时间如水，悄然流逝。距离丹佛行动已过去半月。
希望堡仿佛恢复了往日的平静，能源核心稳定运行，灯火通明。但在某些角落，无形的变化正在发生。
第七号废弃仓储区，已成为江辰和杰克固定的训练场。
此刻，杰克正伏在一堆锈蚀的金属管道后方，整个人几乎与阴影融为一体。他的呼吸细长而平稳，眼神锐利地扫视着前方空旷地带。经过半个月地狱般的锤炼，他身上那股新兵的青涩已褪去大半，取而代之的是一种内敛的精悍。
“左侧三点钟方向，模拟敌哨，距离五十米，依托半塌货箱，视野有盲区。”杰克压低声音，通过简陋的骨传导耳机汇报，声音冷静，“右侧通风管道口，有近期生物活动痕迹，疑似小型变异体巢穴，需规避。”
他的观察细致入微，已初具侦察兵的雏形。
“行动。”江辰淡漠的声音从耳机传来。
杰克动了。
他如同蓄势已久的猎豹，悄无声息地从掩体后滑出，利用货箱阴影、地面杂物完美隐藏身形，脚步落地无声，速度却快得惊人。五十米的距离，他只用了不到十秒，便已幽灵般贴在了“敌哨”所在的货箱后。
整个过程，没有触发任何他提前设置的、极其轻微的报警装置（用细线和空罐子做成）。
“清除。”杰克模拟手刀劈砍的动作，低声道。
“及格。”江辰的声音依旧没什么波澜，但杰克心中却涌起巨大的成就感。能得到江辰一句“及格”，比得到巡逻队长的嘉奖更让他兴奋。
他知道，这半个月的非人训练，值了！他的力量、速度、反应力，以及对环境的利用能力，都有了质的飞跃！他甚至感觉，现在的自己可以轻松放倒以前巡逻队里那些号称好手的老兵！
训练结束，杰克虽然疲惫，却精神亢奋。他习惯性地开始收拾训练器材，同时向江辰汇报他近日留意到的堡垒内动向：
“守护者，‘破晓’营的筹建公告发布后，报名很踊跃，目前通过初步筛选的有八十七人。主要是原巡逻队的精锐，还有一些其他战斗部门的好手。不过……”他顿了顿，声音压低，“我听说，凯勒博士那边，似乎对营地里要设立独立的技术支援小组有些意见，想安排他的人进来。”
江辰擦拭着额角并不存在的汗水，眼神微冷。凯勒的手，伸得越来越长了。
“还有，”杰克继续道，“这几天，从外面回来的商队和巡逻队，都在传一件事。说西边‘铁颚’部落的地盘上，发现了不少陌生的面孔，装备精良，不像普通流浪者。而且……有人看到，之前被我们打残的‘撕裂者’掠夺者，有小股人马在铁颚部落附近活动。”
“撕裂者”残部？铁颚部落？
江辰擦拭的动作微微一顿。
铁颚部落是盘踞在希望堡西北方向三百公里外的一股大型掠夺者势力，人数众多，作风凶残，首领号称“碎骨者”，是个声名在外的狠角色。希望堡与其素无往来，但也井水不犯河水。
而“撕裂者”，则是之前联合清剿行动中被江辰和雷娜联手重创的掠夺者团伙。其首领“屠夫”霍克虽死，但确实有不少残部溃逃。
这两股风马牛不相及的势力，怎么会搅和在一起？
就在这时，仓储区入口处传来一阵急促而沉重的脚步声。
两人同时转头望去，只见雷娜一脸寒霜，大步流星地走了进来。她左臂的绷带已经拆除，但动作间仍能看出一丝不协调。她身后还跟着一个穿着铁拳标识皮甲、风尘仆仆的战士。
“江辰！”雷娜人未至，声先到，语气带着前所未有的凝重，“出事了！”
她挥手让身后的战士留在门口，自己快步走到江辰面前，火红的眸子锐利如刀：“我们刚接到确切情报，‘撕裂者’那群杂碎的残部，投靠了‘铁颚’部落！”
江辰眼神一凝：“消息可靠？”
“百分之百！”雷娜从怀里掏出一块沾染着暗褐色血迹的布片，上面用炭笔画着粗糙的地图和几个标记，“我们一支在外巡逻的小队，在铁颚地盘边缘发现了这个。是队里一个兄弟用命换回来的情报！”
她指着布片上的标记，语速飞快：“看这里，‘撕裂者’的毒蝎标志，和铁颚的獠牙标志画在一起！还有这里，标注了几个集结点的位置和大概人数！”
杰克凑近一看，倒吸一口凉气。那布片上的标记虽然简陋，但清晰显示，至少有三处集结点，预估总人数超过五百！而且装备栏里，还标注了“重武器”的符号！
五百多名穷凶极恶的掠夺者，加上铁颚部落本身的人马，如果再配备重武器……这是一股足以威胁到希望堡和铁拳聚居地生存的庞大力量！
“他们想干什么？”杰克失声问道。
“报复！还能干什么？”雷娜冷哼一声，眼中烈焰升腾，“‘撕裂者’被我们打残，怀恨在心。铁颚部落那群鬣狗，肯定是看中了‘撕裂者’对希望堡和我们都据点的熟悉，想趁机咬下一块肥肉！这群杂碎，肯定在酝酿一次大的进攻！”
她看向江辰，语气沉重：“我来的路上已经派人紧急回报铁拳了。江辰，这次麻烦大了！铁颚部落的实力本就比我们任何一方都强，现在又吞并了‘撕裂者’残部，如虎添翼！我们必须立刻联合起来！”
仓库内的气氛瞬间降至冰点。
杰克感到一股寒意从脚底直窜头顶。五百多名武装掠夺者，还有大型部落作为后盾……这绝对是希望堡近年来面临的最大危机！他甚至能想象到，黑压压的掠夺者如同潮水般涌向堡垒的场景！
然而，江辰的脸上，却看不到丝毫惊慌。
他接过那块染血的布片，目光如扫描仪般快速掠过上面的每一个标记，每一个符号。大脑以前世特种兵的战术素养和帝王战略眼光，飞速运转、分析、推演。