她没有隐瞒身份，在这种级别的高手面前，任何伪装都可能适得其反，不如坦诚一些，或许还能博得一丝好感。
“栖霞观？”枯瘦老者那古井无波的脸上，第一次露出了一丝细微的、仿佛回忆般的神色，他上下打量了周晚晴一番，目光在她那灵动却坚定的眼神上停留了片刻，微微颔首，“清虚子那个牛鼻子老道，倒是教出了几个好徒弟。”
他竟然认识师父？！周晚晴心中又是一惊，对老者的身份更加好奇。
“前辈认识家师？”
“多年前，曾有过一面之缘。”枯瘦老者似乎不愿多谈往事，话锋一转，目光变得锐利起来，如同能穿透人心，“你一路跟踪阿阮至此，所为何事？是为了这‘星殒之金’，还是为了……老夫？”
周晚晴知道此刻不能再有丝毫隐瞒，她迎着老者那仿佛能洞悉一切的目光，坦然说道：“不敢欺瞒前辈。晚辈此行，最初是为了追查幽冥阁通过漕运秘密转运的这批陨铁下落，查明其阴谋。聚宝会上见前辈拍下陨铁，又见前辈出手惩戒幽冥阁妖人，心知前辈或与幽冥阁并非一路，故而冒昧跟踪，只想查明真相，绝无觊觎宝物之心。”
她顿了顿，语气变得更加诚恳：“家师清虚子道长，此前遭幽冥阁暗算，身中奇毒，需‘七叶珈蓝’救治。晚辈与诸位师姐下山，行侠仗义，亦是为了阻止幽冥阁祸乱天下。若前辈知晓幽冥阁阴谋，或知‘七叶珈蓝’更多线索，还望前辈不吝赐教，晚辈与栖霞观上下，感激不尽！”
说着，她再次深深一揖。
枯瘦老者静静地听着，脸上看不出什么表情。一旁的老妇人阿阮，眼中的警惕之色也稍减了几分，但依旧没有放松戒备。
片刻之后，枯瘦老者缓缓开口，声音依旧沙哑，却似乎少了几分之前的淡漠，多了一丝不易察觉的……欣赏？
“清虚子中毒之事，老夫略有耳闻。幽冥阁手段卑劣，无所不用其极。”他目光扫过周晚晴，“你能孤身潜入金城，查到聚宝会，更能在方才那等局面下保持冷静，追踪至此，胆识、机智、武功，皆属上乘。栖霞观，后继有人。”
“前辈谬赞了。”周晚晴心中微喜，知道对方态度有所缓和。
“至于幽冥阁的阴谋……”枯瘦老者目光再次投向那些陨铁，语气变得凝重起来，“他们勾结北狄，欲乱中原，其志非小。这批‘星殒之金’，乃是他们计划中至关重要的一环。他们欲以其为核心，铸造一种名为‘幽冥星槊’的邪恶兵器，此槊若成，不仅能大幅提升其实力，更能引动地脉阴煞之气，配合北狄铁骑，足以摧城拔寨，甚至……动摇国本。”
“幽冥星槊？！”周晚晴倒吸一口凉气，没想到幽冥阁的图谋竟然如此之大！
“而‘七叶珈蓝’……”枯瘦老者看向周晚晴，“此物并非仅仅能解奇毒。它生于至阴至毒之地，却蕴藏至阳至纯之气，乃是天地间一种极其特殊的平衡之物。据古老典籍记载，它或许……也是炼制克制‘幽冥星槊’之物的关键药引之一。”
周晚晴心中剧震！原来“七叶珈蓝”还有如此重要的作用！难怪幽冥阁也要千方百计寻找甚至毁灭它！
“前辈，那可知如今‘七叶珈蓝’的下落？”周晚晴急切地问道。
枯瘦老者摇了摇头：“此物可遇不可求，踪迹缥缈。老夫亦不知其确切所在。不过……”他话锋一转，“你若真想对抗幽冥阁，追查‘七叶珈蓝’，或许……可以从一个地方入手。”
“何处？”周晚晴追问。
枯瘦老者缓缓吐出一个地名：“楼兰古城。”
“楼兰古城？”周晚晴一怔，那是西域深处早已湮灭在黄沙中的古国遗迹，凶险异常，但也充满了无数传说。
“没错。”枯瘦老者颔首，“据古籍残卷提及，楼兰古城深处，可能藏有关于‘星殒之金’和‘七叶珈蓝’起源的古老秘密。幽冥阁的人，似乎也在暗中探寻那里。或许，你能在那里找到一些线索。”
楼兰古城……周晚晴将这个地名深深记在心中。这无疑是一个极其危险，但也可能收获巨大的方向。
“多谢前辈指点！”周晚晴再次行礼。
枯瘦老者摆了摆手：“不必多礼。对抗幽冥阁，非一人一派之事。你既有此心，便需尽快成长起来。”他沉吟片刻，忽然道，“你可知，老夫为何要拍下那三块‘核心’陨铁？”
周晚晴摇头：“晚辈不知。”
