车轮碾过破碎的公路，将希望堡那相对安全的边界远远抛在身后。越靠近丹佛，天地间的色彩便越发单调，最终只剩下永恒的昏黄与灰黑。辐射尘如同无形的纱幔，遮蔽了阳光，让白昼也显得阴森可怖。空气中弥漫着浓重的尘埃和某种难以言喻的、混合着金属锈蚀与有机物腐败的陈旧气味。
“破晓”小队的三辆改装越野车，如同三只小心翼翼的钢铁甲虫，在死寂的荒原上跋涉。车内的气氛凝重，每个人都紧握着武器，目光警惕地扫视着窗外那令人不安的景色。
随着距离拉近，丹佛的轮廓逐渐清晰。
那不再是地图上一个简单的标记，而是横亘在天地之间、由无数扭曲的钢筋和破碎混凝土构成的、巨大而沉默的尸骸。曾经高耸入云的摩天大楼，如今如同被折断的巨人手指，以各种诡异的角度倾斜、坍塌，裸露出的黑色窗洞仿佛无数只空洞的眼窝，冷漠地注视着这些不速之客。曾经车水马龙的街道，被瓦砾和废弃车辆堵塞，如同干涸的血管。一些建筑的外墙上，还残留着早已褪色、斑驳的巨幅广告和涂鸦，无声地诉说着旧世界的繁华与喧嚣，更反衬出此刻的死寂。
“我的天……”通讯频道里，传来年轻工程师“扳手”低低的吸气声，“这……这就是旧世界……”
即使是习惯了废土残酷的雷娜，看着眼前这座规模宏大的死亡之城，眉头也紧紧皱起。这里的压迫感，与掠夺者巢穴或野外变异体截然不同，那是一种源自文明整体崩塌、时间彻底停滞所带来的、深入骨髓的寒意。
江辰坐在头车的副驾驶位，目光平静地扫过那些废墟。他的眼神中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的审视和分析。他能“看到”更多——某些大楼结构看似稳固，实则内部早已被蛀空；某些看似平坦的街道下方，可能隐藏着塌陷的坑洞；风中传来的细微声响，不仅仅是碎石滚落，还可能夹杂着某种生物的爬行或低吼。
“所有车辆，保持间距，跟随我的指引。”江辰的声音透过频道传来，打破了车内的沉默，“‘夜莺’，报告前方入口情况。”
担任侦察兵的“夜莺”利用车顶的高倍镜和生命探测仪仔细观察着通往市区的几个主要入口。
“一号入口被巨型坍塌物完全封死。”
“二号入口有强烈能量残留反应，疑似未爆的重型炸弹或能量武器泄漏，风险极高。”
“三号入口……相对畅通，但两侧高楼有狙击点位风险，并且地面有大量车辆残骸，通行速度会很慢。”
“走三号入口。”江辰立刻做出决断，“‘铁臂’，注意警戒两侧高层。‘火药’，准备好爆破索，必要时清理障碍。司机，控制车速，注意地面异常。”
命令清晰下达，小队如同精密的齿轮开始运转。
车辆缓缓驶入三号入口，仿佛穿过了一道无形的界限。一进入市区，光线骤然暗淡了许多，仿佛连辐射尘都变得更加浓稠。破碎的玻璃、扭曲的金属、风化的骸骨随处可见。车轮碾过碎玻璃和弹壳，发出令人牙酸的声音，在这片死寂中显得格外刺耳。
空气中那股陈旧腐败的气味更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻中带着腥臭的味道，让人闻之欲呕。
“注意两点钟方向，那栋白色大楼的三层窗口。”江辰突然开口。
“夜莺”立刻将镜头转向目标，放大。只见那破碎的窗口后面，似乎有某种苍白的东西一闪而过！
“看到什么了？”雷娜握紧了巨刀。
“不确定……像是什么东西的影子，速度很快。”“夜莺”的声音带着一丝紧张。
“保持警惕，可能是变异生物，也可能是……别的什么东西。”江辰没有妄下结论，但所有人都感觉脊背有些发凉。
车辆在废墟间艰难穿行，不时需要“火药”用微型爆破清理掉挡路的车辆或混凝土块。每一次爆炸声都在死寂的城市中激起巨大的回响，仿佛惊醒了某些沉睡的存在。
“头儿，辐射指数在缓慢升高。”林薇看着数据板，提醒道，“已经超过安全阈值百分之五十，并且还在持续上升。”
“所有人，检查防护服密封性，非必要不开启车门。”江辰下令。
就在这时，头车猛地一个急刹！
“怎么回事？”雷娜探头向前望去。
司机指着前方街道拐角处，声音有些发颤：“那……那是什么？”
只见拐角后的街道上，密密麻麻地“生长”着一种诡异的、如同巨大暗红色藤蔓般的物质！它们缠绕在废弃的车辆和路灯杆上，表面布满了搏动般的、如同血管般的纹路，还在微微蠕动，散发着令人作呕的甜腥气。一些藤蔓的末端，还悬挂着一些被包裹得严严实实、依稀能看出人形的“茧”！
“是‘血肉温床’！”林薇的声音带着一丝惊惧，“一种活性变异真菌群落，具有极强的攻击性和寄生能力！它们会捕食任何靠近的活物！绕路！快绕路！”
然而，左右两侧都是坍塌的建筑，后方也被他们刚刚清理的障碍堵住，唯有前方这条被“血肉温床”覆盖的街道！
“它们发现我们了！”杰克低吼一声。