“张文远，出身寒微，靠科举入仕，素有清名，与王锴一党素来不睦，看重实务…可结为援。”“威远侯赵莽，武将世家，性格粗豪但嫉恶如仇，在京营中颇有影响力，对能战之将极为欣赏…可引为奥援。”“御史周廷儒，曾因弹劾王锴党羽被贬，刚复起不久，对王党恨之入骨…”“兵部职方司主事陈怀安，位置关键，曾多次就边镇军械粮饷之事与户部、兵部上官据理力争，虽收效甚微，但其心可鉴…”
江辰的手指在这些名字上缓缓划过，眼中闪烁着睿智的光芒。朝中有人好做官，自古以来皆是如此。他江辰即便有通天之能，若朝中无人替他说话，迟早会被那些明枪暗箭所伤。如今报纸一闹，谁敌谁友，大致清晰，正是暗中缔结联盟的最佳时机。
“取‘雪浪笺’和‘松烟墨’来。”江辰吩咐亲兵。
这两种皆是黑水县工坊新出的精品，纸质洁白柔韧如浪，墨色乌亮凝香似松，在京城文人墨客中已小有名气，价值不菲，用作礼物既不显俗气，又恰到好处地展示了黑水县的“格物”之能。
江辰并未选择同时给所有人写信。他斟酌再三，首先选定了两个人：礼部侍郎张文远和威远侯赵莽。一文一武，一在清流言官中有声望，一在军中有所影响力，且二人品性各有坚持，是较为理想的初步结盟对象。
给张文远的信，由江辰亲自执笔。他书法本就极佳，此刻更是凝神静气，字迹端正而不失风骨：
“文远先生台鉴：”“晚辈江辰，远在北疆，久慕先生清名风骨，如山间明月，朗照尘寰。先生立身朝堂，心系黎庶，仗义执言，晚辈虽身处行伍，亦心向往之…”信的开篇，极尽敬重与推崇，先给对方戴上一顶高帽。接着，笔锋一转，谈及边镇实际情况，诉说将士之苦、边防之艰，言辞恳切，数据详实，与《边镇新报》上的宣传互为印证，但语气更为谦卑和内敛。“…报纸之事，实乃下官见边民困苦，将士流血又流泪，心中激愤难平，故而行事孟浪，语多冒犯，竟累及先生朝堂之上为晚辈仗义执言，晚辈闻之，感激涕零，亦惶恐不已…”他将报纸风波轻描淡写地归结为“激愤孟浪”，主动承认“错误”，并将张文远的辩护之情巧妙抬高，表达感激。“…北狄虎视，社稷之危未解。辰一武夫，唯知恪尽职守，保境安民，以报皇恩。然孤木难支，独臂难擎。朝中奸小环伺，混淆圣听，克剥军饷，打压忠良，长此以往，非国之福也。先生乃国之柱石，士林楷模，一言九鼎。辰恳请先生，念在边关百万军民、江山社稷安危之份上，于朝中主持公道，明辨是非。辰虽不才，愿为先生之马前卒，共御外侮，肃清朝纲…”最后，他明确提出“共御外侮，肃清朝纲”的隐含联盟意愿，并将自己放在一个较低的位置，表示愿听从“指挥”，极大满足了文官的清誉感和优越感。随信附上的，是一套精美的“雪浪笺”和“松烟墨”，并言明“此乃敝县工匠偶得之物，非珍非宝，唯洁唯馨，聊表敬意，伏乞笑纳。”
而给威远侯赵莽的信，则由江辰口述，让文书写就，语气则截然不同，豪迈而直率：
“威远侯爷麾下：”“末将江辰，久闻侯爷大名，如雷贯耳！侯爷乃军中前辈，国之干城，性情豪烈，嫉恶如仇，末将心折久矣！”“日前朝堂之事，已有耳闻。侯爷为我边军儿郎仗义执言，痛斥那起子没卵子的阉货和酸腐文人，真他娘的解气！末将谨代黑水县全体将士，拜谢侯爷！”信中用词粗豪，甚至带了点兵痞的口气，极对赵莽的胃口。接着，大谈军中趣事、练兵心得、对付蛮族的狠辣手段，完全是一副武将之间的交流口吻。“…朝中那帮王八蛋，就知道窝里横！克扣咱的粮饷，拿次品军械糊弄老子，还不是想让老子和弟兄们死在草原上！侯爷，您是老行伍，这里面的道道您门清！咱当兵的，脑袋别在裤腰带上为国卖命，图个啥？不就图个公平，图个身后安稳吗？”“…侯爷您放心，只要我江辰在黑水县一天，蛮子就别想踏进中原一步！但朝中要是总这么扯后腿，弟兄们寒心啊！侯爷您在京城，兵多将广，说话硬气，末将恳请侯爷，多照看着点咱们边军的兄弟！以后但有吩咐，我江辰和黑水军的弟兄，绝无二话！”最后，直接送上了一份“实在”的大礼——十坛黑水县蒸馏出的高度“烧刀子”烈酒，以及一柄利用新式钢材打造的百炼精钢匕首，言明“酒给侯爷驱寒，匕首给侯爷宰畜生！”
两封信，两种截然不同的文风和礼物，却都精准地戳中了目标人物的痒处和痛处，可谓投其所好，直击人心。
写好的密信和礼物，并未通过官方驿道，而是由“夜不收”中最精干可靠的信使，伪装成商队伙计，分头秘密送往京城张府和威远侯府。
这是一步险棋，却也是不得不为之棋。江辰深知，在波谲云诡的朝堂斗争中，若不想沦为任人宰割的棋子，就必须主动落子，为自己争取盟友，哪怕最初的联系微弱如丝。
信使出发后，江辰站在书房窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色和远处工坊不熄的灯火。朝中的暗流已然因他而加速涌动，盟友的线已经抛出，但能否成功，尚未可知。
更大的风暴，或许正在酝酿。而被《边镇新报》彻底激怒的安北都护郭孝义，又会做出怎样不理智的举动？
山雨欲来风满楼。