西线边境，小规模的摩擦开始增多。西夏游骑越发猖獗，屡屡逼近边防哨所，箭矢甚至射到了寨墙上。李铁率领的五百精锐抵达黑石隘后，虽然大张旗鼓，虚张声势，暂时稳住了阵脚，但双方神经都绷得极紧，大战仿佛一触即发。
北线，蛮族王庭似乎真的在重新整合力量，冲突报告明显减少，但那种暴风雨前的宁静，更让人不安。
曹瑾则时不时以“关心西线进展”为名，前来帅府“询问”情报收获。江辰每次都只能拿出一些从抓获的西夏哨探口中拷问出的、零碎且真假难辨的消息来应付，诸如“西夏军粮草充足”、“主帅没藏止戈每日操练”之类。
曹瑾虽然不满，但见江辰确实没有大规模派遣“夜不收”的迹象（至少明面上没有），也只能暂时作罢，转而更加关注朝廷对此事的反应——他发出的奏报，至今没有回音。
时间一天天过去，派出的“夜不收”如同石沉大海，没有任何消息传回。江辰表面镇定，指挥若定，但每至深夜，独自面对地图时，紧蹙的眉头从未舒展。
每一次边关传来的警讯，都让他的心揪紧一分。他既怕听到“夜不收”失败的消息，更怕听到他们成功前，大战就已爆发。
直到第七日深夜，亲兵急匆匆捧着一只羽翼带伤、奄奄一息的灰鸽，闯入帅府。鸽腿上，绑着一根细小的竹管。
江辰的心猛地一跳！这是“夜不收”在最紧急情况下才会使用的信鸽！
他小心翼翼地取下竹管，倒出里面卷得极紧的一小卷薄绢。就着昏黄的灯火，他缓缓展开。
薄绢上，用炭笔画着潦草却精准的地形图和军营布局标注，旁边还有密密麻麻的极小字迹。信息量巨大！
江辰的目光急速扫过，脸色越来越凝重。
情报证实，西夏此次出动兵力远超预期，足有五万之众，主力确系没藏止戈统领，其营寨布局森严，粮道畅通。然而，更关键的信息在后面：西夏国内似乎并非铁板一块，国相没藏讹庞与太后一族权力争斗激烈，此次出兵，很大程度上是没藏讹庞为了给儿子积累军功、稳固地位而发起的军事冒险！情报末尾，是一行更加潦草、仿佛仓促间写下的字，却让江辰瞳孔骤然收缩：
“疑见蛮族金狼部使者，密会夏将…意图不明…”
蛮族使者？金狼部？密会西夏将领？！
一股寒意瞬间从江辰的脊背窜起！
最坏的情况，难道真的要发生了吗？北狼西豹，莫非已有勾结？！
就在他心神剧震之时，帐外突然传来曹瑾那特有的、不紧不慢的声音：“江将军，深夜仍未歇息？可是西边有消息了？”
江辰猛地将薄绢攥入掌心，心跳如鼓。
曹瑾，他怎么来得这么巧？！