接下来的几日，艾莉丝的表现出奇地平静与正常。她尝试着跟随阿尔冯斯处理一些领地内的日常事务，听取报告，甚至鼓起勇气对几项不大不小的决策提出了自己的看法。
然而，她很快便沮丧地发现，自己似乎并非担任领主的那块材料。那些繁琐的数据、复杂的人情往来、需要平衡各方利益的决策，都让她感到前所未有的力不从心和烦躁不安。
坐在那张象征着权力的椅子上，她感觉自己如同被困在精致鸟笼中的猛禽，空有力量却无处施展，远不如手持利剑在战场上搏杀来得直接痛快。
在一次略显混乱的议事结束后，艾莉丝独自一人站在重新修缮的城堡走廊尽头，望着窗外逐渐复苏的城镇，轻轻地、几不可闻地叹了口气。眉宇间笼罩着一层淡淡的迷茫与不甘。
她的这点细微变化，没有逃过一直默默关注着她的基列奴·泰德雷迪亚的眼睛。
这天下午，阳光慵懒地斜照在罗亚城高大的城墙上，投下长长的、温暖的影子。基列奴将艾莉丝叫到了城门楼之上。
兽族的剑王随意地倚靠在冰凉的垛墙边缘，强壮的身躯在阳光下仿佛一座镀金的雕塑。她深邃的金色瞳孔，眺望着远方一望无际的、在春日下泛起新绿的田野与更远处起伏的山峦。
在距离她们不远处的另一段城墙上，金发少年费兰·兰斯洛特正心无旁骛地重复着基础的劈砍练习。他的动作标准而稳定，每一次挥剑都带着破风声，汗水浸湿了他的额发，但他毫不在意，眼神专注得仿佛整个世界只剩下他与手中的剑。
听到身后熟悉的脚步声，基列奴缓缓转过头。看到艾莉丝走来，她脸上冷硬的线条似乎柔和了一瞬。她伸出宽厚的手掌，轻轻地覆盖在艾莉丝那头如同燃烧火焰般的红色长发上，动作带着一种罕见的温和。
“艾莉丝，”基列奴的声音低沉而平稳，如同脚下坚固的岩石，“你心里…应该有事吧？如果…不知道对谁说，可以…考虑告诉我。”
艾莉丝走到基列奴身边，学着她的样子，也将手臂搁在垛墙粗糙的表面上，身体微微前倾，眺望着城墙下方。那里，渺小如蚁的人群正在新开垦的田地里忙碌穿梭，重建的家园升起袅袅炊烟，一派生机勃勃的景象。
她沉默了片刻，红色的眼眸中倒映着远处的光影，眼神逐渐变得深邃而坚定。
“基列奴，”她开口，声音清晰而平静，却蕴含着不容置疑的力量，“我想变强。”
她停顿了一下，仿佛在斟酌词语，然后继续说道：“强大到…足以守护我想守护的一切，守护我重要的人。”
基列奴静静地听着，金色的瞳孔中闪过一丝了然与…一丝极其细微的赞赏。她的嘴角，几不可察地向上牵起一个微小的弧度。
“没想到…”基列奴的声音带着一丝淡淡的感慨，“现在的你，会说出的话…和妮诺当初…几乎一样。”她放在艾莉丝头上的手轻轻揉了揉，“是啊…变得更强，守护所想守护之人…”
她收回手，目光重新投向远方，语气变得郑重：“和我一起去剑之圣地吧，艾莉丝。那里…或许能让你找到…真正属于你的道路，让你得到…你想要的成长。”
“剑之圣地…”艾莉丝低声重复着这个名字，红色的眼眸中闪烁着思索的光芒。那个传说中的、汇聚了北方大地顶尖剑士的圣地。
见她陷入沉思，基列奴没有催促。她最后看了一眼艾莉丝在夕阳下显得格外坚毅的侧脸，淡淡地说了一句：“好好去和鲁迪乌斯…道个别吧。”
说完，基列奴利落地转身，高大的身影很快便消失在城墙阶梯的阴影之中。
艾莉丝独自一人留在原地，目光依旧望着远方，但眼神却变得更加悠远，仿佛已经穿透了千山万水，看到了那条充满艰辛却通往强大的未来之路。
…
夜幕降临。
艾莉丝在自己的房间里，打开衣柜，仔细地挑选着。最终，她取出了一件平时很少穿的、剪裁合体的黑色长裙。她站在镜子前，笨拙却认真地整理着裙摆和头发，尽可能地将自己打扮得…更符合她心目中“淑女”的模样。
