我与晴雯、麝月几人掩上房门，退至外间用饭。
屋内顷刻间只余下宝玉与芳官二人。廊下春日迟迟，微风穿过竹帘，带来些许草木清香，却拂不散我心下那点莫名的悬坠。
二爷单独留下芳官，所问无非是日间藕官烧纸的缘由，这本是桩小事，可我不知为何，总觉得那火光背后，牵连着些说不清道不明的、沉重的东西。
屋内，想是静默了片刻。
我虽不在近前，却仿佛能看见宝玉如何蹙着眉，将午后如何被火光惊动，如何见藕官满面泪痕，如何急中生智以“杏花神托梦”的谎话替她遮掩，又如何受藕官暗示，特特来询问芳官这其中的原委，一五一十，细细地道来。
末了，他必是压低声音，带着几分不解与关切，追问那句关键：“……她祭的，究竟是何人？”
我竖耳细听，里间隐约传来芳官的声音，先是“噗嗤”一笑，随即又是一声轻叹，那声气里混杂着少女的天真与一丝难以言喻的感慨：“二爷问这个？这事说来，真是又可叹，又觉几分可笑。”
宝玉的声音便带了些急切：“如何又可叹又可笑？你快细细说来。”芳官的声音清脆起来，如同玉珠落盘，却又刻意压低，带着分享秘密的神秘：“二爷只当她祭的是谁？是她那死了的搭档，唱小旦的菂官。”
“哦？”宝玉的声音里透出理解，“原来是祭奠故友。这也是应当的，一份情谊难得。”
“情谊是不假，”芳官的语气变得微妙起来，带着一种过来人的洞察，“可若只说友谊，却又不是了。那藕官，心里存着个疯傻的想头呢。”
她顿了顿，似在组织言语，“她自己是小生，菂官是小旦，在戏台上，常日里做的便是夫妻。虽说那是假的，是戏文，可那曲词里的缱绻，排场上的温存，体贴入微，日日浸染下来，这两个痴人，竟把那假凤虚凰的情分，认了真，疯魔般地好了起来。便是下了戏台，寻常饮食起坐，两个人竟也是你恩我爱，形影不离，好得蜜里调油一般。”
我在外间听着，手中整理碗箸的动作不由得慢了下来。
这“假凤虚凰”，“疯魔般好了起来”，字字句句，不知怎的，竟像细针般，轻轻扎在我心口上。
台上演的，台下竟当了真……这情景，何其熟悉？
芳官继续说着，声音里带了真实的惋惜：“后来菂官一病，就那么没了。藕官当时哭得死去活来，肝肠寸断，人都瘦脱了形。至今念念不忘，所以逢年过节，或是心有所感，便要偷偷祭她一番，这才有了今日之事。”
宝玉默然，想来也是唏嘘。
却听芳官话锋一转，又道：“说来更奇的是，后来班子里补了蕊官来顶菂官的缺，藕官待那蕊官，竟也是一般的温柔体贴，呵护备至。我们起初还笑她，说她得新忘旧，薄情得很。”