一股寒意瞬间从周谨和胡为的脚底窜上头顶！
“杀！”匪首不再废话，猛地一挥刀！
箭矢如同飞蝗般射来！匪徒们嚎叫着从山坡上冲下！
“放箭！挡住他们！”护卫头领怒吼！
战斗瞬间爆发！商队护卫虽然精锐，但毕竟人数处于劣势，且地形不利，顿时陷入苦战。弩箭精准地射倒冲在前面的匪徒，但更多的匪徒涌了上来，刀剑碰撞声、惨叫声、呐喊声瞬间响彻山谷！
周谨和胡为躲在马车后面，脸色苍白。胡为更是牙齿打颤：“完了……完了……这分明是冲着我们来的……是谁走漏了风声？还是有人眼红我们的买卖？”
周谨紧紧攥着那块玄铁令牌，手心全是汗。他看着奋力搏杀的护卫，看着不断倒下的弟兄，心如刀绞。这些可是将军宝贵的百战老兵啊！难道今日要折损在这里？货物丢了可以再赚，人没了，如何向将军交代？
就在防线即将被突破的千钧一发之际，护卫头领眼中闪过一抹决绝，他猛地从怀中掏出一根造型奇特的铁筒，对着天空，拉响了引信！
咻——！一支带着凄厉尖啸的红色信号火箭，拖着长长的尾焰，冲天而起！即便在白日，也异常醒目！
这是出发前将军亲自交给他的，嘱咐非万不得已，绝不使用的求救信号！
信号火箭升空，匪徒们攻势一滞，惊疑不定地望向天空。
那后来商队的人，脸色也是微微一变。
“援军？黑水县离此百里，哪来的援军？虚张声势！”匪首很快反应过来，再次催促手下猛攻。
然而，他的话音未落——
咚咚咚！咚咚咚！低沉而富有节奏的战鼓声，竟然从山谷的另一侧隐隐传来！声音越来越近，越来越清晰！伴随着的，还有如同闷雷般的马蹄声！
一面玄色的大旗，率先出现在山坡尽头，迎风招展，上面赫然是一个巨大的“江”字！
紧接着，如同神兵天降，一队人数不多、却装备极其精良、杀气腾腾的黑甲骑兵，如同钢铁洪流般，出现在山谷入口！他们人手一支造型古怪的短柄火铳，马鞍旁还挂着寒光闪闪的马刀！
为首的将领，正是张崮！他接到商队出发后沿途哨塔用望远镜传递的消息（这也是江辰设立的通讯体系），察觉野狼峪异常，亲率最精锐的骑兵小队疾驰而来！
“黑水铁骑在此！谁敢伤我商队！！”张崮声如炸雷，手中的火铳已然举起！
匪徒和那后来商队的人，看到这突如其来的精锐骑兵，尤其是那从未见过的火铳，顿时魂飞魄散！
“是江屠夫的兵！快跑！”“风紧！扯呼！”
匪徒瞬间崩溃，丢下伤亡的同伴，狼狈不堪地向山林深处逃窜。那后来商队也慌忙后撤，旗帜歪斜，狼狈异常。
战斗戛然而止。
张崮率骑兵追杀了片刻，便退回护卫商队。清点战场，商队护卫伤亡十余人，货物基本无损。
周谨和胡为瘫坐在地，浑身冷汗，仿佛刚从鬼门关走了一遭。后怕、愤怒、还有一丝劫后余生的庆幸，交织在他们心头。
“查！”张崮面色铁青，检查着匪徒留下的尸体和兵器，眼神冰冷，“这些兵器制式混杂，但保养得不错，绝非普通山匪！还有后面那支商队，给我盯死了！”
胡为惊魂稍定，咬着牙道：“张将军，小的看清楚了，后面那家商号，是云州‘四海商会’的！他们的护卫头领，和那匪首肯定认识！”
四海商会？云州地头蛇，据说背后有京城某位大人的影子。
周谨擦着额头的汗，将那块玄铁令牌紧紧捂在胸口，声音还有些发颤：“此事……绝非简单劫道。将军所虑极是，商道之险，甚于战阵……我等，大意了……”
第一次行商，便遭遇如此惊心动魄的伏击，背后似乎还牵扯着复杂的势力。
这商路，注定不会平坦。财富的背后，是更加汹涌的暗流和更加致命的杀机。
黑水商行的车轮，在染血的征途上，碾过了第一道坎，却也驶入了更深的迷雾之中。