抵达满剌加（马六甲）海峡时，他们遇到了第一重考验——葡萄牙人控制的据点和高傲的态度。
葡萄牙驻满剌加总督试图以老牌海上强权的姿态，要求帝国舰队缴纳通行费，并限制贸易规模。
俞通海的做法简单直接。他邀请葡萄牙总督登上“启明号”“参观”。
总督踏上这艘喷吐着蒸汽、甲板光滑如镜、炮口森然的巨舰时，脸上的傲慢瞬间化为了震惊和僵硬。尤其是在参观炮舱时，看到那些保养精良、结构先进的线膛炮，以及水兵们训练有素的操作，他的最后一丝侥幸心理也消失了。
“总督阁下，”俞通海语气平静，却带着不容置疑的力量，“帝国舰队至此，是为友好通商，互通有无。海峡乃天下人之海峡，非一家之私产。帝国的商船，必须自由通行，并享受最惠国待遇。这是皇帝陛下的意志。”
看着对方舰船上那明显更具威力的火炮，再想想不久前阿尔贝托神父的“意外”死亡，葡萄牙总督艰难地咽了口唾沫，所有的不甘和傲慢都化为了脸上挤出的僵硬笑容：“当……当然！帝国是我们最尊贵的朋友！一切好商量！”
实力的展示，胜过千言万语。帝国商船队得以顺利进入南洋核心区域。
贸易与掠夺：资源的盛宴
帝国的商船队，带来了南洋各地急需的瓷器、丝绸、茶叶、精美的工业品（如玻璃镜、钟表）。而他们换回的，则是帝国梦寐以求的宝贵资源：
·粮食与木材：从暹罗、真腊等地大量进口稻米，弥补帝国北方粮食缺口，平抑物价。采购优质的南洋硬木，用于造船和建筑。
·香料与特产：胡椒、丁香、豆蔻等香料利润惊人；橡胶、锡矿、椰子等特产也开始进入帝国的视野。
·人才与技术：俞通海奉有密旨，留意并“邀请”（有时是强制）西洋船匠、钟表匠、甚至懂得西方医学和数学的人才随船返回帝国。同时，大量收购西洋书籍、海图、科学仪器。
·战略资源：舰队的地质学者（钦天监派出）沿途勘察，标记可能存在的煤矿、铁矿、铜矿位置，为未来的海外扩张做准备。
贸易并非总是温情脉脉。对于某些资源丰富却排外的南洋土邦，帝国舰队则会展现出其强硬的一面。一次，一个盛产优质锡矿的土邦试图袭击帝国商站，扣押商人。
俞通海的回应是直接率领两艘蒸汽战舰抵近其主港，进行了一次“警告性”的炮击演练。巨大的爆炸声和精准的射击（故意打偏，摧毁了港口外的礁石），瞬间瓦解了土邦王的所有勇气。他不仅立刻释放人员、赔偿损失，还乖乖签下了，独有的，矿产贸易协议。
北京的喜悦与新的野心
一船船珍贵的物资、一本本西洋典籍、一位位特殊人才，通过海上商路，源源不断地运回帝国。户部的仓库堆满了香料，工部的作坊获得了新的原料，科学院的学者们如获至宝地研究着西洋书籍。
海关税收大幅增加，国库愈发充盈。市面上的舶来品增多，物价趋于稳定，甚至出现了繁荣景象。
江辰看着骆养性和俞通海送回来的报告和海图，脸上露出了满意的笑容。海上商路，不仅带来了财富，更打开了帝国的视野，注入了新的活力。
但他的野心，远不止于此。
“橡胶……这种树胶，据西洋书上说，弹性极佳，密封性也好，或许可用于蒸汽机的密封和未来车辆的制作？”
“还有这南洋的岛屿，星罗棋布，资源丰富，若能在其上建立几个稳固的补给点和贸易站，甚至……”
他的手指，缓缓点在了海图上那几个被特意标注出的、地理位置极其关键的大岛之上。
帝国的海权时代，已然开启。这初次的远航成功，仅仅是宏伟篇章的第一个音符。更辽阔的海洋，更丰饶的土地，更激烈的冲突，都在前方等待着这支新生的海上力量。