“小姑娘，等等！请留步！”老烟鬼赶在妮诺走出大门前，拦在了她面前，脸上堆满了笑容。
妮诺停下脚步，有些疑惑地看向这个突然出现、身上带着浓重烟草味和些许霉味的陌生老头。她碧蓝的眼眸中闪过一丝不易察觉的警惕，但表面上还是维持着基本的礼貌，微微点了点头：“老先生，请问有什么事吗？”
老烟鬼笑呵呵地，尽量让自己的语气显得真诚：“哎哟，小姑娘，别误会。老头我一看你啊，就觉得面善，肯定是个热心肠的好孩子。而且你这气质，这沉稳劲儿，一看就是个实力不俗的冒险者！年纪轻轻就独自出来闯荡，真是了不起！”
他先是一通看似真诚的夸赞，然后才切入正题，故作随意地问道：“老头子我多嘴问一句，你这是打算去哪儿啊？要是顺路的话，说不定还能互相照应一下。”
妮诺看着老头那双虽然带着笑，却总感觉有些浑浊不清的眼睛，心中那股莫名的警惕感又加深了一分。她不太喜欢这种过于热情的搭讪，尤其是陌生人。但出于礼貌，她还是简洁地回答：“我打算前往黑森林附近。”
“黑森林？”老烟鬼一听，心中顿时一喜，真是瞌睡遇到了枕头！但他脸上却丝毫没有表露，反而装出一副“真是太巧了”的惊喜表情，用力一拍大腿，“哎呀！这可不是巧了吗！小姑娘，我们正好有一支小商队，今天就要出发，前往离黑森林不远的一个小镇！路线几乎是完全顺路的！”
他凑近了些，压低声音，仿佛在分享什么好消息：“而且啊，我们这次还招募了几个和你差不多年纪的年轻冒险者一起同行，人多热闹，也安全！怎么样，要不要考虑一下，跟我们的车队一起走？路上也有个伴儿！”
（顺路？还有同行者？）妮诺心中稍作考量。独自赶路确实有些枯燥，如果真有顺路的商队，既能节省精力，或许还能了解一下黑森林那边的最新情况。虽然这个老头给她的感觉有些奇怪，但光天化日之下，在城镇里，他们应该也不敢做什么。而且，有报酬的任务，不接白不接。
权衡片刻后，她抬起头，脸上露出一抹淡淡的、带着些许疏离的微笑，回应道：“如果确实顺路的话，我可以考虑。不知道报酬方面怎么算？”
见妮诺似乎意动，老烟鬼心中暗笑，脸上却依旧是那副和蔼可亲的模样：“报酬好说！好说！绝对让你满意！我们做生意最讲信誉了！”他生怕妮诺反悔似的，连忙侧身指了指公会大门外，“你看，我们的车队就在外面街口等着装货呢，马上就出发。来来来，跟我来，我带你去见见我们管事的，具体细节路上谈！”
说着，他便转过身，背着手，做出一副慢悠悠引路的样子，朝着公会大门外走去，还不忘回头朝妮诺招招手，示意她跟上。
妮诺看着老头的背影，又看了看公会外逐渐热闹起来的街道，犹豫了一下。那股直觉的警告依然存在，但对方给出的条件确实诱人，而且看起来似乎也没什么明显的破绽。
（或许……是我多心了？）
最终，对任务的考量和对情报的需求，暂时压过了心底的那一丝不安。她轻轻吸了口气，调整了一下背上行囊和腰间长剑的位置，迈开脚步，跟在了老头身后，走出了冒险者公会的大门，融入了清晨熙熙攘攘的人流之中。
她不知道的是，在她身后，那个角落里的卷发男人，看着她跟随老烟鬼离去的背影，脸上露出了一个计谋得逞的、阴险的笑容。