧事重提，将此事捅到朝堂之上。届时，新账旧账一起算，就算陛下有心回护，也堵不住天下悠悠之口！到那时，他这个‘镇北伯’，怕是就要变成‘阶下囚’了！”
宁王听罢，抚掌大笑，胸中的嫉妒与愤恨一扫而空，取而代之的是无尽的快意。
“好！好一个‘火上浇油’！”他立刻下令，“去，备一份厚礼，本王要去拜访一下张都御史。就说，本王这里，有一份能让代王万劫不复的大礼，要送给他！”
一场针对朱衡的巨大阴谋，在千里之外的京城，悄然拉开了序幕。