镜中的少女，火红的头发依旧耀眼，五官明艳，身姿挺拔，黑色的长裙更衬得她肌肤如雪。但她的眼神中，却少了几分往日的任性张扬，多了几分复杂的、难以言喻的决绝与…一丝若有若无的哀伤。
她最后深深地看了一眼镜中的自己，毅然转身，离开了房间，朝着鲁迪乌斯暂住的客房走去。
房间内，鲁迪乌斯正半靠在床头。他的手中拿着一尊小巧的石雕人像，人像的轮廓依稀能看出与妮诺·格雷拉特有几分神似。他轻轻摩挲着人像光滑的表面，眼神中带着思念与一丝遗憾。（一路上都没能见到姐姐…虽然知道她还活着，但终究是…有些遗憾啊…）
就在这时，房门被轻轻推开。穿着黑色长裙的艾莉丝走了进来。
鲁迪乌斯微微一愣，有些意外地坐直了身体。他看着与平日劲装打扮截然不同的艾莉丝，眼中闪过一抹惊艳和疑惑。他下意识地往床的内侧挪了挪，给艾莉丝让出了一块位置。
艾莉丝没有说话，默默地走到床边，挨着他坐了下来。
两人之间陷入了一种奇异的沉默。房间里只剩下烛火燃烧时发出的细微噼啪声，以及彼此清晰可闻的呼吸声。
这沉默持续了数分钟，仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，两人几乎在同一时间开口，叫出了对方的名字。
“鲁迪乌斯\/艾莉丝…”
话音落下，两人又同时停了下来，有些尴尬地转过头，示意对方先说。
又是一段长达近十分钟的沉默。空气仿佛都变得粘稠起来。
最终，艾莉丝似乎下定了决心。她转过头，直视着鲁迪乌斯那双带着困惑的碧色眼眸，声音很轻，却异常清晰地问道：“鲁迪乌斯…我…算是你的家人吗？”
这个问题来得有些突兀，让鲁迪乌斯一时有些摸不着头脑。他那颗自诩精通各种恋爱游戏套路的大脑开始飞速运转，试图解析这句话背后可能隐藏的无数种含义，但最终还是一无所获。他带着疑惑，小心翼翼地转过头，想要看清艾莉丝脸上的表情。
然而，就在他转头的瞬间，艾莉丝却轻轻地…将头靠在了他的肩膀上。
感受到肩头传来的重量和温度，鲁迪乌斯身体微微一僵。他低头看着艾莉丝那头柔顺的火红长发，鼻尖萦绕着她发间淡淡的清香。一种混合着受宠若惊和本能冲动的情绪涌上心头，他习惯性地用那种略带轻浮的语气说道：“艾莉丝小姐…靠这么近…不太好吧…”
若是往常，艾莉丝早就一拳招呼过来了。但今天，她却异常安静，只是那样静静地靠着，没有任何反应。
这种反常的安静，让鲁迪乌斯心中隐隐升起一丝不安。他敏锐地察觉到，今晚的艾莉丝…很不一样。
还没等他想明白这种不安源于何处，艾莉丝却突然动了！她如同一条灵活的小鱼般，一下子钻进了他的怀里，双手紧紧地环住了他的腰。
鲁迪乌斯彻底愣住了。
艾莉丝将脸埋在他的胸前，声音带着明显的颤抖和一丝…破釜沉舟般的羞涩，闷闷地传了出来：“鲁迪乌斯…我想保护…想保护鲁迪乌斯！做我的家人吧！”
这句话，如同一点火星，瞬间点燃了鲁迪乌斯心中压抑已久的、复杂的情绪。担忧、疑惑、长期相处积累的情感、以及少年人难以抑制的冲动…混合在一起，形成了一股强大的热流，冲垮了他的理智。
他几乎是本能地…一个翻身，将艾莉丝轻轻地压在了身下。他双手撑在她身体两侧，居高临下地看着她那张在烛光下染上红晕、眼神闪烁却并未躲闪的脸。
他努力维持着最后一丝玩笑的语气，试图掩饰内心的汹涌：“我…我本来就是你的家人啊…艾莉丝…你今天到底怎么了？再不说话…我可就要做…做色色的事情了哦…”
他以为会看到艾莉丝羞恼的表情，或者直接给他一拳。
然而…
艾莉丝只是静静地看着他。然后，她主动地…伸出双臂，揽住了他的脖颈，将他拉向自己。
她温热的呼吸…拂过他的耳廓。接着，一句极其轻微、却带着难以言喻的诱惑和决绝的、如同小猫撒娇般的话语…清晰地…钻入了他的耳中：
“我想要…鲁迪乌斯的小猫咪…喵～”
…