火焰在木板表面疯狂地跳动、舔舐，却像是被一层无形的屏障隔开。木板本身，除了被熏得漆黑之外，并没有像预想中那样迅速炭化、燃烧。猛火油在燃烧，但木板……只是在被“烤”，而没有“着”。
足足燃烧了一分多钟，直到表面的猛火油消耗殆尽，火焰才渐渐熄灭。一股焦臭和油烟味弥漫开来。王五上前，用刀鞘敲了敲那块木板，发出“梆梆”的闷响。它竟然还是完整的！只是表面涂层有些起泡和脱落，露出了底下微黄的木质，但主体结构完好无损。
索菲亚的眼睛瞬间瞪大了，她快步上前，难以置信地伸出手，触摸了一下木板的表面。很烫，但并没有烧起来。
“这……这是什么？”
“石棉，混以黏土、石灰，再加一些我的独家配方。”朱衡淡淡地解释道，“涂在船壳和甲板上，希腊火就算泼上来，也只能烧光它自己，很难点燃船体。只要再配合一些战术，比如用长杆把它从船上推下去，它的威力就会大打折扣。”
这简直是神迹！
索菲亚激动得浑身颤抖，她猛地转身，看着朱衡：“殿下！我买！无论多少钱，我都要买下这个配方！还有……您一定还有别的办法，对不对？比如，从远处就把它扑灭？”
“有。”朱衡的回答干脆利落，却让索菲亚的心再次沉了下去。因为他紧接着说：“但是，我不卖。”
“为什么？！”索菲亚无法理解，“您不是要维持‘武装下的和平’吗？现在平衡已经被打破了！奥斯曼人拿到了矛，我需要盾！这完全符合您的原则！”
“没错，符合我的原则，但不符合我的利益。”朱衡的眼神变得锐利起来，像一把能剖开人心的手术刀，“索菲亚小姐，你似乎搞错了一件事。以前，是我们求着你，希望你能打开通往欧洲的销路。但现在，是你，是威尼斯，在求我，救你们的命。”
他缓缓踱步，围绕着索菲亚，“你想要我的防火涂料，想要我的远程灭火弹，想要我帮你重新制定海军战术，甚至，想要我帮你训练能够应对火焰的特殊水手。可以，我都可以给你。但是，你拿什么来换？”
“钱？”朱衡轻笑一声，摇了摇头，“钱对我来说，已经是次要的了。我要的，你未必给得起。”
索菲亚的呼吸一滞。她从朱衡的眼中，看到了一种比贪婪更可怕的东西——野心。一种她从未在任何人眼中见过的，仿佛要将整个世界都纳入棋盘的巨大野心。
她知道，接下来的，才是真正的谈判。一场由朱衡主导的，对威尼斯共和国的……反向勒索。
“您……想要什么？”她艰涩地问道。
朱衡伸出三根手指。
“第一，我需要威尼斯在全欧洲的情报网络。我要知道奥斯曼帝国每一支舰队的动向，我要知道神圣罗马帝国皇帝昨天晚上吃了什么，我还要知道英格兰和法兰西的国王又在为什么鸡毛蒜皮的小事闹别扭。所有的情报，我要分毫不差地看到。”
“第二，我需要你们的技术和人才。我要你们最好的造船师、钟表匠、玻璃工匠、天文学家、数学家，来我的代王府‘交流学习’。当然，我会付给他们十倍的薪水，保证他们乐不思蜀。”
“第三，”朱衡的目光变得深邃，“我要威尼斯共和国议会，授予我一个‘共和国首席军事技术顾问’的头衔，并以此为基础，我代王府的商队，有权在威尼斯控制下的所有港口自由贸易，并只缴纳……正常税率的一半。”
索菲亚听完，如坠冰窟。
这三个条件，一个比一个狠。第一个，是让她把威尼斯经营了数百年的眼睛和耳朵，交到朱衡手上。第二个，是釜底抽薪，要挖走欧洲最顶尖的人才。而第三个，更是赤裸裸的经济与政治渗透！这已经不是一笔生意了，这是在把威尼斯的命脉，一根一根地交到这个东方藩王的手里。
“这……这不可能！”她脱口而出，“议会绝不会同意的！”
“他们会的。”朱衡的语气充满了不容置疑的自信，“当地中海的航线上，飘满了你们商船的残骸，当奥斯曼人的舰队兵临亚得里亚海，当威尼斯的财富每天都在被火焰吞噬时，他们会同意的。他们会跪着来求我，让我把这些东西卖给他们。”
他顿了顿，走上前，用只有两个人能听到的声音说：“而且，索菲亚小姐，你是个聪明人。这些条件，对议会来说是割肉，但对你，对你的家族来说，却是天大的机遇。成为我和威尼斯之间唯一的纽带，你将得到什么，还用我明说吗？”
索菲亚的身体猛地一僵。她看着朱衡那双仿佛能洞悉一切的眼睛，第一次感觉到，自己引以为傲的智慧，在这个男人面前，是何等的幼稚可笑。
她被彻底看穿了。