炼化蜈蚣精，足足用了三个时辰。
最后一缕妖气被炼魔鼎转化成灵力注入林阳体内时，他只觉得浑身骨头咔咔作响，体内的灵胎神藏像是要炸开一般。
一股更强的力量瞬间涌遍四肢百骸——他突破到筑基期了！
突破筑基期后，炼魔鼎也跟着升级，如今已能同时炼化两只妖物。
不仅如此，林阳还觉醒了一项新神通：灵火。
这灵火呈淡青色，虽不似传说中的三昧真火那般霸道，却带着灼烧妖气的天生克制之力，在指尖跳跃时竟能隐隐听到噼啪的燃爆声。
林阳收起炼魔鼎，看向旁边打坐的清虚。
老道已恢复了些力气，正笑眯眯地捻着胡须：“恭喜小友踏入筑基期，以你的年纪有这般进境，当真是百年难遇。”
“全靠道长先前相助。”林阳真心实意地拱手道谢，若非清虚赠予的桃木剑和传讯符，他未必能顺利除掉蜈蚣精。
清虚摆了摆手，神色渐渐凝重。
清虚道长叹了口气，面色凝重：“唉，如今世道纷乱，妖魔频出，老道我需坐镇观中炼制符阵以护佑一方百姓，实在抽身乏术。
那画皮鬼虽凶，但其幻术惧至阳至刚之火，观小友灵光纯正，初成的灵火或正是其克星，故此才想劳烦小友走这一趟。”
“有这事？”林阳眼睛倏地亮了。
黄金三百两足够他安稳修行许久，《降妖录》听名字便知是记载妖物习性的宝典，对斩妖除魔大有裨益。
更重要的是，画皮鬼既是妖物，炼化之后定能让他修为再进一步。
“道长，我去！”他当即应下，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
清虚点了点头，从袖中摸出张黄符：“那画皮鬼最擅伪装，能化形为任何人模样，你切记小心。
这是我的传讯符，若遇凶险便捏碎它，老道我会尽快赶来支援。”
林阳接过符纸小心收进储物袋，与清虚作别后直奔城中。
三日后，泌阳城。
暮春的风裹着槐花香穿街过巷，城门口那方朱漆木牌上的悬赏令却被风掀起一角，露出半截血字。
“鬼楼画皮鬼，害十数命，赏黄金三百两，上品灵石五十枚，另附《降妖录》一卷——此乃钦天监秘藏，详录天下妖物根脚、弱点及应对之法！”
[果然！清虚老道诚不欺我。geigeigei！]林阳笑得自己都发毛。
几个挎着菜篮的老妇人凑在牌下议论，指节敲得木牌咚咚响：
“前儿个西市张屠户家的小闺女就进了那鬼楼，寻到时只剩半副骨架......”
“可不是？老周头家的狗昨晚对着南边狂吠，今早嘴上全是黑血......”
林阳蹲在街角茶棚里，碗里的粗茶早凉透了。
他指尖无意识地摩挲着怀中微微发热的炼魔鼎。
自三日前吞噬了那枚蜈蚣妖精魄后，此鼎便时常传来一种饱胀般的嗡鸣震颤，鼎身那些暗金色的古老纹路也愈发清晰，仿佛有什么更深层的力量正在沉睡中酝酿，即将破壳而出。
清虚道长临别前的话又在耳边响起：“那画皮鬼是八百年老妖，妖丹里凝着怨气，正好给你祭鼎。”
林阳摸出块碎银拍在桌上，起身时青布短打下摆扫过凳面。
茶棚老板赔着笑喊“小道长慢走”，却没注意到少年腰间桃木剑的剑穗——那是用蜈蚣精的触须编的，此刻正泛着幽绿的光。
城南的贫民窟飘着霉味。
林阳踩着青石板往鬼楼走，鞋底碾过几片碎瓷，在寂静里发出清脆的响。
那鬼楼原是“福来居”酒楼，门楣上“福”字的金漆早褪得干干净净，只剩半只褪色的灯笼挂在檐角，风过时晃得人眼晕。
鬼楼坐落在城南贫民窟深处，是栋废弃多年的酒楼。
据说当年生意鼎盛时，楼里夜夜笙歌，连知府都常来宴饮。
可自从三十年前老板一家七口在一夜之间离奇暴毙，这里便成了生人勿近的禁地，白日里都透着股说不出的阴冷。
林阳站在楼下仰头望去，运用心目镜扫视时，只见整栋楼都被浓得化不开的黑气包裹着。
那黑气中夹杂着丝丝缕缕的猩红，比蜈蚣精的妖气更显诡异，仿佛有无数怨魂在其中挣扎嘶吼。
“好浓郁的妖气，看来这画皮鬼不好对付。”
他握紧清虚所赠的桃木剑，剑身在阳光下泛着温润的光泽，却隐隐透出驱邪的凛然正气。
深吸一口气压下心头波澜，林阳抬脚跨进了楼门。
楼内光线晦暗如黄昏，空气中弥漫着一股令人作呕的混合气味！
陈年灰尘的霉味、木头腐朽的酸味，以及一丝若有若无、却始终萦绕不散的甜腻血腥气，仿佛有什么东西在暗处悄悄腐烂。
脚下的木板楼梯早已朽坏，一踩上去便发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时会断裂塌陷。
墙壁上斑驳的壁画里，仕女与酒客的身影在摇曳的光影中竟似活了过来，眼珠似乎正随着他的移动而转动。
“小哥哥，你来啦？”
一个娇滴滴的声音突然从二楼传来，柔媚得能滴出水来。
林阳猛地抬头，只见二楼栏杆边倚着个穿绿裙的女子，云鬓高耸，眉眼含春，肌肤白得像上好的羊脂玉，正眼波流转地冲他笑。
那笑容妩媚动人，寻常男子见了怕早已心神荡漾。
林阳暗自冷笑。
心目镜下，女子周身缠绕的妖气忽明忽暗，如同风中残烛，正是画皮鬼的特征。
[这点伎俩，也敢在我面前显摆？]
他故意露出痴迷的神色，脚步踉跄着往楼梯上走：“小姐姐是在等我吗？”
绿裙女子掩唇轻笑，莲步轻移迎了上来，纤纤玉手看似随意地往他肩膀搭去：“是啊，人家在这儿等你好久了呢……”
就在她指尖即将触到林阳衣襟的瞬间，林阳眼中精光一闪，手腕翻转，桃木剑“噌”地出鞘。
指尖灵火骤然腾起，顺着剑身在刹那间燃成熊熊烈焰，带着炽烈的热浪直刺女子心口：“孽畜，还不现出原形！”
“啊——！”女子发出凄厉的惨叫，原本娇美的面容瞬间扭曲。
她身上那件精致的绿裙如同烧焦的纸页般裂开，露出底下青面獠牙的鬼脸，双眼是空洞的血洞，十根指甲变得又尖又长，泛着幽蓝的毒光，猛地朝林阳面门抓来。
林阳早有防备，侧身避开利爪，挥剑横扫！
画皮鬼身形一晃，化作一道浓黑的烟柱，“嗖”地窜进二楼走廊尽头的房间。
“砰”的一声，房门关上，还传来阵阵阴冷的笑声。
“想跑？”林阳提剑追过去，一脚踹开房门。
一股刺鼻的腥风扑面而来，差点把他熏个跟头。