乾清宫内，灯火通明。
当今的天子，正德皇帝朱厚照的堂弟，嘉靖皇帝朱厚熜，正坐在龙椅上，反复看着手中的捷报抄本。
他的脸上，交织着狂喜、振奋，以及一丝难以察觉的阴郁和忌惮。
“好！好一个李成梁！好一个代王！为我大明立下不世之功！”皇帝一拍龙椅扶手，大声赞道。
底下跪着的内阁首辅杨廷和与几位阁老，连同林远山，齐声山呼：“皆是陛下洪福齐天！”
皇帝笑了，笑得很开心。他已经很久没有这么开心过了。他看向林远山：“林爱卿，你以为，该如何赏赐？”
这才是真正的问题。
林远山心头一紧，躬身道：“李成梁总兵，固守边疆，指挥若定，当赏。代王殿下，献器有功，亦当赏。具体如何封赏，还请陛下圣裁。”
他把皮球踢了回去。这种时候，说多错多。
首辅杨廷和出列道：“陛下，大捷固然可喜，但藩王干政，监军地方，终非祖制。代王殿下献器之功，可厚赐金银布帛。至于军功，不宜多提，以免助长其心，引天下藩王效仿。”
这位老首辅，想的是朝局的稳定，是祖宗的法度。
皇帝脸上的笑容淡了下去。
他何尝不知道这个道理？可这份捷报已经传遍了京城，天下皆知代王立下奇功。若只是赏些金银，岂不是显得他这个做皇帝的刻薄寡恩，寒了天下将士的心？
可若是重赏……
皇帝的脑海里，不由自主地浮现出那个年少时就显得格外“懂事”的堂弟的身影。他想起了朱衡临去封地前，对自己说的话：“臣弟此去，必为皇兄镇守好大明北疆，绝不让胡虏踏入一步。”
当时他只当是少年意气，如今看来，一语成谶。
可这“镇守”，是用什么换来的？是用那种能“侥幸”歼敌五千的“新式火器”换来的。
今天，这火器能对准鞑靼人。
那明天呢？
它能对准谁？
皇帝的手指无意识地敲击着龙椅，发出沉闷的声响。整个大殿，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，等待着君王的决断。
许久，皇帝缓缓开口，语气幽幽，带着一丝莫名的意味。
“赏，自然要赏。而且要大赏，重赏！”
“传朕旨意，代王朱衡，忠勇无双，为国拓边，功在社稷。朕心甚慰。”
他的目光扫过底下的大臣，一字一顿地说道：
“特进封朱衡为‘镇北王’！”
“镇北王”三个字一出，林远山和杨廷和脸色剧变！
亲王之上，再无封爵。这“镇北王”虽非正式王爵，却是一种无上的荣耀，隐隐有压过所有亲王一头的意思。
然而，皇帝接下来的话，才真正让这些官场老狐狸们，感到了彻骨的寒意。
“另，为彰其功，特赐九锡！”
“轰！”
杨廷和的脑子里仿佛炸开了一个响雷，他猛地抬头，看着龙椅上那位年轻的君主，眼中满是惊骇和不解。
九锡！
剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名……
这是人臣的极致，也是乱臣贼子的标配！自王莽之后，行九锡之礼者，哪个不是意图篡逆之辈？
陛下这是……疯了吗？！
他这是要逼着代王，站到天下所有忠臣的对立面！
这是要把他架在火上烤啊！
皇帝看着底下大臣们震惊的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
堂弟，你不是想要名望吗？朕给你！给你这天下最大的名望！
朕倒要看看，你接不接得住这份，足以压垮任何人的，“天恩浩荡”！