乔渊的问题，像一根羽毛，轻轻搔刮着空气，却让在场所有人的心都提到了嗓子眼。这已经不是一个简单的关于兵器来源的问题，这是在探寻一种足以颠覆世间力量格局的秘密。
朱衡的目光从乔渊那张写满了精明与渴望的脸上挪开，落在他手中那杆燧发枪上。枪身在冬日稀薄的阳光下，泛着一层冰冷而危险的光泽。
“乔掌柜，”朱衡的声音依旧平淡，听不出喜怒，“你可曾听过欧冶子？”
乔渊一愣，下意识地点头：“铸剑鼻祖，如雷贯耳。”
“欧冶子之后，世间便再无干将莫邪。可这不代表，铸剑的技艺就此失传了。”朱衡的语气带上了一丝悠悠的神秘感，“有些传承，藏于深山，隐于闹市，不为世人所知。孤，也只是机缘巧合，得了一位隐世奇人的指点，又偶得几卷前人遗下的图谱，这才侥幸造出此物。”
这番话说得半真半假，虚虚实实。将一切推给一个不存在的“隐世奇人”，既解释了武器的超前性，又完美地掩盖了陋巷工坊的存在。一个无法寻找、无法验证的源头，是最好的保密手段。
乔渊是何等人物，瞬间就听懂了朱衡话中的深意：别问，问了也不会说，你知道我有，就够了。
他心中非但没有失望，反而涌起一阵狂喜。无法复制，意味着独一无二。独一无二，就意味着无价之宝！这位代王，不仅手握神兵，更懂得如何将这神兵的价值最大化。
“是草民孟浪了。”乔渊立刻换上了一副谦恭的姿态，对着朱衡又是深深一揖，“王爷的机缘，便是我大明的气运。草民今日能得见此等神物，已是三生有幸。”
他小心翼翼地将那杆燧发枪抱在怀里，如同抱着一个刚出生的婴儿，眼神里的狂热几乎要溢出来。“王爷，这……这神铳……不知王爷手中，是否还有富余？草民……草民愿倾尽家财，再求购一批！”
朱衡看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，却摇了摇头。
“乔掌柜，你的商队长途跋涉，目标太大。这东西，现在还不适合出现在千里之外的草原上。”
一句话，让乔渊的热情瞬间被浇了一盆冷水。他立刻明白了，王爷这是在担心技术外泄。的确，自己的商队人员混杂，一旦到了口外，天高皇帝远，万一枪支被蒙古部落得了去，仿制出来，那后果不堪设想。
“王爷深谋远虑，是草民短视了。”乔渊心中扼腕，但对朱衡的评价又高了一层。不被眼前的利益冲昏头脑，这才是能做大事的人。
朱衡见火候差不多了，话锋一转：“不过，孤的兵要吃饭，工坊要开工，处处都需要用钱。这神铳，终归是要卖的。只是这第一个买家，必须找个稳妥的。”
他的目光仿佛不经意地扫过大同府城的方向：“孤初来乍到，对这晋北的地面还不太熟。不知这大同左近，可有那种家底殷实，却又被宵小之辈扰得不得安宁的……‘大户’？”
乔渊的心脏猛地一跳。
他瞬间明白了朱衡的意图。王爷这是在借自己的口，筛选第一个客户！这个客户必须满足几个条件：一，有钱，而且是急钱；二，有麻烦，急需强大的武力自保；三，最关键的，他必须是本地人，根基在此，跑不掉，便于王爷掌控。
这哪里是在卖东西，这分明是在下一盘大棋！将武器作为棋子，精准地投放到棋盘的某个位置，以达到特定的目的。
乔渊的脑子飞速运转起来。晋北地面上，符合这个条件的……还真有那么一个绝佳的人选。
“王爷，”他压低了声音，凑近一步，“若说此地最有钱，又最头疼的人，非黑石山的钱有金莫属。”
