他轻轻敲了敲车窗，示意随从将准备好的、包装精美的小份礼物（一些东境特产的蜜饯和干燥肉脯）赠予城门守卫。
守卫愣了一下，随即坚定地摆手拒绝：“多谢好意，职责所在，不敢受礼。请按指示前往外交接待处。”
冯敬之眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛：“军纪严明，佩服。”他示意随从收回礼物，车窗缓缓升起。
车队在引导车的带领下，沿着划定的路线，向内城驶去。
车内，冯敬之靠在柔软的真皮座椅上，指尖轻轻摩挲着玉扳指，对身旁的副手低声道：
“都看清楚了吗？”
副手是一名精干的年轻人，闻言立刻点头：“看清楚了，理事。城墙坚固，守卫精悍，民众精神状态良好，城内规划有序，最重要的是……有稳定的工业生产迹象。虽然整体显得……嗯，‘朴素’，但潜力不容小觑。”
冯敬之微微颔首：“是啊，‘朴素’。但有时候，‘朴素’意味着需求，意味着市场。也意味着……他们或许会很需要我们带来的东西。”
他顿了顿，补充道：“通知下去，一切按最高规格礼仪行事，但谈判底线，寸步不让。我们要看看，这位江辰元首，和他的新夏联盟，到底有多少斤两，又愿意为我们东境的商品，付出怎样的代价。”
车队驶过街道，引得不少新夏居民驻足观望。人们看着那光鲜的车队，眼神复杂，有好奇，有羡慕，也有警惕。
消息早已像长了翅膀一样飞入联盟总部。
江辰站在办公室的窗前，看着车队消失在街角，目光平静无波。
林薇站在他身侧，推了推眼镜：“根据‘零’的情报，冯敬之是商会联盟里的实权派，以精明和难缠着称。他们带来的样品清单里，有高精度机床配件、稀有化学试剂和改良作物种子，都是我们急需的。”
雷娜则抱着双臂，冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。看那车队嘚瑟的样儿，准是想来占便宜！”
江辰转过身，脸上看不出喜怒：“是机会，也是挑战。东境商会掌控着东部海岸线的贸易网络，资源丰富。若能合作，对新夏发展大有裨益。”
他顿了顿，语气微沉：“但也要让他们明白，新夏，不是可以随意拿捏的软柿子。通知下去，今晚设宴，为东境使团接风。让工业部、农业部、科技部都把我们的‘家底’亮一亮，不必炫耀，但要让他们看到我们的价值和……底线。”
“明白！”林薇和雷娜齐声应道。
新希望城迎来东境客人的第一个下午，阳光依旧明媚，但空气中，已然弥漫开一丝无声的、关乎利益与未来的博弈气息。
东境商会联盟的使者们，带着谨慎的兴趣与精明的算计，踏入了这片正在崛起的土地。而新夏联盟，也将以自己独有的方式，迎接这场关乎未来发展的……初次交锋。