苦水井那点微不足道的荫凉，仿佛只是死亡沙漠中一个短暂的错觉。五名北狄金狼卫，如同五尊移动的、散发着血腥与寒气的铁塔，将周晚晴这个看似弱不禁风的“文弱书生”围在中间，策马缓缓而行。马蹄踏在滚烫的官道上，发出沉闷而规律的“嘚嘚”声，每一步都仿佛敲击在周晚晴紧绷的心弦上。
灰绿眼眸的金狼卫头领——自称“巴特尔”（意为英雄）的百夫长，虽然表面上暂时相信了周晚晴那套说辞，同意了她“夜间行动、需做准备”的要求，但其目光中那毫不掩饰的审视与怀疑，如同冰冷的蛛丝，始终缠绕在周晚晴周身，未曾须臾离开。他身后那四名手下，更是如同盯紧猎物的饿狼，眼神凶戾，手始终不离腰间的刀柄弓囊，只要周晚晴稍有异动，立刻便会迎来雷霆般的致命打击。
周晚晴低垂着头，坐在一匹巴特尔“慷慨”赐予的、性情相对温顺的驮马上，身体随着马背的起伏微微晃动，依旧保持着那副病弱不堪、惊魂未定的模样。然而，在她那宽大儒袖掩盖下的双手，却紧紧攥着缰绳，指节因用力而微微发白。体内那微弱的内力，如同即将干涸的溪流，在她刻意引导下，艰难地运转着，一方面压制着左臂手腕和肋下伤口传来的阵阵刺痛，另一方面，则如同最灵敏的触角，全力感知着周围的环境与这五名金狼卫的每一丝气息变化。
她的计划，大胆而疯狂，如同在万丈悬崖边缘走钢丝。利用这群视人命如草芥的北狄凶徒，去对付同样阴险毒辣的幽冥阁，同时寻找机会毁掉那批关乎天下安危的陨铁，甚至……在虎口之下谋求一线生机。这其中的任何一环出错，都将是万劫不复。
“必须找到一个合适的地点……”周晚晴在心中反复推演。这个地点，必须符合几个条件：首先，要相对隐蔽，避免被过往行人或其他势力（尤其是幽冥阁）干扰；其次，地形要有利于她设伏和后续脱身；最后，也是最重要的，必须能让她有机会接触到火源，并制造足够混乱的大火！
她的目光，看似无意识地扫过官道两侧那荒凉而单调的戈壁景色。烈日炙烤下，远处的地平线在热浪中扭曲晃动，一些风蚀形成的土丘和岩柱，如同沉默的巨人，散布在广袤的天地之间。
突然，她的目光在掠过一片位于官道西北方向约数里外的、颜色略显深沉的区域时，微微停顿了一下。那里似乎是一片地势较低、生长着些许耐旱灌木的洼地，更重要的是，洼地边缘，隐约可见几座废弃的、不知是烽燧还是牧民遗留的土坯房残骸！
有建筑残骸，就意味着可能有残存的、易于燃烧的木材，甚至……可能找到火镰火石之类的引火之物！而且，那片洼地四面都有不太高的土坡环绕，入口狭窄，像是一个天然的……瓮！
一个计划的雏形，瞬间在她脑海中清晰起来！
她轻轻勒住缰绳，让马速稍缓，脸上露出恰到好处的疲惫与恳切，转头对身旁并辔而行的巴特尔说道：“巴……巴特尔大人，小生观前方那片洼地，地势尚可，且有些许遮蔽之物。如今天色尚早，烈日难耐，不如我们暂且去那里歇息片刻，也好让马匹饮水（虽然洼地未必有水），小生……小生也好将藏货之地的具体情况，以及需要准备的物事，细细告知大人？毕竟……那地方有些特殊，需得准备周全，方能万无一失。”
巴特尔那双灰绿色的狼眸顺着周晚晴所指的方向望去，锐利的目光在那片洼地及其周围的土坡上扫视了几个来回。作为经验丰富的草原猎手和军人，他本能地评估着那里的地形。确实，那里相对隐蔽，视野也算开阔（利于警戒），而且有现成的残垣可以遮阳。虽然感觉这书生突然提出歇息有些突兀，但看他那副风吹就倒的病弱模样，提出休息也在情理之中。更重要的是，他急于知道“货物”的确切下落和交接细节。
