第一届全运会的成功，如同在帝国沉闷的旧礼仪潭水中投入了一颗巨石，激起的涟漪远未平息。其中最为深刻的变化之一，便是皇室形象开始从九重宫阙的云端，缓缓降落到寻常百姓的视野之中。皇帝江辰深谙，一个现代化的帝国，需要的不仅是坚船利炮和钢铁工厂，更需要一种能够凝聚人心、与时俱进的象征体系。皇室，必须成为这个新体系的活化身。
一、御驾亲临：钢铁丛林中的天子
全运会闭幕不到十日，一场规模空前的皇家巡访便已悄然筹备妥当。这次的目的地，不是风景秀丽的避暑山庄，也不是庄严肃穆的祭天坛庙，而是帝国北方最大的工业心脏——位于天津卫的“北洋机器制造总局”。
消息传出，举国震惊。天子莅临那等烟熏火燎、工匠聚集之地？在旧派清流看来，这简直是有失体统，自降身份。但江辰意志坚决。
这一日，制造总局旌旗招展，但却并非全然的喜庆。巨大的厂区经过了彻底的清扫，但空气中依然弥漫着金属切削液和煤炭燃烧的混合气味。数以万计的工人穿着统一发放的深蓝色工装，怀着紧张、好奇而又激动的心情，列队站在主干道两侧。他们中的许多人，祖辈都是面朝黄土背朝天的农民，从未想过能亲眼见到“真龙天子”。
没有净街鞭，没有繁复的卤簿仪仗。皇帝的车队由数辆黑色、造型硬朗的蒸汽动力轿车（皇家汽车作坊小批量生产）组成，在护卫骑兵的簇拥下，直接驶入了厂区大门。
车门打开，江辰并未穿着龙袍衮服，而是一身剪裁利落的深色立领军常服，脚踏皮靴，唯有胸前一枚小小的金色龙徽显示其身份。他率先走向等候在旁的工厂总监和几位满头华发、双手布满老茧的老工匠。
“陛下万岁！”总监带领众人欲行大礼。
江辰却快走两步，伸手托住了总监和为首老工匠的手臂，声音平和有力：“免礼。今日朕是来观摩学习，诸位才是此地的主人。”
这一托，看似简单，却让在场所有工人心头剧震。天子竟亲手触碰工匠？那种根深蒂固的阶级隔阂，在这一瞬间仿佛裂开了一道缝隙。
江辰没有直接去窗明几净的办公区，而是径直走向了锻压车间。巨大的蒸汽锤轰鸣着起落，灼热的钢坯在重击下改变形状，火星四溅。热浪扑面而来，噪音震耳欲聋。工人们紧张地看着皇帝，生怕这恶劣的环境冒犯了天颜。
然而，江辰却看得极为专注。他甚至在安全距离内驻足良久，仔细观察蒸汽锤的工作循环，并不时向身旁的总监和工匠询问技术细节：锻压的力度、钢材的材质、模具的损耗……问题专业而具体，绝非走马观花。
在组装车间，他停留在一台即将完工的大型龙门刨床前，饶有兴致地听着年轻工程师讲解其工作原理。当听到某个技术难点被攻克时，他竟轻轻拍了拍工程师的肩膀，赞道：“好！帝国工业，正需尔等这般锐意创新之才！”
随后，江辰登上一个临时搭建的木台，面对下方黑压压、满脸油汗却眼神明亮的工人们。他没有用文言古语，而是用清晰、洪亮的口语说道：
“朕的将士们，用你们打造的枪炮守卫疆土！朕的百姓们，用你们制造的机器耕耘土地、织布裁衣！你们的手，是帝国最坚实的力量！你们的汗水，是帝国最宝贵的财富！朕今日在此，看到的不是卑微的工匠，而是帝国的脊梁！”
话音落下，短暂的寂静后，是如山崩海啸般的欢呼！许多老工匠激动得热泪盈眶。他们从未想过，自己这双“下等人”的手，竟能得到天子如此高的评价。这一刻，忠诚与自豪感如同钢水般，在这些普通劳动者的心中沸腾、浇筑成型。
二、凤仪民间：皇后与她的“春苗计划”
几乎在皇帝巡视工厂的同时，皇后苏瑾的身影，出现在了京郊一所新成立的“慈幼学堂”里。这所学堂专门收容因战乱、灾荒而流离失所的孤儿。