旧水厂的蓄水池里，清晨的雾还没散，就被一阵急促的喊声搅破了。张澈举着空荡荡的设备盒，手指捏得发白，声音里带着没藏住的慌：“芯片没了！屏蔽恐惧种子的核心芯片，昨晚还在盒里，今早一睁眼就没了！”
那芯片是张澈用“方舟”数据碎片改的，能给所有边缘人做“意识防护盾”，没了它，之前被恐惧种子影响过的人，很可能再被蓬莱残余的程序钻空子。林劫刚把小雪的载体放在操作台上，闻言立刻站起来，指尖碰了碰载体壁——小雪的光晕瞬间暗了半截，监测仪里传来她急促的声音：“哥！有‘乱信号’！不是种子，是像‘悄悄话’一样的东西，在说‘有人偷了芯片’‘团队里有内鬼’！”
秦教授赶紧掏出信号探测器，屏幕上跳着细碎的黑纹，比之前的恐惧种子更隐蔽：“是蓬莱残余搞的鬼！他们知道硬抢不行，就散布‘内鬼’的谣言，让我们自己疑神疑鬼，互相猜忌——芯片说不定没丢，是被他们的信号骗得以为丢了！”
“没丢？那盒子里的芯片去哪了？”老周扛着钢管冲过来，眼睛扫过在场的人，最后落在张澈身上，声音粗得像磨过砂纸，“你是前蓬莱的人，芯片是你管的，现在没了，不是你藏的是谁？说不定你根本没跟蓬莱断干净，想把芯片给他们！”
张澈的脸瞬间涨红，手里的设备盒“啪”地掉在地上：“我藏？我妹妹被蓬莱害死，我花三年查他们的黑账，现在你说我是内鬼？”他的声音发颤，手指指向老周，“昨天是谁说要烧了所有旧零件，差点把带种子轨迹的设备也烧了？说不定是你慌里慌张，把芯片碰掉了，还赖我！”
“你胡说！”老周举起钢管，就要往前冲，被林劫一把拦住。蓄水池里的气氛瞬间僵住，边缘人都停下手里的活，悄悄往旁边退——之前被恐惧种子吓过，现在又听说有内鬼，每个人眼里都多了点警惕，看谁都像藏了秘密。
江哲把江晓护在身后，眼神在张澈和老周之间转了转，声音里带着犹豫：“会不会是……昨晚巡逻时，有人趁机进来偷了？我半夜好像听见蓄水池有动静，还以为是老鼠……”他话没说完，就被李婶打断：“我昨晚也没睡好，总听见有人在门口‘嘀嘀咕咕’，说‘芯片在那个戴眼镜的手里’——当时我还以为是做梦，现在想想，说不定是真的！”
李婶说的“戴眼镜的”，正是张澈。张澈的肩膀突然垮下来，蹲在地上，头埋在膝盖里——三年前他在蓬莱时，就因为没人信他的警告，妹妹才出事，现在又被怀疑，那种委屈像潮水一样把他裹住：“你们都不信我……当年我妹妹被抓，我跟同事说蓬莱在做坏事，他们也说我是内鬼，说我想跳槽……现在还是一样……”
小雪的光晕飘到张澈身边，轻轻碰了碰他的胳膊：“张澈哥，我信你！我能感觉到你的意识，没有‘坏东西’，你没骗我们！”可她的声音太轻，被老周的怒吼盖了过去：“你个小丫头懂什么！芯片没了，小豆子、晓妹妹，还有这么多边缘人，都可能被蓬莱的程序控制！要是出了事，谁负责？”
小豆子本来蹲在角落玩铁丝，听到自己的名字，赶紧跑到老周身边，小手攥着老周的衣角，眼睛红红的：“周叔，我怕……我不想被控制，也不想大家吵架……”他的声音带着哭腔，让蓄水池里的火气降了点，却没彻底消——怀疑的种子一旦种下，几句话根本拔不掉。
秦教授蹲在地上，翻着张澈掉在地上的设备盒，突然发现盒底有根细细的铁丝，像被什么东西勾过：“这铁丝不是盒子里的，像是……小豆子玩的那种。”他抬头看向小豆子，“豆子，你昨天有没有碰过张澈哥的设备盒？”
小豆子的脸瞬间白了，捏着衣角小声说：“我……我昨天看到盒子上有个小按钮，想按按看是什么，就把盒子打开了……后来江晓姐叫我去玩，我就忘了把盖子盖好……芯片是不是从盒子里掉出来了？”
所有人都愣住了。林劫赶紧让大家散开，在设备盒周围的旧零件堆里找——小雪的光晕突然亮了起来，她的身影飘到一堆生锈的电阻旁，监测仪里传来她兴奋的声音：“哥！在这里！芯片被零件盖住了，还在亮着呢！”
江哲走过去，小心翼翼地拨开零件，果然看到一枚指甲盖大的芯片，闪着微弱的绿光，正是丢失的核心芯片。张澈赶紧把芯片捡起来，塞进设备盒里，紧绷的肩膀终于松了：“还好……没丢，也没被人动过。”
老周的脸瞬间红了，挠了挠头，走到张澈面前，声音低了八度：“张澈，对不起，刚才是我太急了，不该怀疑你……我就是怕小豆子出事，他爹娘走得早，我不能再让他受委屈……”
张澈摇了摇头，把设备盒递给老周：“我知道你是担心大家。换作是我，要是晓妹妹有危险，我也会慌。”他顿了顿，看向在场的所有人，“蓬莱的人就是想让我们这样——互相怀疑，互相吵架，最后不用他们动手，我们自己就散了。”
秦教授把信号探测器举起来，屏幕上的黑纹还在跳，却比之前弱了：“他们不仅散布内鬼的谣言，还在水厂周围放了微型扬声器，夜里偷偷播‘有人偷芯片’的话，就是想让我们睡不好，早上一慌就容易猜忌。”