“可以。”巴特尔点了点头，声音依旧冰冷，“你最好别耍花样。”他再次强调，威胁之意不言而喻。
“不敢，不敢！”周晚晴连忙低头，掩饰住眼中一闪而过的精光。
五骑一人，偏离了官道，向着那片洼地行去。越是靠近，周晚晴看得越是清楚。这片洼地比她预想的还要理想一些。入口处确实狭窄，仅容两骑并行。内部空间不大，约莫半个校场大小，地面是板结的盐碱地，零星生长着一些骆驼刺和发草。那几间土坯房已然完全坍塌，只剩下半人高的残垣断壁，但散落在地上的，除了碎石和沙土，果然还有一些腐朽的梁木、门窗碎片等易燃物！
最重要的是，她在其中一间坍塌最严重的土房角落，眼尖地发现了一个半埋在上里的、锈迹斑斑的铁皮盒子！看样式，似乎是过去牧民用来存放火镰、火石和艾绒的便携火盒！
真是天助我也！周晚晴心中狂喜，但面上却不动声色，依旧是一副病恹恹、对周围环境漠不关心的样子。
进入洼地后，巴特尔示意手下分散警戒，两人守住入口，两人登上旁边较高的土坡了望四周，他自己则与周晚晴来到一处背阴的残垣下。
“说吧，货在哪里？需要准备什么？”巴特尔开门见山，语气中带着不容置疑的急切。
周晚晴深吸一口气，开始编织她精心准备的谎言。她先是刻意渲染了藏货地点的隐秘与险要（位于另一处更远的、地形复杂的风蚀峡谷深处），强调需要绳索、钩爪等工具，并且必须在深夜子时，借助星位确定具体入口（以此拖延时间，并增加神秘感）。接着，她话锋一转，脸上露出心有余悸的神色：
“巴特尔大人，实不相瞒，小生逃离‘黑石’时，除了那些黑衣人追杀，还曾远远瞥见另一伙形迹可疑之人，似乎……似乎也对这批货物感兴趣。小生担心，夜长梦多啊……”
“另一伙人？”巴特尔眉头一皱，灰绿色的眼眸中寒光一闪，“什么样的人？”
“装束……似乎与中原武林人士不同，倒有些像……像西边来的喇嘛，但又不太一样，气息很是诡异。”周晚晴故意说得模糊，将祸水引向一个虚构的、可能存在的第三方势力，旨在进一步加剧巴特尔的焦虑感和对幽冥阁的不信任。“小生怀疑，是不是走漏了风声？所以，我们此次行动，必须绝对隐秘，而且……最好能制造一些混乱，转移可能的视线。”
“混乱？”巴特尔盯着周晚晴，“你想怎么做？”
周晚晴脸上露出一丝“狡黠”而又“怯懦”的笑容，压低声音道：“小生……小生有一计。我们可以在此地，用那些废弃的木料，稍微布置一下，做出曾有人在此激烈争夺、甚至不慎引燃大火的假象。如此一来，即便真有追踪者找到这里，也会被这废墟和焦痕误导，以为货物早已被人取走或因火损毁，从而放弃对这条线索的追查。而我们，则可以神不知鬼不觉地前往真正的藏货地点。”
这个提议，看似合情合理，完全站在了“确保交易安全”的角度上。巴特尔沉吟起来。作为金狼卫，他深知情报与误导的重要性。制造假象，迷惑可能的敌人，这本就是他们常用的战术之一。这书生的提议，虽然略显谨慎过头，但考虑到“星殒之金”的重要性，以及可能存在的第三方势力，似乎也并非多此一举。
他看了一眼洼地内那些散落的朽木，又看了看周晚晴那副“殚精竭虑”为自己（实际上是为交易）考虑的模样，心中的疑虑又消散了几分。或许，这书生只是过于怕死和谨慎罢了。
“可以。”巴特尔最终点了点头，“需要怎么做？”
