经历昨夜荒山遭遇，周晚晴愈发谨慎。她并未急于进入金城，而是在小镇又停留了一日，仔细易容改装，将自己扮作一个面容普通、带着些风尘仆仆之色的江湖女侠，混在往来商旅中，于次日晌午，才随着人流，缓缓进入了这座西北重镇。
金城的城墙远比铁壁关低矮，却更显厚重古朴，墙体是由大块的黄土夯筑而成，历经风沙侵蚀，斑驳不堪。城门口虽有兵丁把守，但检查并不严格，更多的是收取入城税。城内街道宽阔，却因往来驼队、马帮众多而显得有些拥挤喧嚣。空气中弥漫着牲畜、皮革、香料以及各种食物混合的复杂气味。两旁店铺林立，招牌幌子五花八门，吆喝声、讨价还价声、驼铃声不绝于耳。随处可见身着各族服饰的行人，中原汉人、西域胡商、北地牧民、南疆旅者……形形色色，构成了金城独特而混乱的画卷。
周晚晴按图索骥，找到了沈婉儿情报中提到的一处相对安全的落脚点——一家由中原人开设、名为“悦来”的老字号客栈。这家客栈价格不菲，但环境清静，客人也多是有身份的商贾或江湖人士，不易惹人注目。
安顿下来后，周晚晴便开始着手调查获取“金玉帖”的途径。聚宝会并非公开拍卖，没有金玉堂发出的“金玉帖”，连门都进不去。据情报显示，获取金玉帖的方式主要有三种：一是受到金玉堂主动邀请的贵宾；二是通过三大帮派或其他有头有脸的人物引荐；三是在黑市上花费重金购买。
周晚晴自然不属于前两种，她将目标锁定在了黑市。
金城的黑市交易隐藏在光鲜亮丽的市井之下，有着自己的一套规则和地点。经过两日的暗中打探和周旋，周晚晴通过客栈小二牵线，接触到了一个专门倒卖各种消息和稀缺物品的“地头蛇”，人称“包打听”。
约见的地点是在城西一处鱼龙混杂的茶馆包厢。
包打听是个干瘦精明的中年汉子，一双小眼睛滴溜溜乱转，打量着易容后的周晚晴，嘿嘿笑道：“这位女侠面生得很，初来金城？是想打听消息，还是想淘换点宝贝？”
周晚晴压低了嗓音，改变了几分腔调，直接道明来意：“我想弄一张聚宝会的金玉帖。”
包打听闻言，小眼睛眯了起来，搓着手指：“金玉帖？这可是紧俏货色，价格可不便宜啊。”
“开个价吧。”周晚晴语气平静。
包打听伸出三根手指：“三百两黄金，不二价。而且，只能保证是真帖，至于来历，您就别打听了。”
三百两黄金！这足以让一个普通家庭奢华生活数十年。周晚晴虽然早有心理准备，也不禁暗暗咋舌。她身上盘缠有限，根本拿不出这么多钱。
“太贵了。”周晚晴摇头，“有没有其他办法？”
包打听笑了笑，似乎早有所料：“女侠是明白人，这金玉帖本就是身份的象征，没钱……那就得有过人的本事，或者……有值得金玉堂看重的东西。”
“哦？怎么说？”
“金玉堂偶尔也会放出一些‘任务帖’。”包打听压低声音，“完成他们指定的任务，就能得到金玉帖作为报酬。不过……这些任务通常都危险得很，一个不好，就把小命搭进去了。”
周晚晴心中一动：“最近可有这样的任务？”
包打听看了看四周，声音更低了：“巧了，还真有一个。金玉堂最近在悬赏寻找一个人，或者说，一件东西。”
“什么人？什么东西？”
“一个西域来的老工匠，名叫‘阿卜杜勒’，据说擅长冶炼一种特殊的金属。金玉堂对他很感兴趣，但此人到了金城后就失踪了。找到他，或者提供确切下落，就能得到一张金玉帖。”包打听说着，从怀里摸出一张粗糙的画像，上面画着一个高鼻深目、须发卷曲的老者，“这是他的画像。”
周晚晴接过画像，仔细看了看，心中念头飞转。西域老工匠？擅长冶炼特殊金属？这会不会与那批西域陨铁有关？难道金玉堂也在找这个人？
“这个任务，我接了。”周晚晴将画像收起，语气果断。
包打听有些意外地看了她一眼：“女侠可想清楚了？这金城说大不大，说小不小，要找一个人如同大海捞针。而且，盯着这任务的人可不少，其中不乏硬茬子。”
“我自有分寸。”周晚晴站起身，丢下一小块碎银子作为茶钱，“有消息，如何联系你？”
包打听收起银子，笑道：“还是这里，每日午后，我多半在。”
离开茶馆，周晚晴走在熙攘的街道上，心中开始盘算。寻找阿卜杜勒，这无疑是个混入聚宝会的好机会，同时也可能触及到陨铁秘密的核心。但正如包打听说言，此事绝不简单。
