景阳钟沉浑悠长的声音，如同无形的波纹，一圈圈荡过洛阳城的上空。这不是宣告朝会的钟声，而是唯有在重大庆典、或是帝国面临紧要关头时才会敲响的召集令！
钟声响起时，曹操正在西园军的校场上，亲自督促士卒操练新近配发的“元戎连弩”。他闻声猛地抬头，望向皇城方向，眼中精光一闪，随即毫不犹豫地厉声下令：“全军集结！披甲，执械，校场待命！”
几乎是同一时间，北军五校的营地、羽林卫的驻地、甚至是一些高级将领的府邸，都因这突如其来的钟声而瞬间沸腾。战马的嘶鸣声，军官的呼喝声，兵甲碰撞的铿锵声，迅速取代了午后的宁静。一股紧张而肃杀的气氛，如同无形的潮水，迅速弥漫了整个洛阳。
不到一个时辰，德阳殿前的广场上，已是将星云集。以皇甫嵩、卢植为首的文官重臣，以及曹操、袁绍、淳于琼等西园八校尉，鲍鸿、赵融等北军五校核心将领，皆顶盔贯甲，肃然而立。所有人的目光，都聚焦在那缓缓开启的德阳殿大门。
刘宏的身影出现在殿门前。他没有穿戴繁琐的冕服，而是着一身紧袖的玄色骑射服，外罩一件轻便的皮甲，腰悬宝剑，目光如电，扫过下方鸦雀无声的将官队伍。
“诸卿！”刘宏的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种金铁交鸣的质感，“渔阳急报！鲜卑伪王和连，勾结高句丽、倭人，已遣精骑破边而入，寇我渔阳，屠戮百姓！”
消息如同冰水泼入滚油，下方顿时响起一片压抑的惊呼和愤怒的低吼。虽然早有心理准备，但噩耗真的传来，依旧让人血脉贲张。
“豺狼野心，昭然若揭！”刘宏的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意，“彼辈以为，朕初定内乱，无力北顾？以为我大汉兵锋已钝？可笑！”
他猛地向前一步，手指北方：“他们要战，朕便赐他们一战！但要怎么打，何时打，在何处打，由朕说了算！在朕的王师北出边塞之前，朕要先让所有人都看清楚——”
他的目光缓缓扫过每一位将领的脸庞，一字一句，斩钉截铁：
“——如今的大汉军队，是何等的锋锐！是何等的不可战胜！”
“传朕旨意：三日后，于洛阳西郊邙山演武场，举行南北军对抗大演！以皇甫嵩为总裁，卢植、荀彧为仲裁！北军五校为‘北军’，西园八校尉及部分羽林精锐为‘南军’，真刀真枪，模拟实战！朕，要亲眼看看，朕的新军，利刃是否堪用！”
皇帝的意志，便是最高的律令。整个洛阳的军事机器，以前所未有的效率运转起来。
将作监所在的区域，日夜炉火不熄。监正陈墨亲自坐镇，指挥着大批工匠，将库存的标准化环首刀、强弩、箭矢、扎甲、鳞甲等军械，一一检查、保养、装箱。尤其是那些标注着“元戎”、“神机”等字样的新式装备，更是被小心翼翼地从库房深处取出。
“弩机望山刻度必须精准！每把弩配发的三棱破甲锥箭，一支都不能少！”陈墨的声音有些沙哑，但眼神依旧专注锐利，他抚摸着一名工匠刚刚调试好的蹶张弩，对负责押运的军官反复叮嘱，“这些家伙，可是陛下和将士们在战场上保命、杀敌的根本！”
北军和南军的营地更是如同开了锅的沸水。被选调参加演习的部队，停止了所有日常训练，全力投入到战前准备中。军官们反复研究着邙山演武场的地图，商讨着战术。士兵们则忙着擦拭兵器，检查甲胄，给战马喂食精料。空气中弥漫着皮革、铁锈和汗水混合的特殊气味，一种临战前的亢奋与紧张，笼罩着每一座营寨。
