冰冷的汗珠，沿着江辰的脊柱缓缓滑落。
他独自站在昆仑山太空城最高层的观星殿内，脚下是宛若星河铺就的透明地板，地球如同一颗瑰丽的蓝宝石，在下方静谧地旋转。更远处，火星、木星、土星……人类文明的疆域光点熠熠生辉，一直延伸到那座连接比邻星的、如同命运之眼的幽蓝星门。
浩瀚，辉煌，这是他一手缔造的星际联邦。
但此刻，他感觉不到丝毫睥睨天下的豪情，只有一种近乎窒息的重量，沉甸甸地压在他的灵魂之上。那重量，来自新望舒星传回的、字字滴血的数据报告；来自林薇苍白而疲惫的脸庞上，那双写满“时不我待”的眼睛；来自雷娜紧握的双拳中，那压抑不住的铁血杀意；更来自议会大厅里，那些冠冕堂皇之下，隐藏着贪婪、恐惧和短视的嗡嗡议论。
中央集权？还是邦联自治？
这不仅仅是一个政治体制的选择题，这是一道关乎文明生死的拷问。
他的指尖，无意识地在冰冷的控制台上敲击，发出单调而压抑的嗒嗒声。脑海中，两幅截然不同的未来图景，正如同纠缠搏斗的巨兽，撕扯着他的思绪。
一幅图景，是铁与血的中央集权。
将星门管辖权、外域舰队指挥权、尖端科技研发权，乃至各星域的资源分配、人事任免，全部收归中央，收归于他江辰一人之手！凭借他无上的威望和三世积累的帝王心术，凭借林薇掌控的科学官体系和雷娜效死的军方力量，凭借“伏羲”AI无孔不入的监控网络，他可以像捏橡皮泥一样，强行将这颗已然开始膨胀、出现裂痕的文明星球，重新捏合在一起。
效率会极高。他的意志，将成为联邦的最高律法，跨越光年，直达边疆。任何敢于质疑、敢于阳奉阴违、敢于为一己之私罔顾大局者，都将被雷霆手段碾碎。就像他当年在希望堡，以叛堡罪罢黜凯勒，干净利落。就像他面对兄弟会的挑衅，以绝对力量逼其臣服。
如此，他可以倾尽整个文明之力，应对“信标”文明的威胁。可以强行封锁新望舒星，哪怕代价是牺牲那数十万怀揣梦想的殖民者，也要将筑基丹的隐患连同可能苏醒的古文明恐怖，一同埋葬在比邻星的尘埃之中。他可以集中所有资源，不计代价地攀升科技树，打造无敌舰队，为那注定到来的、与高等文明的终极战争，做好最残酷的准备。
为了文明的存续，牺牲一部分，甚至……牺牲很多，在冰冷的宇宙社会学中，似乎是合理的。
但，然后呢？
他想起了张小磊在蓝色苔原上奔跑时，那纯真无邪的笑声。想起了张明远和李芸眼中，对“新家园”那份小心翼翼的期盼。他想起了在废土末日中，那些挣扎求生，却依旧不曾放弃希望的面孔。他建立联邦的初衷，不是为了打造一个冰冷高效的战争机器，而是为了守护这星星点点的人性之火，让文明得以延续，让希望得以传承。
绝对的权力，意味着绝对的责任，也意味着……绝对的孤独。他将成为一座孤岛，被无数人的敬畏、恐惧乃至怨恨所包围。他能信任的，或许永远只有身边那寥寥几人。而一旦他这棵参天大树倒下，整个依靠他个人威望维系的结构，会否在瞬间分崩离析？届时，内乱将比外敌更快地摧毁这个文明。
更重要的是，强行压制边疆星域的自治诉求，只会积累更深的怨恨。新望舒星的人们，在直面危险的同时，也最先感受到机遇。他们渴望掌握自己的命运，这种渴望，是人性，无法用强权彻底扼杀。堵，不如疏。
另一幅图景，是风险与机遇并存的邦联制。
赋予边疆星域，尤其是像新望舒这样具有战略价值的星球，更高的自治权。允许他们拥有自己的议会，制定符合本地发展的法规，甚至组建一定规模的防卫力量。联邦中央则专注于核心科技、星际防卫、外交和跨星系贸易规则的制定。
这样可以缓解内环与边疆的矛盾，激发边疆的活力和创造力。让熟悉当地情况的人去管理当地事务，或许能更灵活地应对像新望舒星上那种复杂而诡异的局面。殖民者们为了守护自己的家园，会爆发出更强的凝聚力。
这像是一场豪赌。赌人性的光辉能够压过阴暗，赌各星域在拥有更大自主权后，依然能认同“人类文明”这个共同身份，愿意在危机来临时团结在联邦的旗帜下。
但风险同样巨大。自治意味着离心力的滋生。那些手握资源、拥有舰队的边疆总督，会不会在羽翼丰满后，滋生不臣之心？那些星际财团，会不会利用规则的缝隙，更加肆无忌惮地攫取利益，甚至与地方势力勾结，形成国中之国？当“信标”文明的威胁真正降临时，联邦还能否如臂使指，调动整个文明的力量去迎战？还是会陷入无休止的内耗与扯皮之中？
议会里那些家伙的嘴脸，他看得清清楚楚。有人想借边疆自治的机会，扩张自己的政治版图；有人想利用危机，为自己代表的资本力量谋取特权；还有人，纯粹是为了反对而反对，试图削弱他江辰的权威。
将权力下放给这样一群人，他如何能安心？
“元首。”一个温和而带着一丝虚弱的声音在身后响起。
江辰没有回头，他知道是林薇。她总是能在他最需要的时候，悄然而至。
“实验室的初步模拟结果出来了，”林薇的声音很轻，却像重锤敲在江辰心上，“基于新望舒传回的灵能背景辐射数据，以及‘信标’文明数据库的碎片信息……筑基丹隐患的群体性诱发临界点，可能比我们最悲观的预估，还要提前。如果不能在三个标准月内，找到抑制或者清除隐患的方法，新望舒星……将可能变成一个无法逆转的‘污染源’。”
三个月！