“它的力量，可以用来抽干矿井里的积水，让我们挖到更深的煤和铁。可以用来带动锻锤，锻造出更坚固的铠甲和刀剑。可以用来驱动纺车，让一个女工一天织出过去一百个人才能织出的布。”朱衡的声音带着一种魔力，为她描绘着一幅波澜壮阔的未来图景。
“如果……把它装在船上呢？”林婉清下意识地问，她的声音因为激动而微微颤抖。
朱衡赞许地看了她一眼：“那我们就能拥有不靠风帆，逆流而上的战舰。大明的舰队，将不再受季风的束缚，可以抵达海洋的任何一个角落。”
“如果……把它装在车上呢？”她继续追问，呼吸变得急促。
“那我们就能拥有日行千里的铁马。从京城到代州，将不再需要一个月，或许只需要三天。大军的调动，粮草的运输，朝廷的政令，将以史无前例的速度传遍帝国。所谓的山高皇帝远，将成为一个笑话。”
林婉清彻底失语了。她呆呆地望着那头钢铁巨兽，心中翻起了滔天巨浪。
她终于明白了。
朱衡的野心，根本不是什么藩王之位，甚至不是那个九五之尊的宝座。他要的，是彻底颠覆这个世界运转的规则！他要用这种源自于“蒸汽”的力量，为这个古老而腐朽的帝国，换上一颗全新的、不知疲倦的、强大无匹的钢铁心脏！
这一刻，她之前所有的挣扎、犹豫、算计，都显得那么渺小。与朱衡所描绘的宏伟蓝图相比，什么林家，什么李家，什么朝堂之争，都不过是历史车轮下微不足道的尘埃。
她忽然想起自己撕碎的那封信。她原以为自己是选择了一条布满荆棘的歧路，但现在她才发现，这哪里是歧路，这分明是一条通往全新纪元的康庄大道！而她，有幸成为最早踏上这条路的几个人之一。
就在这时，一个亲兵神色慌张地冲了进来，在震耳欲聋的噪音中，对着朱衡大声嘶吼：“王爷！北边急报！鞑靼瓦剌部万户长‘阿古拉’集结了三万铁骑，正向大同方向扑来！先锋部队已经越过边墙，斥候队……全没了！”
厂房内的狂热气氛瞬间被这道消息凝固。工匠们停下了手中的活，惊恐地望向朱衡。
上一秒还在描绘着工业革命美好未来的朱衡，眼神瞬间变得冰冷如铁。
阿古拉，他记得这个名字。在上次与李成梁联手剿灭那支鞑靼小部落时，被杀死的部落首领，正是阿古拉的亲弟弟。
复仇者，来了。而且，是以雷霆万钧之势。
林婉清的心也沉了下去。她看着朱衡，只见他缓缓转身，面对着那头依旧在不知疲倦地咆哮、喘息的钢铁巨兽，眼中非但没有恐惧，反而燃烧起一股更加炽烈的火焰。
“来得好。”他一字一句地说道，“正好，让这些草原上的狼看看，当巨龙睁开眼睛，喷吐出钢铁与烈焰时，究竟是谁，才是真正的猎物。”
他转过头，看着林婉清，目光灼灼：“婉清，我们的第一个考验，到了。你怕吗？”
林婉清迎着他的目光，缓缓地摇了摇头。她的心中非但没有恐惧，反而涌起一股奇异的兴奋。她从怀中，取出一本随身携带的小册子和炭笔，这是她记录情报的习惯。在摇曳的火光和震颤的地面上，她翻开新的一页，写下了几个字。
她的笔迹，因激动而微微颤抖，却力透纸背。
“今日方知，力之源，非在人畜，而在水火。此力可碎枷锁，亦可碎山河。”
写完，她合上册子，对着朱衡，展颜一笑，明艳不可方物。
“王爷，这出戏，越来越有趣了。”