曹操将自己关在军帐中，对着沙盘冥思苦想。他所在的“南军”，虽然在装备上可能略占优势（西园军优先换装），但北军五校底蕴深厚，士卒经验丰富，且人数占优。更重要的是，北军的主将们，多是皇甫嵩的旧部，久经战阵，绝非易与之辈。
“不能硬拼……”曹操的手指在沙盘上代表一处丘陵的地方重重一点，“须得以正合，以奇胜！”
而在北军的中军营帐，几位北军校尉同样面色凝重。
“西园军那帮小子，仗着陛下宠信，装备是好，但终究是群新兵蛋子，没见过多少血。”
“不可轻敌！那曹操、袁绍，都不是省油的灯。尤其是那曹操，用兵颇为刁钻。”
“怕他作甚！明日演武，正好叫他们知道，什么叫老牌劲旅！让他们见识见识，什么才是真正的战场杀阵！”
双方摩拳擦掌，战意高昂，都憋着一股劲，要在皇帝和满朝文武面前，证明自己才是帝国最锋利的战刀！
三日后，邙山演武场。
这是一个巨大的、被群山环抱的盆地，地势开阔，略有起伏，足以模拟多种战场环境。盆地四周的山坡上，早已搭建起临时的观礼台，旌旗招展，伞盖如云。皇帝刘宏端坐于最高、最中央的主位，左右分别是太尉皇甫嵩、司空卢植、尚书令荀彧等重臣，以及众多受邀观礼的文武官员、宗室外戚，甚至还有一些通过严格筛选的洛阳耆老和士子代表。
阳光下，数万大军泾渭分明地列阵于盆地两端。
北军阵营，以步卒为主，夹杂着部分骑兵。红色的战旗如同燃烧的火焰，士卒们大多身着传统的札甲，手持长戟、环首刀和规格不一的弓弩，阵型厚重，透着一股沉稳如山、历经百战的气息。这是帝国的传统脊梁。
南军阵营，则以混编为主。前排刀盾兵，中军强弩手，两翼骑兵，旗帜为玄色。最引人注目的是，中军弩兵阵列中，大量装备着形制统一的蹶张弩和腰引弩，在阳光下反射着幽冷的金属光泽。部分骑兵和精锐步兵的甲胄，也明显更为轻便和坚固。这是一支充斥着新血、新装备、新气象的力量。
“咚！咚！咚！”
三声巨大的战鼓擂响，如同雷鸣，震彻山谷！
演习，正式开始！
北军率先发动进攻！他们以传统的步兵方阵，如同移动的城墙，迈着整齐而沉重的步伐，向着南军阵地压迫过来。盾牌相连，长戟如林，气势磅礴，试图以绝对的力量和纪律，碾压对手。
面对北军如山般的压迫，南军阵中，曹操冷静地下达了命令。
“弩兵，前置！三段击，准备！”
只见南军阵列前的强弩手们迅速上前，蹲踞、站立、错位，分成清晰的三排。
“风！风！风！”
随着令旗挥动和军官的口令，第一排弩手扣动扳机！数百支弩箭带着凄厉的破空声，如同飞蝗般扑向北军阵列！
“举盾！”北军军官厉声嘶吼。
“砰砰砰！”大部分弩箭被厚重的盾牌挡住，但仍有不少从缝隙中钻入，或者凭借强大的穿透力，直接钉穿了木盾！阵列中顿时出现了一些微小的混乱。
第一排发射完毕，立刻后撤装填，第二排上前，几乎没有间隙，第二轮箭雨再次倾泻而至！
紧接着是第三排！
三轮箭雨，一波接着一波，如同持续不断的风暴，狠狠冲刷着北军的盾阵！虽然演习用的箭矢去除了金属箭头，包裹了沾有石灰的布团，但被击中要害部位（如面门、无甲保护的躯干）依旧会被判定“阵亡”或“重伤”退出演习。北军前进的步伐，被这密集而精准的远程打击硬生生阻滞，阵型也开始出现松动。
“骑兵，两翼扰袭！”曹操再次下令。
南军两翼的骑兵应声而动，他们并不与北军厚重的侧翼硬碰，而是利用马速和灵活性，不断用弓箭进行骚扰射击，牵扯北军的注意力，使其无法全力应对正面的弩箭压制。
北军主将见状，立刻调整战术。
“散开阵型！骑兵出击，驱散对方游骑！步卒加快速度，冲过去！贴上去他们就没辙了！”
北军阵列迅速变化，试图减少弩箭带来的伤亡，同时派出骑兵与南军骑兵纠缠。