“此景虽称得上壮丽，”朱衡缓缓起身，走到她身边，语气平静地说道，“但炉火不熄，烟尘蔽日，对于靠天吃饭的百姓而言，这或许也是一种罪过。”
这是他内心深处的一丝隐忧。他带来了工业，也必然会带来污染。这是现代灵魂与古代身躯之间，无法回避的矛盾。
索菲亚却笑了，她的笑声清脆而自信。
“殿下，您知道在我的家乡威尼斯，那些玻璃工厂高耸的烟囱，被称为什么吗？”她伸出一根纤长的手指，指向远处最高的一座高炉烟囱，那烟囱正喷吐着滚滚的黑烟，像一条张牙舞爪的黑龙。
“我们称之为‘自由之柱’。”
“自由之柱？”朱衡有些意外。
“是的。”索菲亚的眼神变得悠远，“每一缕从烟囱里冒出的黑烟，都代表着一份财富的诞生，代表着一个工匠家庭的温饱，代表着威尼斯共和国对抗教廷和神圣罗马帝国的底气。它或许会熏黑天空，但它也让我们摆脱了土地的束缚，让我们拥有了用自己的双手创造财富的自由。相比之下，那些看起来纯净无比的田园，背后却是无数农奴终其一生被禁锢在土地上的悲歌。”
她转过头，认真地看着朱衡：“殿下，您所创造的，并非罪过。您释放的，是潘多拉魔盒里的魔鬼，但同时也带来了足以改变世界的普罗米修斯之火。至于这火焰究竟是带来毁灭还是新生，取决于掌握它的人。”
朱衡沉默了。
索菲亚的这番话，如同一把钥匙，解开了他心中一直存在的一个疙瘩。他一直下意识地用后世环保主义的视角来审视自己，却忽略了这个时代最核心的矛盾——生存与发展。
“索菲亚小姐，你成功说服了我。”朱衡忽然笑了，笑得颇为轻松，“那么，作为潜在的合作伙伴，你是否愿意随我一同，近距离参观一下我的‘地狱’？”
“荣幸之至。”索菲亚优雅地提起了裙摆。
半个时辰后，朱衡陪同着索菲亚主仆，站在一座新建成的三号高炉的观察台上。
灼热的气浪扑面而来，脚下的铁板被烤得微微发烫。下方，炉门开启，一道亮得让人无法直视的金红色铁水，如同一条被囚禁的火龙，咆哮着涌入巨大的砂模之中。火星四溅，照亮了周围每一张被汗水浸透的、兴奋而专注的脸庞。
整个世界，仿佛只剩下这一种颜色，一种声音。
安东尼奥管家早已被这宏伟而又狂暴的工业美学冲击得说不出话来，他只能紧紧抓着栏杆，嘴唇哆嗦着，不知是在祈祷还是在惊叹。
索菲亚则完全沉浸其中，她张开双臂，仿佛要拥抱这股灼热的浪潮。她的脸上泛着不正常的红晕，眼中满是迷醉。
“太美了……这简直就是……力量的诗篇！”她喃喃自语。
然而，就在此时，一名负责工厂防务的军官快步跑到朱衡身边，在他耳边低声说了几句。
朱衡的脸色，瞬间沉了下去。
他看了一眼依旧沉浸在震撼中的索菲亚，又看了一眼下方奔流不息的铁水，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“索菲亚小姐，”他转过身，声音里听不出一丝情绪，“恐怕我们的参观要提前结束了。我的‘猎犬’们，好像发现了一些不请自来的‘老鼠’。”
索菲亚从迷醉中惊醒，她敏锐地捕捉到了朱衡话语中的寒意，以及那名军官身上尚未散尽的、风尘仆仆的硝烟味。
“殿下有要事处理，我自然不会打扰。”她顺从地说道，但那双碧绿的眼眸里，却闪烁着浓浓的好奇与探究。
她知道，好戏，似乎才刚刚开始。