黑暗如同粘稠的墨汁，缓缓褪去。意识如同沉入深海的船锚，被一股微弱却持续的力量缓缓拉起。首先感受到的，是光。
眼皮沉重得如同灌了铅，但一丝微弱的光线顽强地透过缝隙，刺入黑暗。
紧接着，是声音。
一种平稳、带着暖意的呼吸声，很近。
还有…一种被包裹的触感？右手…似乎被什么温暖的东西握着？
‘我在哪？’
妮诺的思维如同生锈的齿轮，艰难地开始转动。最后的记忆碎片涌入脑海：赤脊山脉西南的旧哨所废墟…岩魔熊王…断腕的剧痛…喷溅的兽血…‘咆哮熊’小队…汉克·伯恩护着法师学徒…那双绝望的眼睛…雷霆出手…魔眼开启…魔斗气爆发…斩杀…枯竭感如同海啸般淹没意识…然后…黑暗…
‘我…晕倒了？’碧蓝的眼眸在眼皮下猛地一颤！警惕如同冰冷的电流瞬间窜遍全身！‘谁？！谁在我身边？！’
她猛地睁开双眼！
刺目的光线让她下意识地眯起眼！视野模糊不清！但身体的反应快过思维！她本能地想要翻身坐起，右手瞬间发力，试图挣脱那温暖的包裹，同时左手闪电般摸向腰间——短剑的位置！
然而，身体如同被抽干了所有力气！手臂沉重得抬不起来！腰间空空如也！短剑不在！一股强烈的虚弱感和眩晕感如同重锤砸来！让她眼前一黑，闷哼一声，重重跌回柔软的床铺！心脏在胸腔里狂跳不止！
“诺艾尔小姐！您醒了？！太好了！！”一个充满惊喜、带着哭腔的年轻男声在耳边响起！紧接着，一张充满关切、带着泪痕的年轻脸庞闯入模糊的视野！碧蓝的眼睛，棕色的短发，是那个法师学徒…艾伦！
妮诺碧蓝的眼眸瞬间锐利如冰！她强行压下眩晕感，目光如同冰冷的刀锋，死死锁定艾伦的脸！‘艾伦？‘咆哮熊’小队？他为什么在这里？为什么拉着我的手？！’巨大的疑惑和警惕瞬间占据心头！她试图调动魔力，但体内空空如也！魔斗气的枯竭感如同跗骨之蛆！她甚至无法开启魔眼！
“诺艾尔小姐！您别动！您身体还很虚弱！”艾伦急切地说，声音带着担忧，但握着她的手却没有松开，反而更紧了些，仿佛想传递力量，“您已经昏迷三天了！这里是米里斯教会！您安全了！别担心！”
‘米里斯教会？昏迷三天？’妮诺心中剧震！碧蓝的眼眸锐利地扫视四周！干净整洁的房间，阳光透过小窗洒在白色的床单上，空气中弥漫着淡淡的熏香气息。确实是教会风格的环境。她尝试感知身体状态：伤势似乎稳定了，但那种深入骨髓的枯竭感和虚弱感依旧强烈，四肢百骸如同灌了铅，连动动手指都异常费力。
“我的…剑？”妮诺的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着不容置疑的冷冽。她碧蓝的眼眸依旧死死盯着艾伦，警惕没有丝毫放松。
“剑？哦！您的短剑！”艾伦连忙松开手（妮诺冰冷的目光让他下意识地缩回了手），起身跑到房间角落的柜子旁，小心翼翼地捧起那柄基列奴所赠的精钢短剑，剑鞘冰凉。“在这里！神父帮您收好的！完好无损！”他双手捧着剑，恭敬地递到妮诺面前。
看到熟悉的短剑，妮诺紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。她艰难地抬起左手，接过短剑。冰冷的金属触感入手，带来一丝熟悉的安全感。她将短剑紧紧抱在怀中，如同抱着最后的依靠。碧蓝的眼眸依旧锐利，但眼底深处闪过一丝不易察觉的疲惫。
“水…”喉咙干得冒烟。
“哦！水！马上！”艾伦立刻反应过来，手忙脚乱地倒了一杯温水，小心翼翼地递到妮诺唇边。
妮诺就着他的手，小口小口地喝着水。清凉的液体滋润了干涸的喉咙，带来一丝舒适感。她的大脑飞速运转：‘艾伦在这里照顾我？‘咆哮熊’小队其他人呢？米里斯教会？谁救了我？代价是什么？任务…我的任务材料…’
喝完水，妮诺感觉精神恢复了一丝。她靠在床头，碧蓝的眼眸平静地看着艾伦，声音依旧嘶哑，但清晰了许多：“发生了什么事？我为什么会在这里？谁救了我？代价是什么？”
