帝国的铁骑与钢刀，以雷霆万钧之势扫平了南方旧士族掀起的物理抵抗，将“顺之者昌，逆之者亡”的铁律，用鲜血铭刻在这片新附之地的每一寸土地上。然而，无论是张崮大将军，还是远在北京深宫中的江辰都深知，刀剑可以征服土地，可以震慑肉体，却难以真正收服人心，尤其是那些掌握着知识话语权、千百年来塑造着社会思想的士人阶层的心。要彻底瓦解旧时代的根基，并为自己新兴的帝国注入源源不断的人才血液，必须在文化领域、在选拔制度的源头，发动一场同样深刻的革命。
于是，在南方局势初步稳定、春耕有序展开之后，一道由帝国皇帝江辰亲自签署、盖有传国玉玺的诏书，以八百里加急的速度，颁行南方各州郡：
“奉天承运皇帝，诏曰：为国取士，乃社稷之本。今寰宇一统，新政初行，需才孔亟。特谕于江南、岭南等新附诸道，开恩科取士。然，时移世易，取士之法亦当革新。此次恩科，除传统经义文章外，增考‘格物’、‘算学’二科，比重各占三成。旨在选拔通晓实务、能明事理、可助朕治理天下、富国强兵之真才实学之士。无论出身寒素，抑或旧朝士子，但有实学，一体量才录用。着礼部、工部、格物院速拟章程，布告天下，咸使闻知。钦此。”
这道诏书，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪！其引发的震动与争议，远比之前的土地改革和铁腕镇压，更加微妙、更加深远，直击士人安身立命的根本！
消息首先在各地的茶楼酒肆、书院学舍中炸开了锅。
“什么？！科举要考格物？算学？还与经义并列？这……这成何体统！”一位皓首穷经的老秀才，听到消息后，气得浑身发抖，将手中的茶杯摔得粉碎，“格物乃奇技淫巧，算学乃商贾末技！焉能与圣贤之道平起平坐？辱没斯文！辱没斯文啊！”
“完了！吾辈数十年寒窗，苦读《四书》《五经》，手不释卷，如今竟要去学那工匠之术、锱铢之算？这岂不是本末倒置？”许多准备多年的传统学子，如丧考妣，感觉天都塌了下来。他们赖以晋升的阶梯，似乎一夜之间被抽换成了完全陌生的材质。
旧式儒生团体中，弥漫着一种悲愤、不解和强烈的抵触情绪。他们聚在一起，引经据典，痛心疾首地批判这是“礼崩乐坏”、“以夷变夏”的亡国之兆。一些自视清高的名士，甚至公开宣称，绝不参与这等“污浊”的考试，以示抗议。
然而，与这片哀鸿遍野形成鲜明对比的，是另一群人的悄然兴奋与蠢蠢欲动。
那些家境贫寒、无力长期供养子弟专攻经史子集的家庭；那些本身对机械、数学、天文、地理抱有浓厚兴趣，却被传统视为“不务正业”的年轻人；甚至一些在旧朝不得志、转而研究实用技术的底层小吏或落魄文人……他们从这道诏书中，看到了一缕前所未有的曙光！
“格物、算学也能考科举？还能做官？”一个在药铺当学徒、却偷偷自学《九章算术》和本草知识的青年，眼中爆发出惊人的光彩，“这是真的吗？陛下圣明！这才是真正选拔能做实事的人才啊！”
“快！快去打听！格物考什么？算学又考什么？有没有参考书目？”民间一些私塾先生，敏锐地嗅到了风向的变化，开始四处搜寻相关的书籍，甚至厚着脸皮去向那些曾经被他们看不起的工匠、账房先生请教。
更大的波澜，则在帝国体制内部酝酿。
礼部的老学究们接到任务，愁得胡子都快揪掉了。让他们拟定经义考题轻车熟路，可这“格物”、“算学”的考题范围和标准如何定？难道要考如何造水车？如何算田亩？这简直有辱朝廷体统！
而工部和新成立的格物院，则如同打了一场胜仗，扬眉吐气！他们迅速行动起来，由格物院的博士们主导，参考陛下早年编写的《格物基础》、《新算学纲要》等书籍，紧锣密鼓地开始拟定考题。考题内容务实无比：格物可能涉及杠杆原理、浮力应用、光学常识、甚至简单的化学变化；算学则侧重实际应用，如田亩计算、粮仓容积、工程土方、税率折算等。
争议和阻力无处不在。礼部与工部格物院在考题内容、评判标准上争论不休。旧派官员质疑新学内容的“正统性”和“稳定性”，担心会选取“离经叛道”之徒。
这场争论甚至传到了江辰的耳中。他只在奏报上批了八个字：“实用为先，能者居之。”