他立刻派使者秘密前往宣府，向代王府求购火器，而且开出的价格，比之前高出了足足三成，甚至提出可以额外提供五百匹精良战马作为“定金”。
朱衡自然是来者不拒，照单全收。他让王富贵继续向察哈尔提供火器，但数量要有所控制，并且每次交易完成后，都要适时地将消息透露给瓦剌。
于是，一场无形的军备竞赛在草原上悄然展开。瓦剌人为了不落后于察哈尔，开始不惜代价地向永泰德求购火器，而察哈尔人为了压制瓦剌，也拼命加价，争相购买。
永泰德商行赚得盆满钵满，朱衡的王府库房里，战马和牛羊堆积如山。而草原上的气氛，也变得越来越紧张，小规模的摩擦和冲突，几乎每天都在发生。
朱衡站在宣府的城墙上，眺望着北方广袤的草原。他能感觉到，那片土地上，正酝酿着一场更大的风暴。
“王爷，您这招，真是高明啊！”方应物站在朱衡身旁，感慨万千，“草原各部为了几杆破枪，争得头破血流，我们却坐收渔利，还能削弱他们的实力，一举多得！”
“这只是第一步。”朱衡的目光深邃，“真正的较量，还在后面。”
就在这时，一名铁卫营的斥候，骑着快马，风尘仆仆地冲进了王府。他一路疾驰，顾不得行礼，直接冲到朱衡面前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“王爷！急报！信鸽传书，草原……草原出大事了！”
朱衡的眉头猛地一跳，心中升起一丝不祥的预感。
“说！”
“回王爷，刚刚接到边关哨所的急报，信鸽传书，上面只有八个字——‘鞑靼瓦剌火并，边境商路断绝！’”斥候声音颤抖，显然是被这个消息震惊到了。
“什么？！”方应物失声惊呼。鞑靼和瓦剌，这两大蒙古部族，竟然火并了？！这可是草原上百年未有的大事！
朱衡的脸色瞬间变得阴沉，但他却并没有表现出方应物那样的震惊。他早就预料到，随着火器的流入，草原上的平衡迟早会被打破。只是没想到，最先爆发冲突的，竟然是瓦剌和鞑靼，而不是他重点关注的瓦剌和察哈尔。
鞑靼部，是蒙古各部中实力最强的一支，素有“黄金家族”之称，虽然近年来有所衰落，但其底蕴深厚，远非瓦剌可比。瓦剌人虽然凶悍，但与鞑靼火并，这完全是自寻死路。
“怎么回事？具体情况如何？”朱衡沉声问道。
“回王爷，信鸽传书只说了这八个字，具体缘由，还在探查之中。”斥候禀报。
“边境商路断绝……”朱衡喃喃自语，眼中闪过一丝担忧。
商路断绝，意味着永泰德的火器交易将受到阻碍，王府的战马和牛羊来源也将中断。更重要的是，这意味着草原上的局势，已经完全失控，不再是他可以轻易掌控的了。
“立刻传令下去，铁卫营进入一级戒备！所有哨所加派人手，严密监视草原动向！”朱衡果断下令，“方先生，焦炉和神机铳的生产，加快速度，务必在最短时间内，提升产量！”
“是，王爷！”方应物也意识到事情的严重性，立刻领命而去。
福伯站在一旁，看着朱衡那紧锁的眉头，心中充满了忧虑。草原上的战火，终究还是烧起来了，而且比想象的更猛烈。
“将那名瓦剌俘虏，立刻提审！”朱衡突然沉声吩咐福伯，“本王要亲自审问！”
福伯一愣，随即明白过来。鞑靼和瓦剌的火并，很可能与之前那块“大元王庭”的腰牌有关！那腰牌的主人，或许就是引发这场战火的关键！
朱衡的脑海中，又浮现出那块神秘的腰牌，以及那个会说大明官话的黑衣人。
“废物！”
那个黑衣人骂的那句“废物”，似乎又回荡在耳边。他当时在搜寻什么？那瓦剌人身上又有什么秘密？
所有的线索，都指向了那个已经死去的瓦剌人，以及他身上那块来历不明的“大元王庭”腰牌。
一场更大的风暴，正在逼近。朱衡知道，自己必须争分夺秒，揭开腰牌背后的秘密，才能在这场即将到来的乱世中，立于不败之地！
他的目光，再次投向北方，那里，硝烟弥漫，战火纷飞。
风暴，终于来了。