周晚晴心中大定，知道最关键的一步已经迈出。她强压住激动，脸上露出如释重负的表情，连忙道：“很简单，只需将那些朽木稍微堆积一下，集中在几处，做出篝火残留或争斗引燃的痕迹即可。不必真的点燃，只需做出样子……当然，若是能有些许真实的烟熏火燎痕迹，就更逼真了。小生略通一些……一些粗浅的烟火之术，或可效劳。”
她一边说，一边看似随意地走向那个发现铁皮盒子的角落，用脚拨开浮土，“意外”地发现了那个锈迹斑斑的盒子。“咦？这是……”
她“好奇”地捡起盒子，打开一看，里面果然有一套虽然锈蚀但尚可使用的火镰、火石，以及一小撮早已干透、但或许还能引燃的陈旧艾绒！
“真是天助我也！”周晚晴脸上露出“惊喜”之色，将盒子捧给巴特尔看，“大人您看，此地竟有前人遗落的火具！正好可以用来制造焦痕！”
巴特尔瞥了一眼那破旧的铁盒，并未起疑。戈壁之中，遗留一些过往旅人的物品，再正常不过。
他不再多言，示意周晚晴可以开始布置。他自己则退开几步，抱着双臂，冷眼旁观，显然并未将这点“小事”放在心上，心思早已飞到了那批即将到手的“星殒之金”上。
周晚晴心中冷笑，知道对方已然入彀。她不再犹豫，开始“认真”地布置起来。她先是指挥两名负责警戒的金狼卫，将那些散落的、相对干燥的朽木和门窗碎片，搬运到洼地中央以及另外两处相对隐蔽的角落，堆积成三个大小不一的柴堆。在搬运过程中，她刻意将一些较为潮湿、不易燃烧的杂物垫在柴堆底部，而将最干燥、最易燃的细小木屑、枯草等物，巧妙地藏在柴堆内部和顶部。
同时，她利用身体遮挡，悄悄将从火盒中取出的火石和艾绒藏入袖中，只留下那柄锈蚀的火镰在明处摆弄。她故意弄得叮当作响，仿佛在研究如何生火，实则是在暗中观察着那五名金狼卫的位置和状态。
巴特尔依旧站在残垣的阴影下，目光偶尔扫过周晚晴，更多时候是望着洼地入口和远方，似乎在思考着什么。那四名手下，两人守在狭窄的入口处，背对着洼地内部，警惕地望着官道方向；另外两人则站在土坡上，视野开阔，但也因此距离洼地中心的柴堆较远。
时机……差不多了！
周晚晴的心脏在胸腔内剧烈地跳动起来，血液仿佛在瞬间加速流动。她知道，接下来的一步，将决定生死！
她假装摆弄火镰失败，懊恼地叹了口气，然后拿起那撮干艾绒，走向其中最大的、位于洼地中央的那个柴堆。她背对着巴特尔和土坡上的金狼卫，蹲下身，似乎是在尝试用最原始的方法钻木取火，或者是在检查柴堆的干燥程度。
就在她的身体完全挡住身后视线的刹那——
她的左手，以一种快得几乎看不清的速度，猛地从袖中掏出了那块贴身收藏的、指甲盖大小的暗紫色陨铁碎片！同时，右手中一直扣着的、沈婉儿给的仅存的几颗用於麻痹感官的药粉，无声无息地洒在了身前的地面上！
她没有试图用火石点燃艾绒——那太慢，也太容易暴露！
她要做的，是赌一把！赌这“星殒之金”的碎片，与她怀中那柄“星絮”短剑一样，在特定情况下，能引动那不可思议的“星辰之力”！赌这股力量，足以点燃这乾燥的柴堆！
这是她唯一的、也是最大胆的凭藉！长街上那不受控制的一剑，虽然让她恐惧，但也让她窥见了一丝这神秘力量的可能。她不知道具体方法，只能凭藉着当时那种濒死关头的感觉，将全身残存的、微弱的精神与意志，如同拧绳般，疯狂地灌注到手中那块冰冷的陨铁碎片之中！同时，她另一只手紧紧握住了怀中的“星絮”剑柄！
沟通！引导！爆发！
她在心中无声地呐喊！
奇迹，发生了！
就在她精神高度集中、几乎要晕厥的瞬间，她手中那块暗紫色的陨铁碎片，猛然变得滚烫！一股微弱、却无比灼热的、彷佛来自星辰内核的热流，如同被唤醒的沉睡火山，骤然从碎片中迸发出来！