钢铁在轰鸣，田亩在扩展，黑水县如同一头被唤醒的巨兽，每一天都在以前所未有的速度蜕变、壮大。然而，在这片热火朝天的景象之下，江辰却敏锐地触摸到了一个日益冰冷而坚硬的瓶颈——人才的匮乏。
高炉需要懂火候、识矿料的匠师，车床需要能看图、懂测量的技工，军工坊需要严格遵循标准化的质检员，甚至连日益庞大的流民安置、物资调配、田亩管理，都需要大量能写会算的基层吏员。
人才！他拥有最先进的理念和技术，却极度缺乏能够理解、执行并传承这些理念和技术的人。现有的工匠、军官、乃至招募来的落魄文人，大多依靠经验办事，思维固化，难以适应这日新月异的变化。许多关键的岗位，不得不由他亲自指导，或者依靠赵默等极少数核心人员超负荷运转。
长此以往，不仅效率低下，更可怕的是，他苦心经营的这一切，将成为无根之木，无源之水。一旦他稍有疏忽，或者出现意外，整个体系可能瞬间崩塌，打回原形。
必须培养人才！必须播下知识的火种，让科学的思维在这片土地上生根发芽！
然而，当江辰将开办“扫盲班”和“技术培训班”的想法在内部会议上提出时，迎来的并非一呼百应，而是各种显性和隐性的阻力与不解。
“将军……您是说，要教那些大字不识一个的大头兵、流民……识字？算数？”张崮瞪大了眼睛，仿佛听到了最不可思议的事情，“这……有必要吗？当兵打仗，有力气、听号令不就完了？种地垦荒，要认字做什么？”
“还有那些工匠，”一个负责军工坊的年老匠头捋着胡子，面露难色，“手艺都是祖辈传下来的，靠的是手把手教，是悟性！跟着师傅学就是了，读那些书本子，岂不是浪费时间？而且，手艺秘诀岂能轻易外传？”
甚至一些投奔而来的底层文吏也暗自嘀咕：“若是人人皆能识字算数，我等还有何立足之地？”
阻力不仅仅来自上层。消息传到基层，士兵和流民的反应更是复杂。
“识字？俺爹俺娘都是睁眼瞎，不也活了一辈子？有那功夫，不如多睡会儿，多练会儿刀。”“先生老爷们才念书呢，咱们泥腿子，学了有啥用？还能当官不成？”“怕是将军又想出啥新花样来折腾咱们吧？”许多人抱着怀疑、畏惧甚至抵触的态度。对于挣扎在温饱线上的他们而言，读书识字是遥远而奢侈的事情，与他们眼下的生活毫无关系，甚至是一种负担。
面对这无形的壁垒，江辰没有强行压制，而是选择了更巧妙的方式。
他首先从军队入手。颁布了一条看似简单却影响深远的军令：“自即日起，军中什长以上军官，必须于半年内认识五百常用字，会简单算术。逾期未达标者，降职处理。同时，设立‘文化标兵’奖，识字算数优异者，军饷上浮，优先提拔。”
命令一下，军营哗然。晋升和饷银的诱惑是实实在在的！许多有上进心的年轻军官和士兵立刻坐不住了，再不情愿，也得硬着头皮学。
接着，他又在流民中宣布：“所有参与垦荒、做工者，其子弟可免费入‘蒙学班’，不仅管饭，每日还可挣一个工分。结业后，择优录取入匠作坊学徒，或为军中文书。”
管饭！还能挣工分！未来还有好前程！这一下，那些原本对读书毫无概念的流民家长，眼睛顿时亮了！让孩子去坐着听讲就能有饭吃、有钱拿，还能有机会摆脱面朝黄土背朝天的命运，这简直是天上掉馅饼！
最后，针对工匠们对手艺外传的顾虑，江辰亲自召集匠头们开会。
“诸位的手艺，是宝贵的财富，但更是发展的基石。”江辰看着他们，“但你们希望自己的手艺永远停留在现在的水平吗？不想知道为什么高炉的温度要那样控制？不想知道车床的齿轮为何要那样设计？不想造出更精良、更强大的器械，名垂青史吗？”
他抛出的问题，击中了部分有远见工匠的心。接着，他话锋一转：“技术培训班，不是要夺走你们的饭碗，而是要让你们的手艺，能够传承下去，并且发扬光大！在这里，你们不仅能教徒弟，也能学到更深奥的原理，成为真正的大师！所有贡献出技艺、参与教学的匠师，待遇翻倍，其名刻于功勋墙！”
威逼、利诱、加之对更高技艺的渴望，多重因素作用下，阻力开始一点点瓦解。
简陋的学堂，利用废弃的仓库和新建的窝棚，匆匆设立了起来。教师更是五花八门——军中识字的文书、招募来的落魄秀才、甚至几个被江辰强迫来“现身说法”的匠头。教材更是简陋，多是江辰口述，由文书们连夜用粗糙纸张抄写的《千字文》、《算术启蒙》以及一些基础的物理、化学常识。