“钱有金？”朱衡重复了一遍这个名字，感觉有点想笑。
“正是。此人祖上是运煤的脚夫，三代人的心血，攒下了大同府外最大的一座煤窑——黑石山煤矿。为人嘛……”乔渊的脸上露出一丝古怪的笑意，“极为豪奢，生怕别人不知道他有钱，浑身上下挂满金玉，人称‘钱半城’。可胆子，却比兔子还小。”
“哦？此话怎讲？”朱衡来了兴趣。
“王爷有所不知，咱们这晋北地面，匪患猖獗。钱有金的煤矿，就是一块流着油的肥肉，谁都想咬一口。他花大价钱养了上百号护院，买的也是官造的鸟铳，可依旧被一伙叫‘黑山豹’的土匪三天两头地勒索。那黑山豹是附近几百里最凶悍的匪首，手下都是亡命徒。钱有金的护院跟他们真刀真枪干过几次，死伤惨重，早就吓破了胆。如今，只能捏着鼻子，每次都拿出一大笔银子消灾。”
乔渊顿了顿，补充道：“就在上个月，黑山豹又派人传话，说天冷了，手下弟兄们需要过冬的衣食炭火，让钱有金准备五千两银子。钱有金肉疼得几天没睡好觉，可又不敢不给。算算日子，这几天，只怕那黑山豹就要上门‘取钱’了。王爷，您说，这会儿若是有一批能退敌的神器送到他面前，他会出什么价？”
朱衡笑了。
这真是瞌睡来了就有人送枕头。一个有钱、胆小、被逼到墙角，而且产业固定跑不掉的煤老板，简直是“小白鼠”……不，是“金丝雀”的最佳人选。
“福伯。”朱衡回头。
“老奴在。”
“备一份礼，孤要去拜访一下这位钱掌柜。”朱衡的笑容里，带着一丝工程师看到完美实验对象时的兴奋，“告诉他，孤这里有一样东西，能让他从此睡个安稳觉。”
……
黑石山煤矿，钱家大宅。
宅子修得是亭台楼阁，雕梁画栋，比大同知府的衙门还要气派。但宅子的主人，钱有金，此刻却愁眉苦脸，在一间堆满了古玩字画的暖阁里来回踱步。
他约莫五十岁年纪，身材臃肿得像个发面馒头，一身锦缎袍子上用金线绣着大团的福字，十根手指戴了八个镶着各色宝石的金戒指，脖子上还挂着一串硕大的玉石念珠。整个人，就像一个移动的当铺。
“怎么办？怎么办？”他嘴里念念有词，额头上的汗珠混着脸上搽的香粉，变成一道道白色的泥痕，“那黑山豹就是个活阎王，五千两！他怎么不去抢！我这点家当，迟早要被他给掏空了！”
一个管家模样的中年人躬身道：“老爷，要不……咱们还是报官吧？”
“报官？”钱有金像是被踩了尾巴的猫，一下跳了起来，“你傻了不成！上次报官，知府衙门派了三十个兵丁过来，在矿上白吃白喝了半个月，最后说匪踪难觅，拍拍屁股走了！还顺走了我一对前朝的玉如意！官府，官府比土匪还黑！”
正当他急得团团转时，门外有家丁慌慌张张地跑了进来。
“老爷！不好了！代……代王爷来了！”
“什么？”钱有金一屁股瘫坐在太师椅上，脸色比刚才还白，“他……他来干什么？我可没拖欠过皇家的份子钱啊！难道是听说了黑山豹的事，也想来分一杯羹？”
在他这种商人的认知里，这些穷疯了的藩王，跟土匪的唯一区别，就是多了一层皇亲国戚的皮。
话音未落，朱衡已经在一身便服的福伯的陪同下，施施然地走了进来。
他一进屋，就被这满屋子的“钱味”给熏得差点没绷住。墙上挂的是唐伯虎的仕女图，桌上摆的是宣德炉，连角落里吐痰用的唾盂，都是景泰蓝的。
“钱掌柜，别来无恙啊。”朱衡自顾自地找了个位置坐下，仿佛这里是自己家。