夜色如墨，废土的荒野被浓稠的黑暗与死寂笼罩。辐射尘在高空形成永恒的阴霾，连星光都难以透下，只有偶尔掠过天际的、变异飞禽的凄厉嘶鸣，打破这令人窒息的宁静。
希望堡三号备用出口的厚重闸门无声滑开一道缝隙，七道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄然逸出，随即闸门再次闭合，仿佛什么都没发生过。
江辰亲自带队，“黎明之剑”全员出动。
他们穿着全新的哑光黑作战服，外面罩着伪装网，脸上涂抹着黑绿相间的油彩。先进的头盔目镜提供了有限的微光视野，将周遭环境渲染成一片诡异的幽绿色。每个人都背负着沉重的装备，但脚步落地无声，如同捕猎前的豹群。
“通讯静默，手势指挥。”江辰的声音通过骨传导耳机，清晰地传入每个队员耳中，音量低得如同耳语，“保持间隔，呈箭形队形。杰克断后，‘影子’前出五十米侦察。”
没有多余废话，七个黑影迅速散开，融入无边的黑暗。他们的动作协调统一，经过地狱训练的磨合，早已形成了无需言语的默契。
目标，西北方向，黑石峡谷边缘——敌军集结地。
路程漫长而危险。他们避开已知的商路和掠夺者活动频繁的区域，专挑地形复杂、人迹罕至的路径。嶙峋的怪石、干涸的河床、扭曲的枯树林，都成了他们最好的掩护。
江辰走在队伍最前方，他的感知如同无形的雷达，扩展到极限。风吹草动，碎石滚落，远处变异生物的窸窣声响……所有信息都被他瞬间捕捉、分析、过滤。他带领队伍时而匍匐穿越开阔地，时而借助地形高速机动，将潜行发挥到了极致。
“影子”如同真正的幽灵，在前方若隐若现，每一次停顿，都会用手势传回安全信号或发现异常的标志。
其他队员紧随江辰，神经紧绷，眼神锐利，信任地将自己的侧翼和后背交给队友。新式作战服优秀的性能此刻体现得淋漓尽致，良好的透气性和温控让他们在剧烈运动下依旧保持相对干爽，内置的缓冲层有效吸收了长途跋涉的冲击。
数小时的艰难行军后，空气中的辐射指数开始明显升高，地形也变得越发崎岖。他们已经接近黑石峡谷区域。
“前方一点钟方向，发现临时哨卡。两人，装备老旧，状态松懈。”“影子”的信息通过简单的手势传回。
江辰抬手，握拳。全员瞬间停止，如同被按下了暂停键，完美融入阴影。
他借助一块巨石的掩护，微微探头。目镜中，大约两百米外，一个简陋的由沙袋和废旧轮胎垒成的工事出现在视野里。两个穿着破烂皮甲、抱着步枪的掠夺者正靠在工事后打盹，旁边还有一个熄灭的篝火堆。
果然是外围警戒哨，而且戒备松懈。看来战略欺骗起作用了，敌人并未料到会有人敢深入到此地进行侦察。
江辰打了个手势：“绕过，不留痕迹。”
“黎明之剑”如同液体般，悄无声息地改变方向，从哨卡侧翼一片布满尖锐碎石的斜坡滑下，没有惊动任何目标。
越往里深入，遇到的巡逻队和暗哨频率开始增加。敌人的警惕性虽然不高，但庞大的基数使得防御网络依旧密布。
有一次，他们几乎与一支五人巡逻队迎面撞上。千钧一发之际，江辰一个眼神，七人瞬间分散，紧贴在几块风化的巨石缝隙中，屏住呼吸。掠夺者骂骂咧咧地从他们藏身之处不到十米的地方走过，甚至能闻到他们身上那股混合着汗臭、血腥和劣质烟草的味道。
队员们的心脏几乎跳到嗓子眼，但握着武器的手稳如磐石，连最冲动的“蛮牛”都死死压抑着本能，等待着江辰的命令。
直到巡逻队的脚步声远去，江辰才打了个“安全”的手势。众人无声地松了口气，后背已被冷汗浸湿。这种游走在刀尖上的感觉，比任何训练都更考验意志。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了预定侦察区域——位于黑石峡谷东侧边缘的一处制高点。这里视野开阔，可以俯瞰下方大片区域，而又被突出的岩层和稀疏的变异灌木丛很好地遮蔽。
江辰示意全员潜伏，自己则和“鹰眼”、“影子”小心翼翼地爬到视野最佳的位置，架起了高倍率观测镜和“鹰眼”的“穿心”狙击枪（附带观测功能）。
当目光透过镜片，投向下方那片被黑暗笼罩的谷地时，即使是江辰，瞳孔也不由得微微收缩。
火光！
密密麻麻的篝火，如同地狱的星辰，散布在下方广阔的区域！粗略估算，至少有上百处！借助微光增强和篝火的照明，可以看到影影绰绰的人影在火光间晃动，数量惊人！
更令人心悸的是，在观测镜的视野中，还能看到一些被帆布覆盖、但轮廓依稀可辨的大家伙——那是重武器！不止一具火箭发射巢，甚至还有两辆改装过的、加装着重机枪的武装皮卡！
“规模……远超预估。”影子压低声音，带着一丝难以置信，“这绝对不止五百人！光是能看到的活动单位，就接近八百！还有那些重火力……”
“鹰眼”默默调整着观测镜的焦距，记录着一个个火力点、帐篷聚集区和疑似指挥所的位置。
江辰面色沉静，但眼神锐利如鹰。他仔细观察着敌人的营地布局、人员活动规律、岗哨分布。
他发现，营地虽然庞大，但并非铁板一块。靠近峡谷内侧、篝火更密集、守卫更森严的区域，巡逻的掠夺者穿着相对统一，装备也更精良，应该是铁颚部落的本部人马。而外围区域，则显得杂乱无章，人员纪律涣散，很多家伙还带着“撕裂者”的标志，显然是被收编的残部。
两者之间，隐隐存在着一条无形的界限，甚至能看到一些小规模的推搡和争吵。联军内部，并非铁板一块！
“记录：敌总兵力预估七百五十至八百五十人。重武器包括四具多管火箭巢，两辆武装皮卡（重机枪），数量不明的迫击炮。营地分为核心区（铁颚本部）与外围区（‘撕裂者’残部及附庸），存在明显隔阂。”