她首先需要更多的关于阿卜杜勒的信息。金玉堂为何找他？他为何失踪？是被人绑架，还是自己藏了起来？
周晚晴决定从两个方面入手：一是暗中查访阿卜杜勒可能落脚的地方，尤其是与西域商人相关的区域；二是留意金城内其他势力的动向，看看是否有谁也在寻找这个人。
接下来的几天，周晚晴如同真正的江湖游侠，穿梭于金城的大街小巷。她去过西域商人聚集的“胡坊”，那里充满了异域风情，售卖着葡萄美酒、地毯、宝石和各种奇特的香料。她也混迹于三教九流汇聚的酒楼、赌场，暗中留意着各色人等的谈话。
她发现，确实有几股势力在暗中打探阿卜杜勒的消息。除了金玉堂本身的人马（衣着统一，袖口绣有金线玉扣标记），似乎还有沙蛇帮的人（身上有蛇形纹身），以及一些身份不明、但气息剽悍的江湖客。
这天傍晚，周晚晴在一家靠近胡坊的酒楼二楼临窗位置用饭，目光不经意地扫过楼下街道。忽然，她眼神一凝。只见两个熟悉的身影映入眼帘——正是那夜在荒山中，与西域武士接头的两个中原江湖客！
他们行色匆匆，拐进了胡坊旁边的一条僻静小巷。
周晚晴立刻放下筷子，丢下饭钱，迅速下楼，悄无声息地跟了上去。
小巷深处，有一家不起眼的皮货店。那两个江湖客左右张望了一下，迅速闪身进了店铺。
周晚晴没有贸然跟进，她绕到皮货店后巷，找到一扇气窗，小心翼翼地攀上去，向内窥视。
店内光线昏暗，堆满了各种皮料，气味浓重。只见那两名江湖客正在与店主人——一个胖胖的、笑容可掬的胡商低声交谈。
“……阿卜杜勒大师的下落，有消息了吗？”一名江湖客问道，声音正是那夜听到的。
胡商老板搓着手，一脸为难：“两位爷，不是小的不尽心，实在是……阿卜杜勒大师像是人间蒸发了一样，一点线索都没有啊。金玉堂、沙蛇帮，还有你们，都在找他，这金城都快被翻过来了。”
另一名江湖客冷哼一声，语气带着威胁：“老板，别忘了你的货是怎么进来的。没有我们帮你打点，你的皮子能顺利运出关？尽快找到人，否则，哼！”
胡商老板额头见汗，连连点头：“是是是，小的明白，小的再加派人手去找。”
“最好如此。三天后，我们再来。”两名江湖客说完，不再多留，转身离开。
周晚晴心中暗忖，看来这两伙人（荒山接头的西域武士一方，以及这两个中原江湖客代表的势力）也在找阿卜杜勒，而且似乎与金玉堂并非一路。这潭水，果然很深。
她正想离开，忽然听到那胡商老板在店内低声嘟囔：“唉，真是麻烦……早知道不掺和这趟浑水了……那个老倔头，到底躲到哪里去了……”
周晚晴心中一动，听这老板的口气，他似乎知道些什么，或者……阿卜杜勒的失踪与他有关？
她决定盯紧这个皮货店老板。
接下来的两天，周晚晴暗中监视着皮货店。她发现这个老板表面上经营皮货，暗中却似乎做着些走私的勾当，与各方势力都有牵扯，是个典型的江湖掮客。
第三天夜里，周晚晴伏在皮货店对面的屋顶上，耐心等待着。果然，到了子夜时分，皮货店的后门悄悄打开，那个胖老板穿着一身深色衣服，提着一个灯笼，鬼鬼祟祟地走了出来，左右张望一番后，快步向着城北方向走去。
周晚晴心中一喜，立刻悄然跟上。
胖老板显然对金城极为熟悉，专挑阴暗的小巷穿行，七拐八绕，最后来到了城北一片废弃的土坯房区。这里曾经是贫民窟，后来因一场大火被废弃，平时人迹罕至。
他在一处半塌的院落前停下，有节奏地敲了敲那扇摇摇欲坠的木门。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，里面传出警惕的声音：“谁？”
“是我，老哈桑。”胖老板低声道。
门开了，胖老板闪身进去。
周晚晴如同壁虎般游上旁边一堵较高的断墙，伏低身体，向下望去。只见院内点着一盏昏暗的油灯，一个须发卷曲、高鼻深目的西域老者，正坐在一个破旧的木箱上，正是画像上的阿卜杜勒！他看起来神情疲惫，但眼神却异常坚定。
“阿卜杜勒大师，您考虑得怎么样了？”胖老板哈桑陪着笑脸问道。
阿卜杜勒冷哼一声，用带着浓重口音的汉语说道：“哈桑，你不用再劝我了！我绝不会为那些刽子手打造兵器！那些陨铁沾染了太多鲜血，是受到诅咒的！”