黑水县的工业引擎全速轰鸣，对资源的渴求与日俱增。焦炭炼铁消耗着海量的煤炭，军工铸造需要源源不断的铜锡，化工坊更是如同饕餮，吞噬着硝石与硫磺。原有的矿点产能已近极限，且品位参差不齐。寻找新的、储量丰富、易于开采的矿产资源，成为迫在眉睫的战略任务。
江辰再次将目光投向了那片沉默而苍茫的大地。他深知，资源是工业的血液，找不到新的矿脉，眼前的一切繁荣都将是无源之水，无本之木。
一支特殊的队伍——“黑水资源勘探队”应运而生。队长的人选，出乎不少人意料，并非格物院的学者，也不是经验丰富的老师傅，而是那位曾被视为“江湖术士”、却成功找到铜矿的老者，名为墨衡。副队长则由一名格物学院对地质学表现出浓厚兴趣的年轻学员徐宏担任。
这支队伍的组成颇为奇特：以墨衡为首的几位老“地师”，他们信奉“观山势、辨水色、查草木”的古老经验；以徐宏为首的几名年轻学员，则带着江辰编写的《矿藏勘探初解》（融合了基础地质知识和找矿标志）、新制的罗盘、简陋的放大镜、以及用于记录和绘图的工具；此外，还有一队“龙焱营”的士兵负责护卫和协助。
命令下达：深入黑水县周边，尤其是北部和西部的崇山峻岭，寻找一切可能的煤、铁、铜、硫磺矿脉！
出发伊始，队伍内部的情绪便十分微妙，甚至可以说是紧张。
墨衡和他的老伙计们，对徐宏这些毛头小子和他们手中那本“洋不洋、土不土”的小册子颇不以为然。他们更信任祖传的罗盘（样式古老，刻度模糊）、以及那种玄之又玄的“望气”之感。
“找矿，讲究的是天地人合一，是祖师爷赏饭吃！岂是翻翻书本、看看石头就能成的？”一个老地师私下嘟囔，声音不大，却恰好能让徐宏等人听见。
徐宏等年轻人则憋着一股劲，既兴奋于实践所学，又对老地师们的“迷信”感到无奈甚至轻视。他们坚信将军传授的知识才是正道，那些玄乎的经验之谈缺乏依据。
第一次野外勘探，矛盾就爆发了。
在一处山谷，墨衡根据“山形如釜，必有蕴藏”的经验，断定地下有煤，要求向下挖掘。而徐宏根据教材所述，仔细观察了岩层走向、植被类型，并用简易方法测试了土壤成分，认为此地虽有碳质页岩，但成煤条件不佳，反而指出另一处植被稀疏、有氧化铁染色的山脊更有希望。
“黄口小儿，懂什么？老夫吃过的盐比你吃过的米还多！”墨衡有些动怒，觉得权威受到了挑战。“墨老，将军说过，要找证据！不能光凭感觉！”徐宏据理力争，脸涨得通红。
最终，碍于墨衡的资历和江辰的任命，还是先在他指定的地点开挖。结果，数十名军士辛苦挖掘数日，只得到一些质量低劣的煤矸石，根本无法使用。
队伍士气低落，军士们怨声载道。墨衡脸色铁青，一言不发。
徐宏没有趁机嘲讽，而是再次提出去他看好的山脊试一试。这一次，墨衡哼了一声，却没再反对。