“因为那三块，是这批‘星殒之金’中，蕴含星辰之力最精纯、最核心的部分，是铸造‘幽冥星槊’必不可缺的‘槊心’。”枯瘦老者解释道，“老夫将其拍下，一是为了阻止幽冥阁，二也是……为了给你，或者说，给像你这样的‘卫道者’，一个机会。”
“机会？”周晚晴不解。
枯瘦老者没有直接回答，而是对身旁的老妇人阿阮示意了一下。阿阮会意，转身走进了那座最大的石屋，片刻后，捧着一个狭长的、用某种不知名黑色木材打造的盒子走了出来。
枯瘦老者接过木盒，将其打开。
盒内，红绒衬底之上，平躺着一柄连鞘短剑。剑鞘同样是那种黑色木材，没有任何纹饰，只有一种古朴沉凝的气息。但周晚晴的目光，瞬间就被那露出的剑柄和一小截剑身所吸引！
剑柄似乎是某种温润的玉石打造，呈现出一种如同夜空般的深蓝色，上面天然分布着点点银白色的星斑，仿佛将一片微缩的星空握在了手中。而那一小截剑身，则与拍卖会上那“秋水”剑的澄澈不同，呈现出一种更加深邃的、仿佛能吸收光线的暗蓝色，剑身之内，似乎有无数细小的、如同星云般的银色光点在缓缓流转、生灭！
这柄短剑，竟然是用陨铁铸造的！而且，其锻造工艺和蕴含的灵性，似乎远超周晚晴的想象！
“此剑，名曰‘星絮’。”枯瘦老者将短剑连同剑鞘拿起，递向周晚晴，“乃是以‘星殒之金’的边角余料，辅以古法，耗时三载方成。虽非绝世神兵，但其性灵动，尤擅破邪、导引星辰之力，与你的‘流萤’剑路颇有契合之处。今日，便赠予你了。”
周晚晴彻底愣住了！她万万没想到，这枯瘦老者不仅没有为难她，反而要赠送她如此贵重的神兵！
“前辈，这……这太珍贵了！晚辈受之有愧！”周晚晴连忙推辞。
“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。”枯瘦老者语气平淡，却带着一种不容拒绝的意味，“此剑在你手中，比留在老夫这里蒙尘，更能发挥其作用。收下吧，或许日后，它能助你斩妖除魔，寻得‘七叶珈蓝’。”
看着老者那深邃而真诚的目光，周晚晴知道，再推辞便是矫情了。她心中涌起一股暖流和感激，双手微微颤抖着，接过了那柄名为“星絮”的短剑。
剑一入手，一股温凉沉实、却又仿佛与自身血脉隐隐相连的奇异感觉便传遍全身。她甚至能感觉到剑身内那些星云光点随着她的呼吸而微微雀跃。
“多谢前辈赠剑之恩！”周晚晴郑重地再次行了一个大礼。
枯瘦老者微微颔首：“望你善用此剑，不忘初心。”他顿了顿，又道，“此地不宜久留。幽冥阁的人虽然暂时退去，但绝不会善罢甘休。你既已得线索，便尽早离开金城吧。楼兰古城之行，凶险万分，需做好万全准备。”
“是！晚辈明白！”周晚晴知道，自己确实该离开了。此行虽然波折重重，但收获远超预期。不仅确认了陨铁与幽冥阁的阴谋，得到了前往楼兰古城的线索，更获得了这柄神奇短剑“星絮”和老者的认可。
她将“星絮”短剑小心地贴身藏好，与自己的“流萤”短剑放在一起。
“前辈，阿阮婆婆，晚辈告辞！”周晚晴抱拳告别。
枯瘦老者点了点头。老妇人阿阮则上前，为她指明了另一条离开密道的、相对安全的路径。
周晚晴最后看了一眼那堆积如山的陨铁和深邃的溶洞，将这里的秘密深深埋藏在心底，然后转身，沿着阿阮指引的路径，迅速离去。
看着周晚晴的身影消失在密道黑暗之中，老妇人阿阮这才低声问道：“先生，您如此看重这小姑娘，甚至将‘星絮’相赠，是否……有些草率了？”
枯瘦老者望着周晚晴离去的方向，深邃的眼眸中仿佛有星河流转，他缓缓说道：“乱世将至，需要新的星辰照亮黑暗。此女心性、资质、机缘，皆是上上之选。或许……她便是那‘变数’之一。投资于她，便是投资于未来。”
他收回目光，语气恢复了一贯的淡漠：“好了，我们也该准备一下了。幽冥帝君，恐怕很快就要亲自降临了……”
溶洞内，再次恢复了幽蓝与寂静，只有那“滴答”的水声，仿佛在诉说着地底千年的秘密。
而周晚晴，则怀揣着新的使命与神兵，踏上了返回地面、继而前往更加凶险莫测的西域楼兰古城的征途。
晚晴巧加价，本为搅浑水。
岂料探幽秘，得赠神兵归。
前路虽艰险，侠女志不摧。