艾伦被妮诺平静却带着无形压力的目光看得有些紧张，连忙将事情经过详细讲述了一遍：她在镇门口晕倒，被抬到米里斯教会，神父塞拉斯用上级治愈术救了她，费用是三个王龙银币（汉克支付的）；他们分头打听到她住在“石阶旅店”，帮她退了房拿了行李；汉克他们去公会帮她交了清理岩蛛的任务和布袋里所有魔兽材料，换取了报酬；她昏迷了整整三天，他一直在这里照顾她…
妮诺静静地听着，碧蓝的眼眸波澜不惊，如同深潭。‘三个王龙银币…汉克付的…帮我交任务…艾伦照顾…’信息在脑中快速整合。她心中了然：‘十枚银币的护送费还没付，倒先替我垫了三个银币的医药费。虽有契约，但当时情况危急，他们也算尽力了。’她并非锱铢必较之人，尤其在这种生死攸关的事情上。人情债，有时比金钱债更难算清。
“报酬…多少？”妮诺直接问道。
“啊？哦！报酬！”艾伦连忙从怀里掏出一个小布袋，小心翼翼地放在床边，“汉克队长让我交给您的。清理岩蛛任务12铜币，加上您收集的所有魔兽材料…火蜥蜴鳞片、止血草、岩蛛爪、岩魔熊爪、魔狼獠牙…公会结算了11枚银币。都…都在这里了。”他顿了顿，声音低了下去，“还…还有…汉克队长说…那十枚银币的护送费…也…也在这里面…”
妮诺瞥了一眼那个鼓鼓囊囊的小布袋。
11枚银币？
加上十枚银币的护送费？
汉克会这么大方？
她心中存疑，但面上不动声色。她伸手拿起布袋，掂量了一下，沉甸甸的。她没打开看，直接塞进怀里（贴身藏好）。碧蓝的眼眸看向艾伦：“替我谢谢汉克队长。也谢谢你…照顾我。”
“不…不用谢！诺艾尔小姐！这是我应该做的！”艾伦脸一红，连忙摆手，“您救了我们所有人的命！这点小事…不算什么！”
妮诺微微颔首，不再多言。她闭上眼睛，开始默默运转体内微弱的魔力，尝试修复枯竭的身体。艾伦见状，也不敢打扰，安静地坐在一旁，眼神依旧充满关切和…一丝难以言喻的悸动。
接下来的三天，妮诺在教会客房静养。塞拉斯神父每日会来查看一次，留下一些温和的滋补药剂。妮诺按时服用，大部分时间都在闭目调息，努力修复枯竭的身体。魔斗气的反噬和生命本源的损耗恢复极其缓慢，她依旧感到虚弱无力，但至少能下床缓慢行走，简单的动作不再那么吃力。
艾伦依旧每天来照顾她，帮她打水、送饭、拿药。他的眼神总是带着毫不掩饰的关切和崇拜，偶尔还会笨拙地找些话题聊天。妮诺大多只是平静地听着，偶尔简短回应几句。她碧蓝的眼眸如同平静的湖面，让人看不出情绪。
汉克、伯克、杰森每天也会来看望。汉克每次来，都会放下一些新鲜的水果或食物，看着妮诺恢复了些血色的脸，眼神复杂，欲言又止。伯克（盾战）拄着棍子，手臂依旧吊着，但精神好了些。杰森（弓手）手臂的伤也在恢复。
妮诺敏锐地察觉到小队气氛的变化。伯克似乎沉默了许多，眼神中带着一丝落寞。汉克和杰森则显得…更加精悍？尤其是汉克，走路时腰背挺得更直，眼神中多了一丝以前没有的锐利和…沉稳？
第四天下午，汉克、伯克、杰森三人再次来到教会。这次，伯克没有拄棍子，但左臂依旧吊着，脸色有些灰败。
“诺艾尔小姐，您好些了吗？”汉克问候道，声音带着一丝恭敬。
“嗯。”妮诺坐在床边，平静地点点头。
汉克深吸一口气，看向伯克：“伯克…他…他决定退出小队了。”
伯克抬起头，脸上挤出一丝苦涩的笑容：“诺艾尔小姐…我的手…废了。医生说…骨头接歪了，以后…再也拿不起盾牌了。我…我不能再拖累大家了。”他的声音低沉，带着深深的无奈和失落。对于一个以盾为生的战士来说，这无疑是致命的打击。
妮诺碧蓝的眼眸平静地看着他，没有安慰，也没有惋惜，只是淡淡地说：“保重。”
汉克眼中闪过一丝不忍，但还是点点头：“伯克…是我们的兄弟。我们…我们凑了点钱…”他拿出一个小布袋，递给伯克，“这是…三枚银币…还有小队剩下的一些积蓄…你拿着…回老家…做点小生意吧…”
伯克接过布袋，手微微颤抖，眼眶有些发红：“队长…杰森…谢谢…谢谢兄弟们！”他用力拍了拍汉克和杰森的肩膀，又对妮诺深深鞠了一躬：“诺艾尔小姐…谢谢您救命之恩！保重！”说完，他转身，有些踉跄地离开了教会。背影萧索。
房间里沉默了片刻。汉克和杰森眼神都有些黯然。